Draft NFL 2024 – Présentation des meilleurs prospects au poste de linebacker

La saison dernière, un seul linebacker avait été sélectionné lors du 1er tour (Jack Campbell), et aucun autre n’était sorti avant le 3ème. Cette saison, le groupe de LB n’est pas plus inspirant, avec aucun joueur anticipé au 1er tour et seulement quelques profils au potentiel de titulaires. La majorité de l’action devrait se passer durant le dernier jour de la Draft.

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Edgerrin Cooper

• Université : Texas A&M
• Ville de naissance : Covington (Louisiana)
• Recrutement : 4 étoiles

Parcours

Né à Covington, en Louisiane, Edgerrin Cooper joue en défense et en attaque dans l’équipe de football américain de son lycée. Noté 4 étoiles, il choisit Texas A&M pour la suite de sa carrière. Chez les Aggies, il a peu de temps de jeu au début, et commence à contribuer en 2021. Puis il explose la saison suivante et devient l’un des plus gros « playmakers » du pays au poste de linebacker. En 2023, il confirme et apparaît dans les 1^ère équipes All-SEC et All-American, devenant ainsi le prospect numéro 1 à la position en vue de la Draft 2024.

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2020	Texas A&M	2	2	0	0	0
2021	Texas A&M	12	58	0,5	1	0
2022	Texas A&M	11	61	0	1	1
2023	Texas A&M	12	84	8	0	2

Points forts

• Explosif. Rapide pour fermer les lignes. Mouvements fluides, notamment sur les changements de direction.
• Playmaker. Très bon plaqueur.
• Bonne reconnaissance des actions au sol. Anticipation et réaction rapide.  
• Pass-rush. Bon « blitzer ».

Zones d’amélioration

• Light pour la NFL. Il risque de s’engluer dans les blocks.
• Parfois trop agressif, il manque des actions. Doit contrôler sa fougue.
• Réaction plus qu’anticipation en couverture de zone. Parfois en retard.

Résumé

Edgerrin Cooper est un linebacker moderne, polyvalent et dynamique. Il joue avec passion, parfois trop. Sa qualité numéro 1 est son explosivité, mais le revers de la médaille est un physique très light pour la NFL, et cela va obligatoirement interroger les recruteurs. Pour des coachs qui veulent une défense basée sur la vitesse, il sera probablement titulaire. Il est en tout cas le LB numéro 1 dans une classe moyenne.

Projection : 2^ème tour

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Payton Wilson

• Université : NC State
• Ville de naissance : Hillsborough (North Carolina)
• Recrutement : 4 étoiles

Parcours

Originaire d’Hillsborough, en Caroline du Nord, Payton Wilson brille dans plusieurs sports dans sa jeunesse. Il est notamment champion de son État en lutte. Sur les terrains de football américain, il se montre également très productif, avec des saisons à plus de 100 plaquages et 10 sacks. Hélas, il se blesse sérieusement au genou lors de sa dernière année au lycée. Initialement, Wilson avait donné son accord à l’université de North Carolina, mais il change finalement d’avis pour rejoindre NC State. Victime d’une nouvelle rupture des ligaments croisés, il parvient tout de même à se montrer productif à son retour, et sa vitesse de jeu ne semble pas impactée. En 2023, il se montre même dominant. Dans la 1^ère équipe All-American, il remporte également les trophées de Meilleur Défenseur de la Conférence ACC, de Meilleur Linebacker (Budkus) et de Meilleur Défenseur (Bednarik).

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2019	NC State	11	69	0	1	0
2020	NC State	11	108	3,5	2	0
2021	NC Stats	2	5	1	0	0
2022	NC State	11	82	4,5	1	0
2023	NC State	12	138	6	3	1

Points forts

• Vitesse. Il peut suivre les RB les plus rapides n’importe où sur le terrain, et dans la durée. Mouvements fluides.
• En couverture, il lit bien les QB et fait preuve d’un excellent timing. QI football.
• Potentiel comme pass-rusher.
• Détermination. Est revenu de 2 grosses blessures au genou.

