L’équipe-type de l’histoire des Bengals
L’histoire des Bengals couvre un peu plus de 50 ans d’existence. La franchise créée par Paul Brown en 1968 est plusieurs fois passé proche du sacre, et elle a en notamment participé au Super Bowl à deux reprises dans les années 80. De Ken Anderson à A.J Green, en passant par Anthony Muñoz et Geno Atkins, d’excellents joueurs ont porté les couleurs des Bengals.
Attaque
Quarterbacks
Titulaire : Ken Anderson
Remplaçant : Boomer Esiason
Aucun joueur n’a joué plus de match pour les Bengals que Ken Anderson avec ses 192. Drafté au 3ème tour de la Draft 1971, le QB a été titulaire dès 1972 et il a porté les couleurs de la franchise pendant ses 16 ans de carrière. Il a été prolifique sur le terrain puisqu’à ce jour, il est toujours numéro 1 dans l’histoire de la franchise en yards (32 838) et second en touchdowns (197). Il termine deux fois leader de la ligue en yards, en 1974 et 1975 en il est élu MVP de NFL en 1981. Cette année-là, il emmène les Bengals au Super Bowl pour la première fois (perdu 26-21 face aux 49ers).
Petite histoire parallèle : Bill Walsh, qui était le coach de San Francisco, avait testé ses concepts offensifs (West Coast Offense) avec Ken Anderson lorsqu’il était assistant chez les Bengals. Pour beaucoup de fans, le QB devrait être au Hall of Fame.
En 1985, Ken Anderson cède sa place à Boomer Esiason, drafté au 2nd tour de la Draft précédente. Le blondinet gaucher va faire perdurer le succès de l’ère Anderson et notamment amener la franchise à son deuxième Super Bowl, lors de la saison 1988, hélas de nouveau perdu face aux Niners. Cette année-là, il est élu MVP de NFL. Esiason reste 10 ans à Cincinnati et joue 134 matchs. Il pointe à la 3ème place de la franchise en yards (27 149) et en touchdowns (187).
Les deux derniers QB de la franchise font également partie de l’histoire de la franchise. Andy Dalton, qui vient de quitter l’équipe suite à l’arrivée de Joe Burrow, est le QB qui a lancé le plus de touchdowns pour les Bengals (204). Et il n’est pas passé loin de prendre aussi la tête en yards (31 594). Avant lui, Carson Palmer avait également eu une bonne période, avec 22 694 yards et 154 touchdowns en 7 ans à Cincinnati. Mais ces les deux joueurs n’ont jamais connu le succès en playoffs (0 victoire).
Running-backs
Titulaire : Corey Dillon
Remplaçants : James Brooks, Pete Johnson
Le RB le plus dominant de l’histoire des Bengals est Corey Dillon, qui a joué 107 matchs pour la franchise entre 1997 et 2003. Dès sa saison rookie, il annonce la couleur en gagnant 1 129 yards, ce qui est toujours le record de franchise. Ultra régulier, il franchit la barre des 1 000 yards lors de ses 6 premières saisons à Cincinnati, et est Pro Bowler 3 fois. Lorsqu’il quitte l’équipe, il affiche 8 061 yards (numéro 1) et 45 touchdowns (numéro 3). Son départ a été controversé à Cincinnati, mais le manque de succès devenait pesant. Et il a remporté le Super Bowl peu de temps après avec New England…
Sur le banc, on retrouve James Brooks, qui était un running-back complet à la fin des années 80 et au début des années 90. Quatre fois Pro Bowler, il termine trois saisons avec plus de 1 000 yards. En 8 ans chez les Bengals, il totalise 6 447 yards (n°2) et 37 touchdowns (n°4) au sol, ainsi que 297 réceptions, 3 012 yards et 27 touchdowns dans les airs.
Quant à Pete Johnson, il a été un Fullback efficace dans les années 70-80. Avec 64 touchdowns au sol, il est le recordman dans l’histoire de la franchise. Et il pointe aussi à la 4ème place en yards, avec 5 421.
Receveurs
Titulaires : Chad Johnson, A.J Green, Isaac Curtis
Remplaçants : Chris Collinsworth, Carl Pickens, T.J Houshmandzadeh
Chad Johnson ou Chad Ochocinco est à la fois une légende et un sujet de tension à Cincinnati. Car si on ne peut pas nier ses performances sur le terrain, ses frasques et ses dernières années dans la franchise ont parfois laissées un gout amer aux fans.
