Draft NFL 2023 – Présentation des meilleurs prospects sur la ligne offensive

Les franchises NFL investissent énormément pour trouver un quarterback, et l’un des objectifs clés est ensuite de bien le protéger. Les Linemen sont donc très importants et c’est pour cela qu’il est fréquent de voir les meilleurs prospects sortir très tôt lors de la Draft. Le groupe 2023 manque peut-être de talents dignes du top 10, mais plusieurs joueurs devraient sortir dès le 1^er tour encore cette année. La profondeur est également au rendez-vous pour assurer une classe solide. La valeur semble tout de même un peu meilleure pour les Tackles qu’à l’intérieur.

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Tackles

Paris Johnson Jr

• Université : Ohio State
• Ville de naissance : Cincinnati (Ohio)
• Recrutement : Prospect 5 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Prospect 5 étoiles à la sortie du lycée de Princeton à Cincinnati, Paris Johnson Jr arborait le statut d’OL de l’année ainsi qu’un classement dans le top 10 des prospects à la position. De nombreuses universités se sont donc logiquement intéressées à lui, et les Buckeyes ont finalement remporté le « gros lot ». D’abord remplaçant (2020) puis titulaire (2021) au poste de Right Guard, Paris Johnson Jr a retrouvé son poste naturel de Left Tackle en 2022. Titulaire lors des 13 matchs de la saison, il a été élu dans l’équipe-type de la Big Ten et dans le 2^ème équipe-type du pays.

Points forts

• Physique idéal pour un OT.
• Dynamisme et fluidité. Réagit rapidement et est capable de réagir vite pour se replacer si besoin.
• Polyvalence sur la ligne. Expérience comme Tackle et Guard au niveau universitaire.
• Intelligence et leadership. A montré qu’il pouvait apprendre vite et progresser. Il a également démontré des qualités de leader sur et en dehors du terrain à Ohio State.

Zones d’améliorations

• Expérience comme LT au plus haut niveau. Une seule saison avec les Buckeyes, donc certains aspects de son jeu sont toujours en développement, comme l’utilisation de ses mains.
• A parfois tendance à se jeter un peu au premier contact, et à se faire battre par certains mouvements de pass-rushers.
• Manque un peu de puissance.

Résumé

Pour le moment meilleur bloqueur sur les phases au sol que protecteur sur les phases aériennes, Paris Johnson Jr possède les atouts physiques et le potentiel technique pour devenir un excellent Left Tackle en NFL. Il aura surement besoin d’un peu de temps pour atteindre son meilleur niveau, mais il a déjà montré qu’il pouvait être facilement coaché. L’OL des Buckeyes devrait être l’un des premiers lineman sélectionné lors de la Draft 2023.

Projection : 1^er tour

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Peter Skoronski

• Université : Northwestern
• Ville de naissance : Park Ridge (Illinois)
• Recrutement : Prospect 4 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Coaché par le grand Vince Lombardi au lycée Maine South de Park Ridge, dans l’Illinois, Peter Skoronski est un prospect noté 4 étoiles à sa sortie. Athlète complet, il s’illustre également au basketball et en athlétisme durant ses jeunes années. Convoité par plusieurs gros programmes, il décide de rejoindre Northwestern, une université qui commence à être renommée pour les OL qu’elle développe. Dès 2020, il se retrouve titulaire au poste de Left Tackle, pour remplacer sur le champ Rashawn Slater (opt-out à cause du Covid). Grâce à ses belles performances, il conserve cette position les saisons suivantes et continue de monter en puissance. En 2022, il termine la saison dans l’équipe-type du pays et est nommé meilleur OL du championnat.

Points forts

• Excellente utilisation des mains. Attaque en premier et avec précision.
• Pieds rapides et fluides. Cela lui permet de se déplacer facilement, de réagir vite et de garder l’équilibre.
• Particulièrement performant sur les phase au sol, notamment car il est efficace au deuxième niveau face aux linebackers.
• QI football élevé.

