Draft NFL 2023 – Présentation des meilleurs prospects au poste de linebacker
Il y a plusieurs profils intéressants dans cette classe de linebackers, mais aucun joueur ne sort réellement du lot. Le numéro 1 change d’ailleurs constamment selon les experts. Sauf si une franchise tombe amoureuse d’un LB, on ne voit personne sortir dès le 1er tour cette année à cette position. Ce groupe est l’un des moins attractif de cette Draft 2023.
Drew Sanders
- Université : Arkansas
- Ville de naissance : Denton (Texas)
- Recrutement : 5 étoiles
- Age : 21 ans
Parcours
Originaire d’un état riche en talents, le Texas, Drew Sanders a tout de même réussi à sortir du lot avec ses performances au lycée. Joueur ultra polyvalent, il pouvait jouer QB ou receveur en attaque, ainsi que plusieurs postes en défense. Prospect 5 étoiles sans réelle position définie, il rejoint Alabama en 2020 pour jouer « edge-rusher ». Pendant 2 saisons, son rôle est limité à celui d’un remplaçant et d’un joueur dans les équipes spéciales. Une blessure subie lors de sa deuxième année n’ayant pas aidé. En 2022, Sanders décide de quitter les Crimson Tide et signe à Arkansas pour changer de rôle et jouer linebacker. Et c’est la révélation avec plus de 100 plaquages et près de 10 sacks.
Stats
| Année | Université | Matchs | Plaquages | Sacks | Interceptions |
| 2020 | Alabama | 8 | 9 | 0 | 0 |
| 2021 | Alabama | 7 | 24 | 1 | 0 |
| 2022 | Arkansas | 12 | 103 | 9,5 | 1 |
Points forts
- Traits d’un LB moderne de NFL. Grand, explosif, rapide, polyvalent.
- Expérience comme pass-rusher acquise à Alabama. Précieux pour les blitzs. Polyvalence intéressante pour une défense.
Zones d’améliorations
- Beaucoup de plaquages manqués en 2022. Plutôt logique pour un joueur qui n’a qu’une seule saison d’expérience comme « off-bal linebacker ».
- De même, il est encore irrégulier dans sa lecture du jeu en couverture.
Résumé
Le potentiel et la polyvalence sont des éléments attirants, et il peut devenir une pièce maitresse au sein d’une défense. Après tout, n’importe quelle franchise aimerait trouver le prochain Micah Parsons (même si nous ne parlons pas du même calibre de joueur à l’instant T). Mais les clubs intéressés feront surement attention au manque d’expérience de Sanders et ne se jetteront probablement pas sur lui trop tôt. Il a en revanche une belle chance d’être le premier LB sélectionné lors de cette Draft 2023.
Projection : 2ème tour
Trenton Simpson
- Université : Clemson
- Ville de naissance : Charlotte (North Carolina)
- Recrutement : 5 étoiles
- Age : 21 ans
Parcours
Issu d’une famille de militaires, Trenton Simpson s’illustre dès le lycée par son physique supérieur et par ses performances sur le terrain de football. En défense, il terrorise les QB adverses (20 sacks lors de sa dernière année), et en attaque il joue running-back. Prospect 5 étoiles très convoité, il décide de rejoindre Clemson. Joueur de rotation lors de sa première saison avec les Tigers, ses performances sont un peu décevantes. Il explose l’année suivante, en étant utilisé de manière polyvalente par Brent Venables. Il est resté performant pour sa dernière saison, bien qu’un peu moins productif.
Stats
| Année | Université | Matchs | Plaquages | Sacks | Interceptions |
| 2020 | Clemson | 8 | 28 | 4 | 0 |
| 2021 | Clemson | 13 | 65 | 6,5 | 0 |
| 2022 | Clemson | 12 | 72 | 2,5 | 0 |
Points forts
- Athlète physiquement impressionnant. Ultra sec, explosif et puissant.
- Plaqueur sûr et violent, bon finisseur. N’hésite pas à aller au contact, même face à des joueurs plus massifs que lui (sur des blitzs par exemple).
- Rapide. Dans son analyse du jeu au sol et dans sa réactivité pour fermer les espaces.
Zones d’améliorations
- Moins confortable pour lire le jeu en couverture, notamment en zone. Manque de productivité dans ce secteur (0 interception).
- Parfois trop agressif dans ses attaques, et peut rater l’action.
Résumé
Trenton Simpson fait un peu penser à Isaiah Simmons, un autre linebacker de Clemson drafté récemment. Et comme lui, il est un joueur polyvalent et talentueux, mais qui peut être difficile à positionner dans certains schémas. Cependant, ses qualités physiques sont indéniables et surement les meilleures parmi cette classe de linebacker. Dans le bon système, il peut devenir un LB performant sur toutes les phases.
Projection : 2ème tour
Jack Campbell
- Université : Iowa
- Ville de naissance : Cedar Falls (Iowa)
- Recrutement : 3 étoiles
- Age : 22 ans
Parcours
Star local en basketball également, Jack Campbell a ainsi aidé son lycée de Cedar Falls à remporter 2 titres d’état consécutifs. Et alors qu’il aurait pu jouer en Division 1 au niveau universitaire dans ce sport, il a finalement opté pour le football américain. Et là aussi, il a rejoint un programme de D1, Iowa State. Avec les Hawkeyes, il démarre comme remplaçant en 2019, et le reste la saison suivante. Son explosion intervient en 2021, où il signe 140 plaquages et est élu MVP défensif de son équipe. De retour l’année dernière, il confirme et devient une référence au poste. Il remporte plusieurs distinctions dont le trophée Butkus, décerné au meilleur linebacker du pays. Il est également élu dans l’équipe-type nationale et reçoit la distinction de MVP défensif de la conférence Big Ten.