En ce qui concerne la partie terrain, ce qui nous intéresse ici, il n’y a rien à dire. Drafté au 2ème tour de la Draft 2001, il commence à faire des dégâts dès la saison 2002. A partir de ce moment, il enchaîne 7 saisons à plus de 1 000 yards en 8 ans, et mène notamment la NFL en 2006 avec 1 369 yards. Le numéro 85 est Pro Bowler un total de 6 fois. Il est transféré chez les Patriots en 2011, mais la mayonnaise ne prend pas et cela précipite la fin de sa carrière. Chad Johnson est numéro 1 dans l’histoire des Bengals dans toutes les catégories statistiques majeures, avec 751 réceptions, 10 783 yards et 66 touchdowns.
Si un joueur peut le dépasser, c’est A.J Green, l’actuel receveur star de l’équipe. Pris en 4ème position de la Draft 2011, Green passe les 1 000 yards dès sa saison rookie et lors de ses 6 de ses 7 premières saisons en NFL. Depuis 2018, le WR est confronté à des blessures, et il n’a pas joué un seul match en 2019. Son retour est attendu pour la saison 2020, comme WR numéro 1 de l’équipe. A.J Green pointe actuellement à la 2ème place de la franchise avec 602 réceptions, 8 907 yards et 63 touchdowns. Si son corps lui permet, il peut rester l’un des meilleurs receveurs de la ligue, et il peut passer numéro 1 avant la fin de sa carrière.
Le premier grand WR de l’histoire de Cincinnati est Isaac Curtis. Grand et rapide, il avait d’ailleurs le profil des joueurs modernes à la position. Son entente avec Ken Anderson était excellente, et à l’issue de ses 12 ans de carrière chez les Bengals, il était la référence avec ses 416 réceptions, 7 101 yards et 53 touchdowns.
Sur le banc il y a du monde également. Chris Collinsworth a été le premier WR de l’histoire des Bengals à franchir la barre des 1 000 yards sur une saison, c’était en 1981. Il rééditera la performance trois fois de plus lors de sa carrière. Il est aujourd’hui bien connu pour ses commentaires à la TV. Carl Pickens a joué 120 matchs pour les Bengals, et il s’est illustré en marquant 63 touchdowns, ce qui était la référence jusqu’en 2010. Enfin, T.J Houshmandzadehétait un formidable associé pour Chad Johnson. Receveur sûr, il a notamment mené la NFL en réceptions en 2007 (112).
Tight-ends
Titulaire : Bob Trumpy
Remplaçant : Rodney Holman
La position de TE n’est pas celle qui a été la plus marquante dans l’histoire des Bengals, et il faut remonter dans les années 60-70 pour retrouver le joueur le plus primé à la position. Bob Trumpy, qui a joué 128 matchs pour Cincinnati, est d’ailleurs toujours numéro 1 en yards (4 600) et touchdowns (35) à ce poste. Il est Pro Bowler 4 fois (et All-Pro 1 fois) durant ses 10 ans de carrière.
Sur le banc est assis Rodney Holman, qui est juste derrière Trumpy avec ses 4 329 yards et 34 touchdowns. Joueur dans les années 80-90, il participe à 3 Pro Bowls consécutifs lors de sa meilleure période (1988 à 1990).
Ligne offensive
Titulaires : Anthony Muñoz, Willie Anderson, Andrew Whitworth, Max Montoya, Bob Johnson
Remplaçants : Joe Walter, Bruce Kozerski, Dave Lapham
Surement le meilleur joueur de l’histoire de la franchise, Anthony Muñoz est en tout cas le seul à être entré au Hall of Fame. C’était en 1998. Drafté en 3ème position de la Draft 1980, il va être 9 fois All-Pro et 11 fois Pro Bowler en 13 ans avec Cincinnati. Left Tackle dominant, il est tout simplement l’un des meilleurs Lineman Offensif de l’histoire. Muñoz a joué 185 matchs pour la franchise, et il notamment participé aux deux Super Bowls en 1981 et 1988.
Autre excellent Tackle, Willie Anderson a fait le bonheur de la franchise pendant 12 saisons entre 1996 et 2007 (181 matchs). Ses performances sur le droite de la ligne offensive de Cincinnati lui ont notamment valu 4 sélections consécutives (et 3 All-Pro) entre 2003 et 2006.