Zones d’améliorations

• Envergure et longueur de bras limitées pour un Left Tackle de NFL. Plutôt un Guard au niveau suivant ?

Résumé

Excellent au poste de Left Tackle au niveau universitaire, Peter Skoronski est un joueur expérimenté, technique, intelligent et complet. Mais sa taille n’est pas idéale pour rester à cette position en NFL, et même s’il peut avoir sa chance comme LT au début, beaucoup d’experts privilégient un repositionnement à l’intérieur pour lui.

Projection : 1^er tour

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Broderick Jones

• Université : Georgia
• Ville de naissance : Lithonia (Georgia)
• Recrutement : Prospect 5 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Joueur de football américain et de basketball au lycée à Lithonia, Broderick Jones impressionne rapidement par sa domination comme bloqueur dans le premier sport. Noté 5 étoiles, il aurait surement été fortement recruté par les principales universités du pays, mais il a affiché son intention de jouer dans son état d’origine dès 2018. C’est donc en toute logique qu’il rejoint les Bulldogs en 2020. Lors de sa première saison, il est remplaçant et joue peu, et il reste derrière Jamaree Salyer lors des trois quarts de la saison suivante. Mais il devient titulaire pour les 4 derniers matchs, et notamment pour celui du titre national. En 2022, Jones a démarré toutes les rencontres et n’a pas concédé un seul sack. Il a ainsi aidé Georgia à remporter un nouveau trophée de champion.

Points forts

• Qualités athlétiques supérieures. On ressent son passé de basketteur dans sa vitesse de déplacement notamment. Précieux pour suivre les pass-rushers.
• Mains puissantes. Lorsqu’il attrape son vis-à-vis, il ne le lâche pas et garde l’avantage. Mentalité de finisseur, distribue les « pancakes ».
• Complet sur les phases au sol. Maîtrise les concepts et les « blocks » pour n’importe quel système.  

Zones d’améliorations

• Inexpérience. Seulement 19 titularisations et un peu plus d’1 saison comme LT numéro 1 avec Georgia.
• Technique encore assez brut. Cela se ressent parfois par un peu d’irrégularité, dans le timing, dans la gestion de son explosivité, dans son équilibre ou sa coordination.

Résumé

Son manque d’expérience et son irrégularité au niveau de la technique et des mécaniques font que Broderick Jones n’est pas un « produit fini ». Mais il est athlète hors norme et possède un énorme potentiel. Bien coaché et avec quelques matchs de plus au compteur, il peut devenir un Tackle dominant au niveau supérieur.

Projection : 1^er tour

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Darnell Wright

• Université : Tennessee
• Ville de naissance : Huntington (West Virginia)
• Recrutement : 5 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Prospect 5 étoiles et dans le top 10 du pays à la sortie du lycée d’Huntington, en Virginie Occidentale, Darnell Wright a reçu des offres de la part des meilleurs programmes du pays (Alabama, Georgia ou LSU). Son choix s’est porté sur Tennessee pour sa carrière universitaire. Dès sa première année, en 2019, il joue beaucoup et alterne entre les positions de Right Tackle et Right Guard, mais ses performances laissent à désirer. La saison suivante, il est titulaire comme Tackle Droit, avant de passer sur la gauche en 2021, et la progression est notable à chaque fois. Performant dans les deux rôles, il signe sa saison la plus dominante en 2022, comme Tackle Droit, avec 0 sack concédé sur ses 13 apparitions. De quoi figurer dans l’équipe-type de la conférence SEC.

Points forts

• Grosse expérience avec les Vols, sur plusieurs positions. Progression chaque saison.
• Gagne avec sa taille et sa puissance. Engage fort et est capable de gérer deux défenseurs. Apprécie « terminer » les actions.

Zones d’améliorations

• Manque de technique gommé par son physique au niveau universitaire.
• Les pass-rushers rapides peuvent le mettre en difficulté en un contre un. Pieds trop lents. Quelques soucis de coordination et d’équilibre.

