College Football, Week 13 – Jim Harbaugh et Michigan confirment

La dernière journée de saison régulière coïncidait avec de nombreuses rivalités, et les résultats ont de nouveau crée le chaos dans le classement pour les playoffs. Ohio State, Oregon, LSU et Clemson ont à priori perdu tout espoir d’y participer. S’ils font le boulot lors des finales de conférences, Georgia, Michigan, TCU et USC constitueront le top 4.

Michigan s’impose à Ohio State

(2) Ohio State (11-1) 23 – (3) Michigan (12-0) 45

Le « setup » était parfait pour le fameux « The Game » entre deux des plus grands rivaux du championnat universitaire. Ohio State comme Michigan arrivaient invaincus, et dans les places qualificatives pour les playoffs. L’enjeu était donc au rendez-vous pour ce choc, avec une place en finale de conférence Big Ten à la clé et une place quasi-assurée en playoffs.

Cette rencontre est longtemps restée indécise, mais plus puissants, plus constants et tout simplement plus forts, les Wolverines ont fini par faire la différence. Ils ont ainsi creusé l’écart dans le 4^ème quart-temps, avec des « big plays » (2 grosses courses et 1 interception) qui résument finalement bien ce match. Michigan a en effet constamment pris à défaut la défense des Buckeyes avec des longs gains, que ce soit dans les airs ou au sol. Le RB Donovan Edwards a signé un record personnel avec 216 yards et 2 touchdowns, dont celui qui a scellé la victoire sur une course de 85 yards. Le QB J.J McCarthy termine lui avec 263 yards et 3 touchdowns.

Pour la première fois depuis 2000, les Wolverines s’imposent à Columbus, et signent deux succès de rang face au grand rival. Longtemps critiqué pour ses résultats face à Ohio State, Jim Harbaugh a réussi à inverser la tendance. Après 6 ans à la tête de son université de cœur, le coach a ramené Michigan au sommet et cette équipe semble prête à de nouveau tenter sa chance pour remporter le titre national.

Du côté des Buckeyes, cette défaite met fin à beaucoup d’espoirs. Elle écorne très largement le CV du programme en vue des playoffs, et l’absence de la finale de conférence Big Ten n’aide pas. Elle met également fin à la candidature de C.J Stroud pour le trophée Heisman après une performance moyenne (349 yards, 2 TD – 2 INT).

Georgia, TCU et USC assurent

(1) Georgia (12-0) 37 – Georgia Tech (5-7) 14
(4) TCU (12-0) 62 – Iowa State (4-8) 14
(6) USC (11-1) 38 – (15) Notre Dame (8-4) 27

Si Michigan s’est assuré une place dans le top 4, d’autres prétendants ont également fait le job.

Aucun soucis pour le champion en titre Georgia, qui termine invaincu en saison régulière pour la deuxième année consécutive. Les Bulldogs seront donc les principaux favoris à leur propre succession.

Habitués aux victoires serrées, les Horned Frogs ont n’ont pas tremblé face à Iowa State pour finir la saison régulière invaincus. C’est seulement la 5^ème fois de son histoire que TCU termine avec un bilan parfait. Désormais, il ne reste plus qu’à faire le job en finale de conférence Big 12, face à Kansas State, pour décrocher une qualification historique en playoffs.

Du fait des résultats du week-end, USC fait une bonne opération, et devrait pouvoir se qualifier en playoffs avec une victoire lors de la finale de conférence Pac-12 (contre Utah). Ce qui serait un succès énorme pour la première saison de Lincoln Riley. Le QB Caleb Williams a appuyé sa candidature pour le trophée Heisman, avec une nouveau match abouti (267 yards et 4 TD au total).

Oregon et LSU surpris

(21) Oregon State (9-3) 38 – (9) Oregon (9-3) 34
Texas A&M (5-7) 38 – (5) LSU (9-3) 23

Du côté des déceptions, deux équipes bien positionnées et qui rêvaient encore de playoffs ont pris ds claques.

