College Football, Playoffs (1er tour) – Les favoris assurent
Ce week-end marquait le début des playoffs du championnat universitaire, avec pour la première fois, le nouveau format à 12 équipes.
Les 4 têtes de série (Oregon, Georgia, Boise State et Arizona State) étaient exemptées de 1er tour et directement qualifiées en quarts de final. Et dans les 4 matchs au programme du 1er tour, les favoris ont tous maîtrisé les débats.
(5) Texas 38 – (12) Clemson 24
Originaire d’Austin, la ville des Longhorns, Cade Klubnik a brillé pour son retour à la maison. Il a ainsi fait mal à la défense de Texas comme peu de QB cette année, en lançant pour 336 yards et 3 touchdowns (1 interception). Mais cela n’a pas suffi pour créer la surprise.
En face, Quinn Ewers a été moins prolifique (202 yards, 1 TD – 1 INT), mais il a été très bien épaulé par un jeu au sol dominant. Les Longhorns ont totalisé 292 yards dans ce secteur, avec deux RB (Jaydon Blue, Quintrevion Wisner) qui terminent avec plus de 100 yards et 2 touchdowns. Texas a fait la différence dans le 2ème quart-temps, avec 21 points marqués, pour prendre une avance confortable à la pause (28-10).
Au prochain tour, les Longhorns seront de nouveau favoris face au champion de la conférence Big 12 : Arizona State.
(6) Penn State 38 – (11) SMU 10
Portés par une attaque de feu pendant toute la saison, les Mustangs sont tombés sur un os ce week-end. La défense de Penn State a été excellente, forçant notamment 3 interceptions et 3 sacks sur Kevin Jennings. Si bon cette saison, le QB de SMU n’a terminé qu’avec 195 yards et 1 touchdown en fin de match.
Surfant sur cette solidité défensive, les Nittany Lions ont rapidement fait monter l’écart, qui était déjà de 28 points à la mi-temps (28-0). Le QB Drew Allar n’a pas eu à forcer (127 yards), et le jeu au sol s’est montré efficace avec 189 yards et 3 touchdowns.
En quart de final, Penn State sera opposé à Boise State, qui présentera un autre challenge avec le RB finaliste du trophée Heisman, Ashton Jeanty.
(7) Notre Dame 27 – (10) Indiana 17
Dans un match qui a démarré par 2 interceptions, 1 de chaque côté, les Fighting Irish ont tout de même rapidement pris les commandes. Sur leur 3ème action offensive du match, le RB Jeremiyah Love s’est échappé pour marquer un touchdown de 98 yards. La défense de Notre Dame a éteint une attaque pourtant prolifique d’Indiana, et Riley Leonard a marqué 2 fois, à la passe puis sur une course, pour mettre son équipe à l’abri. Les Hoosiers ont eu un sursaut d’orgueil en toute fin de rencontre, mais leurs 2 touchdowns n’ont fait que réduire l’écart.
Le niveau de compétition va augmenter d’un cran lors du prochain tour pour Notre Dame, avec un duel face à Georgia.
(8) Ohio State 42 – (9) Tennessee 17
Partis très forts dans ce match, les Buckeyes menaient déjà 21-0 après le 1er quart-temps. Les Vols ont bien tenté de répondre avant la mi-temps, réduisant l’écart à 11 points, mais Ohio State a placé une nouvelle accélération au retour des vestiaires pour définitivement plier l’affaire.
L’attaque des Buckeyes a brillé, avec 473 yards gagnés, ce qui est le plus gros total encaissé par la défense de Tennessee cette saison. Le QB Will Howard a signé un gros match, avec 311 yards et 2 touchdowns pour Jeremiah Smith (103 yards). Du côté des Vols, Nico Iamaleava a certes marqué 2 fois au sol, mais il a été limité à 104 yards dans les airs.
En quart de final, Ohio State retrouvera Oregon pour le choc du week-end. Lors du premier affrontement, pendant la saison régulière, les Ducks avaient gagné d’1 petit point (32-31).
Le tableau des playoffs
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