Résumé

Les limitations de Wright l’empêchent d’être vu au niveau des meilleurs prospect sur la ligne offensive, mais ses points forts peuvent le faire sortir très tôt quand même. Son expérience est un atout dans une classe où certains OL en ont peu, et sa puissance naturelle peut attirer une franchise qui chercher un Tackle Droit.

Projection : 1^er tour

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Anton Harrison

• Université : Oklahoma
• Ville de naissance : Washington (D.C)
• Recrutement : Prospect 4 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Joueur intéressant au lycée à Washington, Anton Harrison décide de rejoindre Oklahoma pour poursuivre sa carrière. Il obtient du temps de jeu dès sa première saison, en 2020, au poste de Left Tackle, puis devient le titulaire sur le « blind side » des Sooners lors des deux années suivantes. En 3 ans, il n’aura concédé que 4 sacks sur un total de 34 matchs joués.

Points forts

• Grosse expérience au poste de Left Tackle. Progression constante. Technique déjà presque au point pour la NFL en « pass protection ».
• Mouvements très fluides. Ressemble parfois à un tight-end. Cela l’aide à suivre les pass-rushers, à changer facilement de direction, et à attaquer les espaces sur les phases au sol.

Zones d’améliorations

• Puissance. Peut être battu par des défenseurs puissants et terminer au sol trop rapidement. Meilleur protecteur sur l’extérieur qu’à l’intérieur.
• Joue un peu trop haut, ce qui limite parfois son impact sur les phases au sol.

Résumé

Grâce à une belle expérience, Anton Harrison possède des bases solides pour être un bon protecteur en NFL. Il doit tout de même ajouter de la puissance à son jeu et continuer à travailler techniquement pour coller aux exigences de la position de Tackle au niveau supérieur. Il semble avoir les qualités pour s’imposer à gauche ou à droite dans le temps.

Projection : Fin du 1^er tour

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Dawand Jones

• Université : Ohio State
• Ville de naissance : Indianapolis (Indiana)
• Recrutement : Prospect 3 étoiles
• Age : 21 ans

Parcours

Star dans deux sports (foot US et basket) au lycée Ben Davis d’Indianapolis, Dawand Jones a dû faire un choix pour la suite. Malgré des offres pour le basketball, il a décidé de continuer le football américain, où il était noté 3 étoiles. Convoité par des programmes comme Michigan, Florida ou Auburn, il décide finalement de s’engager avec Ohio State. Lors de ses deux premières années, il est remplaçant au poste de Left Tackle et ne joue que quelques bouts de matchs. En 2021 et 2022, il joue beaucoup plus souvent en passant sur la droite. Particulièrement performant pour sa dernière saison, il n’a pas alloué le moindre sack (693 snaps joués).  

Points forts

• Taille. Une montagne, qui a battu le record d’envergure mesuré au Senior Bowl. Rend le travail compliqué aux défenseurs adverses qui se retrouvent bloqués avant de pouvoir agir.
• Mains ultra puissantes. S’il parvient à bien les poser, il est impossible de s’en défaire.
• Bulldozer dans le jeu au sol. Peut ouvrir des autoroutes à ses running-backs.

Zones d’améliorations

• Mouvements. Logiquement plus lent car massif, il peut mettre du temps pour se rediriger. Pieds peu actifs.

Résumé

Son physique fait qu’il ne peut pas tout faire et que certains schémas sont plus adaptés que d’autres pour lui. Mais si une équipe est capable de profiter de son envergure et de sa puissance, alors Dawand Jones pourra dominer au poste de Right Tackle.

Projection : Fin du 1^er tour

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Matthew Bergeron

• Université : Syracuse
• Ville de naissance : Victoriaville (Québec, Canada)
• Recrutement : Prospect 3 étoiles
• Age : 23 ans

Parcours

Québécois, Matthew Bergeron a été formé au Cegep de Montréal, ce qui lui a permis d’obtenir une note de 3 étoiles par ESPN et 247sports notamment. Cela lui a ouvert les portes de la 1^ère division universitaire américaine, et il opté pour Syracuse en 2019. Et il a rapidement marqué l’histoire en devenant le premier freshman en 20 ans à démarrer des matchs au poste de Tackle pour les Orange. L’année suivante, il gagne le statut de titulaire, démarre comme Tackle Droit puis s’installe rapidement sur le « blind side ». Lors de ses deux dernières années, Bergeron est resté sur le côté gauche et s’est imposé comme l’un des meilleurs OT de la conférence ACC.