Stats
| Année | Université | Matchs | Plaquages | Sacks | Interceptions |
| 2019 | Iowa | 2 | 5 | 0 | 0 |
| 2020 | Iowa | 5 | 29 | 1 | 1 |
| 2021 | Iowa | 14 | 140 | 1 | 2 |
| 2022 | Iowa | 13 | 125 | 1 | 2 |
Points forts
- Physique idéal pour un LB intérieur. Bon ratio explosivité – puissance. Plaqueur sûr.
- Excellent en couverture de zone. Sent bien le jeu et produit des interceptions/déviations. Probablement le meilleur prospect dans ce domaine.
- Leader en défense. Communique beaucoup.
Zones d’améliorations
- Pas la plus grande couverture du terrain. Va rarement chercher les RB sur le backfield pour des TFL (plaquages avec perte de yards).
- De même, plus compliqué en couverture individuelle. Peut rencontrer quelques difficultés à suivre certaines RB et TE de NFL.
Résumé
Campbell est un linebacker intérieur de qualité, qui devrait pouvoir démarrer dès sa saison rookie et s’installer pour longtemps. Ses qualités de leadership et en couverture de zone sont parmi les meilleures de cette classe. Il y a cependant quelques interrogations sur son potentiel à moyen termes, du fait de quelques lacunes dans son jeu, et il ne progressera peut-être pas beaucoup au niveau suivant.
Projection : 2ème tour
Daiyan Henley
- Université : Washington State
- Ville de naissance : Los Angeles (California)
- Recrutement : 2 étoiles
- Age : 23 ans
Parcours
Né à L.A, Henley n’est noté que 2 étoiles à la sortie de son lycée de Crenshaw. Joueur offensif, il rejoint l’université du Nevada comme WR. Entre 2017 et 2019, il occupe ce poste pour le Wolfpack, et s’occupe également des retours de coups de pied. Après une blessure, il fait la transition en défense et au poste de linebacker en 2020. Il joue un rôle assez important dans la rotation, et va progresser rapidement sur les années suivantes. Son niveau de jeu est ainsi déjà très intéressant lors de sa dernière saison avec Nevada, puis il passe encore un cap en 2022 après avoir rejoint Washington State.
Stats
| Année | Université | Matchs | Plaquages | Sacks | Interceptions |
| 2017 | Nevada | 9 | |||
| 2018 | Nevada | 7 | |||
| 2019 | Nevada | 2 | 5 | 0 | 0 |
| 2020 | Nevada | 8 | 49 | 0 | 0 |
| 2021 | Nevada | 12 | 94 | 0 | 4 |
| 2022 | Washington State | 12 | 106 | 4 | 1 |
Points forts
- Formation de WR, cela se ressent dans son explosivité, sa vitesse et sa fluidité. Également utile en couverture car connaît les rouages de la position.
- Excellent plaqueur. Prolifique lors de ses deux dernières saisons. Sûr, très peu de plaquages manqués.
Zones d’améliorations
- Position encore assez nouvelle. Instincts en développement. Cela peut se noter dans son analyse du jeu. Au sol, il peut prendre du temps pour lire le jeu. En couverture, il peut avoir du mal à bien reconnaître les routes.
- 6 saisons au niveau universitaire. Déjà 24 ans pour sa saison rookie.
Résumé
Malgré un changement de poste tardif, Daiyan Henley a prouvé rapidement qu’il pouvait être un bon linebacker. Son explosivité et sa vitesse sont précieuses et lui permettent d’être polyvalent. Il faudra qu’il continue à progresser pour avoir sa place régulièrement au sein d’une défense NFL, mais il devrait pouvoir être un joueur important dans les équipes-spéciales dès son début de carrière.
Projection : 3ème tour
Noah Sewell
- Université : Oregon
- Ville de naissance : Malaeimi (Samoa Américaines)
- Recrutement : 5 étoiles
- Age : 20 ans
Parcours
Petit frère de Penei Sewell, OT sélectionné par les Lions avec le 7ème choix de la Draft 2021, Noah a suivi sa voie. Prospect 5 étoiles, très activement recruté par de nombreux programmes, il a ainsi décidé de rejoindre son frère à Oregon. Et il est rapidement devenu un joueur incontournable de la défense des Ducks. Elu Meilleur Défenseur « Freshman » de la conférence Pac-12 lors de sa première saison, il a confirmé en étant présent dans l’équipe-type du pays l’année suivante. Sa dernière années a été encore solide, mais un peu moins aboutie.
Stats
| Année | Université | Matchs | Plaquages | Sacks | Interceptions |
| 2020 | Oregon | 7 | 48 | 2 | 0 |
| 2021 | Oregon | 14 | 114 | 4 | 1 |
| 2022 | Oregon | 12 | 56 | 1,5 | 1 |
Points forts
- Athlète impressionnant. Grand et physique. Sa puissance lui permet d’absorber les chocs et de stopper n’importe qui.
- Excellent sur les blitzs à l’intérieur.
- Gros moteur. Joueur intense, ne s’arrête jamais.
Zones d’améliorations
- Parfois trop agressif. Tendance à manquer des actions. Point qu’il a corrigé progressivement tout de même.
- Tendance à être un peu trop lent pour analyser les actions en couverture.
Résumé
Noah Sewell a les bases d’un bon linebacker intérieur, mais il sera plus efficace dans certains système. Il vaut ainsi mieux éviter de trop compter sur lui en couverture, et privilégier son utilisation dans un rôle où il pourra faire la différence sur des blitzs par exemple.
Projection : 3ème tour
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