Zones d’amélioration

• Historique de blessures qui peut inquiéter. Santé à long terme, sachant qu’il a déjà 24 ans ?
• Manque un peu de force face aux bloqueurs NFL.
• Parfois trop agressif, il peut manquer des actions.

Résumé

Payton Wilson est un prospect à deux visages. D’un côté, il y a le talent et les accolades d’un linebacker polyvalent. Et c’est ce qui est recherché par les franchises NFL. De l’autre côté, il y a un joueur de 24 ans qui a déjà subi beaucoup de graves blessures. Des questions sur sa durabilité dans l’élite sont obligatoires, mais à 100%, il est un linebacker titulaire sans aucun doute.

Projection : 2^ème tour

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Junior Colson

• Université : Michigan
• Ville de naissance : Mirebalais (Haiti)
• Recrutement : 4 étoiles

Parcours

Né en Haiti, Junior Colson est placé dans un orphelinat à l’âge de 7 ans, après le décès de son père. En 2010, il est adopté par une famille américaine après le terrible tremblement de terre, et il arrive dans le Tennessee en 2021. Joueur de « soccer » dans son pays d’origine, il passe au football américain et se débrouille très vite comme linebacker dans son lycée. Il sort comme l’un des meilleurs prospects du Tennessee et reçoit des offres de programmes prestigieux comme LSU, Oklahoma, Tennessee ou Oregon. Il opte finalement pour Michigan, après avoir rencontré Jim Harbaugh lors d’un camp organisé par les Wolverines. Il a un impact immédiat au sein de l’équipe, et s’installe comme un titulaire indéboulonnable en défense.

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2021	Michigan	14	60	0,5	0	0
2022	Michigan	14	101	2	0	0
2023	Michigan	15	95	0	0	0

Points forts

• Capacité à tenir le choc et les blocks. Bon physique et gros moteur. Plaqueur sûr.
• Bonne reconnaissance et analyse pré-snap. Communique bien avec sa défense.
• Mouvements fluides en couverture.

Zones d’amélioration

• Moins efficace quand il doit jouer en avançant. Il affiche plus « d’assist » que de plaquages « solo ».
• Instincts moins bons sur les phases au sol. Retard sur des actions, mauvais angles.

Résumé

L’histoire de Junior Colson est inspirante et son CV est très solide. Il est un linebacker qui peut stabiliser l’intérieur d’une défense, grâce à sa taille et son physique. Solide globalement et sûr en couverture, on aimerait le voir moins attentiste et plus décisif sur les phases au sol.

Projection : 2^ème tour

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Jeremiah Trotter Jr

• Université : Clemson
• Ville de naissance : Hainesport (New Jersey)
• Recrutement : 4 étoiles

Parcours

Né dans le New Jersey, Jeremiah Trotter Jr a ensuite déménagé à Philadelphia car son père était linebacker pour les Eagles en NFL. Il ne sera pas facile de faire aussi bien que son père, qui a été 2 fois All-Pro durant ses 12 saisons pros, mais l’influence d’une lignée de sportifs de haut niveau est toujours présente. Convoité par de nombreuses universités à la sortie du lycée, Trotter Jr a choisi Clemson. Chez les Tigers, il s’est rapidement intégré. Dans la rotation dès sa première saison, il est devenu titulaire lors de sa deuxième année.

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2021	Clemson	5	15	1	0	0
2022	Clemson	14	89	6,5	2	1
2023	Clemson	12	88	5,5	2	2

Points forts

• Excellent QI foot. Instincts, anticipation. Cela se note notamment en couverture de zone.
• Technique au point et bons placements contre le jeu au sol.
• Bon « blitzer ».

Zones d’amélioration

• Manque de taille et d’allonge. Peut être un soucis face aux bloqueurs NFL.
• Vitesse de pointe limitée.