Points forts

• Grosse expérience, sur les deux postes de Tackle.
• Contrôle. Il réagit vite, reconnaît bien les mouvements adverses, et se positionne en conséquence. Il sera rarement à côté de la plaque.
• Valeur sûre sur les phases au sol.

Zones d’améliorations

• Envergure et puissance banale pour un Tackle de NFL. Peut-être mis en difficulté en un contre un sur l’extérieur. Portée limitée.
• Améliorations nécessaires en « pass protection ». Soucis sur le placement des mains, parfois trop haut, et un jeu de jambes moyen.

Résumé

Bergeron est un joueur assez sûr, qui peut rapidement jouer en NFL, mais il ne possède probablement pas les qualités suffisantes pour devenir une star. Compte tenu de sa taille et de ses lacunes en « pass protection », certaines équipes le verront plutôt comme un Guard capable de dépanner comme Tackle. Le joueur Canadien semble être un choix peu risqué lors du 2^ème jour de la Draft.

Projection : 2^ème tour

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Jaelyn Duncan

• Université : Maryland
• Ville de naissance : New Carrollton (Maryland)
• Recrutement : Prospect 4 étoiles
• Age : 22 ans

Parcours

Duncan s’est mis tard au football, pas avant l’âge de 14 ans, mais cela ne l’a pas empêché de rapidement devenir un excellent joueur. Repéré dans son état du Maryland, et ailleurs, il a choisi de rester à côté de chez lui en s’engageant avec les Terrapins en 2018. Sur le banc lors de sa première année, il est devenu titulaire au poste de Left Tackle la saison suivante mais a beaucoup souffert. Il a finalement trouvé sa place et a terminé sa carrière universitaire avec plus de 40 matchs.  

Points forts

• Grosse expérience au poste de Left Tackle. Titulaire pendant 4 saisons à Maryland.
• Prototype du Tackle NFL, qui possède une fluidité étonnante. Joue avec légèreté et se déplace bien.
• Mains rapides lors de la mise en action et des redirections.

Zones d’améliorations

• Doit mieux finir ses actions. Garder ses mains bien positionnées, être plus intense et violent sur les phases au sol. Il s’appuie trop sur son premier coup.
• Ses moins bons matchs ont eu lieu contre des grosses équipes.

Résumé

Les bases athlétiques et techniques sont présentes pour Jaelyn Duncan, qui peut être un Lineman polyvalent du fait de sa grande fluidité. Mais pour réussir à s’imposer comme Tackle titulaire, il doit être plus constant avec ses mains et rester engager plus longtemps dans les actions. Un bon coach peut le faire devenir très bon, et il attirera surement quelques franchises dès le 2^ème jour de la Draft.

Projection : 2^ème tour

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Linemen Intérieurs (Guards et Centres)

O’Cyrus Torrence

• Université : Florida
• Ville de naissance : Greensburg (Louisiana)
• Recrutement : Prospect 3 étoiles
• Age : 23 ans

Parcours

Prospect 3 étoiles en Louisiane, la massif O’Cyrus Torrence est resté près de chez lui pour débuter sa carrière universitaire. Titulaire immédiatement avec les Ragin Cajuns en 2019, il n’alloue pas le moindre sack en 14 matchs. Il restera un pilier de la ligne offensive de Louisiana-Lafayette les deux années suivantes, toujours sans concéder de sack. En 2022, il suit son coach Billy Napier à Florida, et confirme à un niveau de compétition supérieur. Pour sa seule saison en SEC, il joue 11 matchs au poste de Right Guard et ne cède pas de sack non plus. Torrence apparaît dans l’équipe-type du pays en fin d’année.