La pire désillusion du week-end est celle d’Oregon, qui s’est écroulé en fin de rencontre pour tout perdre. Car les Ducks ont mené de 21 points face aux Beavers, avant de faire n’importe quoi et de prendre 28 points sur les 12 dernières minutes et un gros comeback. En conséquence, Oregon ne jouera pas la finale de la conférence Pac-12 et voit sa saison se terminer de façon amère. Pour Oregon State, c’est un joli finish pour une saison réussie.

Avec 2 défaites sur la saison, les Tigers savaient ce qu’ils devaient faire pour réussir un énorme comeback et participer aux playoffs contre toute attente. La première étape était de battre Texas A&M pour accéder à la finale de conférence SEC en vie, et la deuxième de surprendre Georgia. Mais la défaite face aux Aggies change clairement la donne, et on voit mal LSU aller en playoffs avec 3 défaites, même en cas de succès face aux Bulldogs. La première saison de Brian Kelly reste néanmoins très encourageante avec un titre de SEC West que personne ne voyait possible.

Alabama trop fort pour Auburn

(7) Alabama (10-2) 49 – Auburn (5-7) 27

Et si Alabama s’en sortait après tout ? Les Crimson Tide ont observé de loin les différentes défaites d’autres équipes du haut de classement, et dans le même temps, ils ont fait le boulot face à Auburn pour s’offrir un nouvel « Iron Bowl ». Bryce Young a été excellent avec 343 yards et 3 touchdowns dans les airs, ainsi que 48 yards et 1 autre touchdown au sol. La possibilité de participer aux playoffs reste très basse, mais si USC et TCU perdent leurs finales de conférence, le comité sera forcé de réfléchir.

Fin de séries pour Clemson et Cincinnati

(8) Clemson (10-2) 30 – South Carolina (8-4) 31
(24) Cincinnati (9-3) 24 – (19) Tulane (10-2) 27

12 novembre 2016… Voici la date de la dernière défaite à domicile de Clemson, avant celle de ce week-end face à South Carolina. Les Gamecocks ont ainsi mis fin à une série de 40 victoires à domicile des Tigers. Le tout, une semaine après avoir collé une gifle de 63 points à Tennessee. Cela fait donc 2 victoires de suite face à des équipes du top 10 et deux équipes éliminées des playoffs. Un beau palmarès de fin de saison.

Autre série à domicile qui a pris fin ce week-end, celle de 32 victoires de Cincinnati. Les Bearcats ont chuté face à Tulane, qui restait sur 61 défaites de rang contre des adversaires classés (depuis 1984). Ce succès permet à la Green Wave de se qualifier pour la finale de conférence AAC, face à UCF.

Les autres résultats importants

(11) Penn State (10-2) 35 – Michigan State (5-7) 16
(12) Kansas State (9-3) 47 – Kansas (6-6) 27
Colorado (1-11) 21 – (14) Utah (9-3) 63
(16) Florida State (9-3) 45 – Florida (6-6) 38
17) North Carolina (9-3) 27 – NC State (8-4) 30
(20) Ole Miss (8-4) 22 – Mississippi State (8-4) 24
South Florida (1-11) 39 – (22) UCF (9-3) 46

Les meilleures performances de la semaine

Passes

Dillon Gabriel (Oklahoma) : 28/40, 449 yards, 6 TD – 1 INT
E.J Warner (Temple) : 45/63, 527 yards, 5 TD – 1 INT
Michael Penix Jr (Washington) : 25/43, 483 yards, 3 TD – 1 INT

Courses

Keaton Mitchell (East Carolina) : 27 courses, 222 yards, 3 TD
Donovan Edwards (Michigan) : 22 courses, 216 yards, 2 TD
Michael Wiley (Arizona) : 12 courses, 214 yards, 3 TD

Réceptions

Jared Wayne (Pitt) : 11 réceptions, 199 yards, 3 TD
Jalon Calhoun (Duke) : 11 réceptions, 174 yards, 1 TD
Trey Palmer (Nebraska) : 9 réceptions, 165 yards, 2 TD

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