Résumé

Son pedigree NFL se sent car il est un défenseur intelligent et déterminé. Jeremiah Trotter Jr possède des qualités pour être immédiatement un atout au milieu d’une défense. S’il était un peu plus grand et rapide, il serait surement le meilleur prospect de cette classe.

Projection : 2 ou 3^ème tour

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Tommy Eichenberg

• Université : Ohio State
• Ville de naissance : Cleveland (Ohio)
• Recrutement : 4 étoiles

Parcours

Originaire de l’Ohio, Eichenberg choisit assez tôt de s’engager avec Boston College. Mais après une grosse dernière saison au lycée (126 plaquages, 8 sacks), il ré-ouvre son recrutement et cède aux appels de l’université prestigieuse locale : Ohio State. Lors de ses deux premières saisons, il est sur le banc, puis son rôle grandit progressivement. Titulaire clé durant les deux dernières saisons, il a été un gros contributeur au sein de la défense des Buckeyes. Membre de la 1^ère équipe-type de la conférence Big Ten en 2022 et 2023, il a également été élu MVP du Rose Bowl en 2022.

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2020	Ohio State	1	2	0	0	0
2021	Ohio State	13	64	0	1	0
2022	Ohio State	13	120	2,5	1	0
2023	Ohio State	10	82	1	0	1

Points forts

• Excellent contre le jeu au sol. Positionnement, instincts, déplacement entre les blocks et angles.
• Cherche toujours le ballon. Bonne poursuite. Plaqueur sûr et puissant.
• Potentiel en pass-rush.

Zones d’amélioration

• Vitesse limitée, surtout dans la durée.
• Manque de mobilité latérale et d’agilité. Soucis sur les changements de direction. Cela pose problème en couverture.

Résumé

Tommy Eichenberg est un linebacker à l’ancienne, qui excelle dans le jeu au sol et qui aime chasser le ballon. Il présente ainsi des limites pour les défenses modernes, et cela devrait impacter sa capacité à jouer sur les 3 « downs ». Il peut néanmoins être un joueur d’impact sur 1^st et 2^nd down, et peu apporter sur des « blitzs ».

Projection : 3^ème tour

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Cedric Gray

• Université : North Carolina
• Ville de naissance : Fort Washington (Maryland)
• Recrutement : 3 étoiles

Parcours

Cedric Gray a grandi dans le Maryland, avant de déménager à Charlotte. Au lycée, il joue WR en attaque et LB en défense. Il décide ensuite de rester en Caroline du Nord et s’engage avec les Tar Heels. Il obtient un rôle dans les équipes spéciales lors de sa première année, et devient un défenseur très prolifique ensuite. Auteur de 368 plaquages, 8,5 sacks, 5 interceptions et 5 fumbles durant sa carrière universitaire, il a été présent dans la 1^ère équipe-type de la conférence ACC en 2022 et 2023.

Stats

Année	Université	Matchs	Plaquages	Sacks	Interceptions	Fumbles
2020	North Caroina	3	3	0	0	0
2021	North Carolina	13	99	2,5	2	0
2022	North Carolina	14	145	1	2	3
2023	North Carolina	12	121	5	1	2

Points forts

• Ultra athlétique. Puissance pour encaisser les blocks. Vitesse pour couvrir du terrain.
• Gros moteur.
• Instincts et discipline en couverture de zone.

Zones d’amélioration

• Attention aux plaquages manqués.
• Parfois trop agressif et se fait déborder.
• Moins sûr en couverture individuelle.

Résumé

Linebacker intense qui aime l’action, Cedric Gray se distingue par son style agressif. La contrepartie est que cela entraîne du déchet dans son jeu, comme des plaquages manqués. Dans tous les cas sa production parle pour lui. En NFL, il sera plus adapté à un système en zone, où il pourra être un « playmaker » explosif dans la rotation.

Projection : 3ème tour

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