Points forts

• Puissance naturelle. Grosse poigne, ne lâche pas son adversaire et peut le diriger à sa guise.
• Dominant dans le jeu au sol. Fais le ménage devant lui. Probablement le meilleur « run blocker » de cette classe.
• Propre et régulier. 0 sack alloué en plus de 3 000 snaps joués au niveau universitaire. 0 pénalité sifflée contre lui en 2022.

Zones d’améliorations

• Sa taille rend ses déplacements plus difficiles et plus lents. Peut souffrir face à des pass-rushers rapides.
• Tendance à être un peu attentiste et robotique en « pass protection ».

Résumé

O’Cyrus Torrence est un prospect idéal au poste de Guard, qui apportera immédiatement sa domination sur les phases au sol et son sérieux pour protéger son quarterback. Ses qualités athlétiques ne sont évidemment pas formidables, mais c’est assez logique pour un joueur aussi massif.

Projection : 1^er tour

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John Michael Schmitz

• Université : Minnesota
• Ville de naissance : Flossmoor (Illinois)
• Recrutement : Prospect 3 étoiles
• Age : 24 ans

Parcours

Originaire de l’Illinois, Schmitz joue au football américain et fait de la lutte au lycée de Flossmoor. Prospect 3 étoiles, il choisit initialement de rejoindre l’université de Western Michigan, mais change finalement pour Minnesota pour suivre le coach P.J Fleck qui l’avait recruté et séduit. Réserviste lors de ses deux premières années, il joue très peu. En 2019 et 2020, il voit de plus en plus le terrain et affiche ses qualités au centre de la ligne offensive. Finalement titulaire en 2021, il s’impose comme l’un des meilleurs centre du pays, et confirme lors de sa dernière année en étant dans l’équipe-type nationale.

Points forts

• Grosse expérience au centre. Technique au point. Prêt pour la NFL.
• Qualités de leadership et QI football élevé. Sait faire les « call » et réorganiser sa ligne si besoin.
• Bonnes mains. Efficace au premier contact. Garde le contrôle et finit le travail avec autorité.

Zones d’améliorations

• Parfois trop agressif, il peut laisser des brèches et se faire surprendre. Et il n’est pas exceptionnel pour « chasser » des joueurs en mouvement.
• Âge : déjà 24 ans.

Résumé

Très solide au sol, un peu moins sur les phase de passes, John Michael Schmitz reste le meilleur prospect d’une classe relativement moyenne au poste de Centre. A 24 ans, il ne progressera peut-être plus beaucoup, mais il a l’avantage d’être déjà prêt à tenir sa place au niveau supérieur. Sa technique et son expérience parlent pour lui.

Projection : Fin du 1^er tour

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Steve Avila

• Université : TCU
• Ville de naissance : Arlington (Texas)
• Recrutement : Prospect 3 étoiles
• Age : 23 ans

Parcours

Né à côté de l’actuel stade des Cowboys, Avila a ensuite joué au football américain au lycée de South Grand Prairie, à 30 minutes du campus de l’université Texas Christian. C’est ainsi en toute logique qu’il a rejoint les Horned Frogs, auréolé de son statut de prospect 3 étoiles. Véritable couteau suisse lors de ses deux premières années, il occupe presque tous les postes sur la ligne offensive de TCU. En 2021, il s’illustre comme Centre titulaire, avant de faire de même (0 sack concédé) comme Left Guard lors de sa dernière saison. Elu dans l’équipe-type de la conférence Big 12, il a aidé les Horned Frogs à remporter 15 matchs et à accéder aux playoffs.

Points forts

• Force naturelle. Une ancre, il absorbe les contacts et les maîtrise dans la durée. Capable de créer des « pocket » très propres en « pass protection ».
• Expérience et leadership. Titulaire sur une saison complète comme Centre et Guard. Capitaine à TCU.