Autre lineman dominant de la franchise, Andrew Whitworth a occupé les postes de Left Tackle et Left Guard. Très polyvalent en début de carrière, c’est lorsqu’il va s’installer au poste de LT qu’il va réellement s’épanouir. Et c’est à ce poste qu’il participe à 3 Pro Bowls. A 38 ans, Whitworth est toujours en NFL, chez les Rams depuis 2017.
Le Guard le plus marquant de l’histoire de la franchise est Max Montoya. Inapte pour jouer au niveau universitaire du fait d’un soucis cardiaque, il a pris un chemin alternatif pour arriver en NFL. Drafté au 7ème tour de la Draft 1979, et il va mettre un peu de temps pour atteindre son meilleur niveau. Lors de ses 4 dernières saisons avec Cincinnati, il participe à 4 Pro Bowls.
Au Centre, on retrouve Bob Johnson, qui a connu les débuts de la franchise. Premier joueur drafté par les Bengals, en 1968, il sera également le dernier des pionniers à quitter l’équipe 12 ans plus tard. Il a joué un total de 154 matchs avec la franchise, et a participé à un All-Star Game.
Défense
Defensive Tackles
Titulaires : Tim Krumrie, Geno Atkins
Remplaçant : Domata Peko
Pendant longtemps, le meilleur DT de l’histoire des Bengals était clairement Tim Krumrie. Au club pendant 12 saisons dans les années 80-90, il participe à 2 Pro Bowls consécutifs en 1987 et 1988. Sa meilleure période coïncide avec les bons résultats de l’équipe, puisqu’il est l’un des leaders de la défense lors du titre de conférence AFC et du Super Bowl (perdu) en 1988. Durant sa carrière, il a totalisé 1 017 plaquages et 34.5 sacks.
Récemment, un autre joueur prétend également à ce titre de meilleur défenseur intérieur. Geno Atkins a été drafté au 4ème tour de la Draft 2010 et il est encore dans l’équipe aujourd’hui. Rapidement dominant, Atkins a déjà participé à 8 Pro Bowls en 10 ans, et il affiche un nombre assez impressionnant de 75.5 sacks. A 31 ans, il commence a logiquement faiblir, mais il a été l’un des meilleurs DT de NFL pendant de nombreuses saisons.
Defensive Ends
Titulaires : Carlos Dunlap, Eddie Edwards
Remplaçants : Justin Smith, Ross Browner
Autre joueur contemporain très performant, Carlos Dunlap forme un beau duo avec Geno Atkins depuis 2010. Pass-rusher très régulier, il réussit 9.5 sacks dès sa saison rookie, et il n’a jamais été sous les 4.5 sacks durant sa carrière. Après 10 ans de carrière et 2 sélections au Pro Bowl, Dunlap affiche 81.5 sacks, le meilleur score officiel dans l’histoire de la franchise.
Si l’on prend en compte les stats non officielles, le leader dans l’histoire des Bengals est en fait Eddie Edwards. Joueur de Cincinnati dans les années 70-80, Edwards affiche 47.5 officiels, mais ils n’étaient pas comptabilisés lors de ses premières saisons. Les calculs lui en donnent donc plutôt 83.5, ce qui lui donne une moyenne d’environ 7 sacks par an lors de ses 12 saisons au club.
Autre joueur qui n’a pas été crédité de tous les sacks qu’il a réussi, Ross Browner en a totalisé 59 à la même période qu’Edwards. Les deux hommes formaient un duo redoutable et redouté en NFL. Quant à Justin Smith, il a été un pass-rusher très régulier avec Cincinnati et ensuite avec San Francisco. Lors de ses 7 saisons avec les Bengals, il a totalisé 470 plaquages et 43.5 sacks.
Linebackers
Titulaires : Reggie Williams, Jim LeClair, James Francis
Remplaçants : Vontaze Burfict, Brian Simmons
Membre du College Football Hall of Fame, Reggie Williams a ensuite été l’un des leaders de la défense des Bengals pendant 14 saisons dans les années 70-80. Son impact au second niveau de la défense a notamment été très important lors des deux parcours qui ont débouché sur des Super Bowls. Excellent pass-rusher, il a réussi 62.5 sacks (non officiels) durant sa carrière. Il avait également un excellent instinct pour savoir où était le ballon. Il détient le record de franchise en fumbles récupérés (23), et s’est également offert 16 interceptions. Williams a joué 206 matchs pour les Bengals, seul Ken Riley a fait mieux.
A l’opposé, on retrouve James Francis, qui a joué 133 matchs pour Cincinnati dans une période compliquée (années 90). Malgré les mauvais résultats de l’équipe, lui s’est montré productif, avec notamment 556 plaquages, 33 sacks et 11 interceptions en 9 saisons.