Zones d’améliorations

• A montré quelques soucis pour identifier certains mouvements de pass-rushers et des blitzs.
• Mouvements limités. Latéralement pour suivre les rushers et verticalement pour aller au deuxième niveau sur les phase de courses.

Résumé

Excellent protecteur, Steve Avila peut jouer Centre ou Guard au niveau supérieur. Sa mobilité limitée pourrait réduire son efficacité dans certains schémas de jeu NFL, mais il peut démarrer immédiatement dans la bonne configuration. Il semble être un choix très solide au début du 2^ème jour de la Draft.

Projection : 2^ème tour

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Cody Mauch

• Université : North Dakota State
• Ville de naissance : Hankinson (North Dakota)
• Recrutement : Non recruté (walk-on)
• Age : 24 ans

Parcours

A Hankinson, dans le Dakota du Nord, Cody Mauch jouait tight-end au football à 9 pour son lycée. Malgré des records en touchdowns et en sacks, et des bons résultats en athlétisme, il n’est pas noté par les sites majeurs et est donc très peu recruté. Il rejoint finalement North Dakota State en 2017 pour assurer de la profondeur…sur la ligne offensive. Une transformation incroyable débute alors, puisque Mauch va prendre près de 40 kg pour faire la transition de TE à OT. Si son temps de jeu augmente progressivement, à différentes positions, il doit attendre 2020 pour être titulaire. Il démarre comme Right Tackle, avant de rapidement être aligné à gauche, et il conservera ce poste pour ses deux dernières années et deviendra l’un des meilleurs OT de FCS.

Points forts

• Athlète fluide et explosif à la position. Son passé de tight-end se ressent et sa transformation physique n’a pas affecté ses mouvements.
• Joue avec envie et violence. S’engage à fond, jusqu’au bout de l’action. Aime « finir » ses adversaires.

Zones d’améliorations

• Allonge probablement trop limitée pour rester au poste de Left Tackle en NFL.
• Niveau de compétition moins fort au niveau FCS.
• Prospect plus âgé : 24 ans.

Résumé

Cheveux roux jusqu’à la nuque, deux dents du milieu manquantes, Cody Mauch a son style. Et sa transformation est spectaculaire. Mais il a surtout des belles qualités sur le terrain, qui font de lui un lineman d’une explosivité et d’une fluidité assez rare. Il devrait probablement bouger à l’intérieur en NFL, et peut être titulaire comme Guard dès sa 1^ère saison.

Projection : 2^ème tour

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Joe Tippmann

• Université : Wisconsin
• Ville de naissance : Fort Wayne (Indiana)
• Recrutement : Prospect 4 étoiles
• Age : 22 ans

Parcours

Excellent avec son lycée Bishop Dwenger, Tippmann remporte le titre de MVP et de meilleur lineman de l’état d’Indiana lors de sa dernière saison. Prospect 3 ou 4 étoiles selon les sites, il s’engage avec Wisconsin pour sa carrière universitaire. Chez les Badgers, il observe lors de sa première année, avant de devenir titulaire au centre en 2021 et 2022. Il n’a alloué qu’un seul sack sur ces deux saisons.

Points forts

• Puissance, dans l’ensemble du corps et dans les mains.
• QI football. Analyse bien les défenses. Communique sur sa ligne, fait des bons « calls » et des ajustements quand c’est nécessaire.
• Mentalité. Ne lâche rien jusqu’au coup de sifflet, et apprécie « finir » ses actions.

Zones d’améliorations

• Grand pour un Centre. Cela peut rendre son équilibre délicat et lui faire perdre des duels contre des défenseurs plus petits qui exploiteront ce levier.
• Jeu de jambes moyen. Pas toujours coordonné avec le reste du corps.

Résumé

Du fait de sa taille et de ses attributs physiques, plusieurs franchises s’interrogeront surement sur son utilisation. La combinaison entre sa puissance et son intelligence de jeu fait de lui un prospect de qualité, et il devrait rapidement démarrer en NFL.

Projection : Fin du 2^ème tour

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