Au centre de la défense, le choix n’a pas été évident. Jim LeClair a été un joueur sûr et régulier dans les années 70-80. Brian Simmons a été un défenseur polyvalent et lui aussi régulier dans les années 90-2000. Et Vontaze Burfict aurait pu mettre tout le monde d’accord s’il n’avait pas été suspendu aussi souvent et s’il n’avait pas quitté la franchise après 7 saisons.
Cornerbacks
Titulaires : Ken Riley, Lemar Parish
Remplaçants : Louis Breeden, Leon Hall
Si Ken Riley n’a jamais été Pro Bowler, c’est plus une anomalie qu’une vérité. Le CB a été performant pour la franchise, et dans la durée. Avec ses 65 interceptions, il est largement en tête dans l’histoire de l’équipe, son premier poursuivant en compte près de deux fois moins. Et il a porté le maillot des Bengals pendant 15 saisons, jouant 207 matchs, personne n’a fait mieux.
Dans les années 70, Riley était souvent associé à Lemar Parrish. Ce dernier compte lui 6 sélections au Pro Bowl avec Cincinnati, grâce à ses qualités défensives et ses prouesses sur les retours de coup de pied. Dans le premier secteur, il a notamment réussi 25 interceptions en 105 matchs pour l’équipe. Et dans le second secteur, il a gagné 2 705 yards et marqué 5 touchdowns en 8 saisons.
Sur le banc, on retrouve Louis Breeden, qui est numéro 2 dans l’histoire de la franchise avec 33 interceptions. Il y a aussi Leon Hall, qui a été performant dans les airs (26 interceptions, 112 passes déviées) et au sol (472 plaquages) durant ses 9 saisons avec les Bengals.
Safeties
Titulaires : David Fulcher, Tommy Casanova
Remplaçant : Reggie Nelson
Au club à la fin des années 80 et au début des années 90, David Fulcher était un Strong Safety redouté. Défenseur complet, il sentait bien les coups et s’offraient régulièrement des interceptions, et il était un plaqueur violent. Sa meilleure période coïncide avec la participation des Bengals au Super Bowl XXIII lors de la saison 1988. Cette année-là, il réussit 8 interceptions, son record personnel. Entre 1988 et 1990, il est Pro Bowler chaque année. Au total sur ses 7 saisons passées à Cincinnati, il s’offre 31 interceptions, soit le 3ème meilleur total dans l’histoire de l’équipe.
Un peu plus tôt, dans les années 70, Tommy Casanova séduisait les fans par ses qualités de défenseur et de returners. Sa carrière a été courte, seulement 6 saisons et toutes avec Cincinnati, mais il a eu le temps de s’offrir 17 interceptions et de faire quelques dégâts sur des retours de punts (784 yards, 1 TD). Il est Pro Bowler à 3 reprises. A 27 ans, il décide de quitter le football et de se concentrer à 100% sur la médecine.
Le remplaçant est Reggie Nelson, un joueur toujours présent en NFL aujourd’hui, même s’il a rejoint les Raiders en 2016. Son passage à Cincinnati entre 2010 et 2015 a fait du bien aux lignes secondaires. En 93 matchs, il a totalisé 23 interceptions et 462 plaquages.
Coachs
Principal : Paul Brown
Assistants : Forrest Gregg, Sam Wyche
Si les Bengals jouent au Paul Brown Stadium leurs matchs à domicile, il y a une raison. Paul Brown est non seulement une légende à Cincinnati, mais dans tout l’état de l’Ohio. Après avoir co-crée les Cleveland Browns, il fonde également les Bengals en 1968. Premier coach de la franchise, il parvient à se qualifier pour les playoffs 3 saisons plus tard. En 8 saisons à la tête des Bengals, il se qualifiera 3 fois, et remportera 55 des 112 matchs joués.
Véritable génie en son temps, il a participé à de nombreuses innovations lorsqu’il était coach, comme l’introduction de la vidéo à l’entrainement ou des micros sur le terrain pour communiquer avec le quarterback. En 1976, Paul Brown prend sa retraite comme coach mais il continuera d’être présent dans l’équipe comme Manager General jusqu’à sa mort en 1991. Un des plus grands coachs de l’histoire, en avance sur son temps, il est entré au Hall of Fame dès 1967.
Les deux assistants sont en quelques sortes deux disciples de Paul Brown, car ils ont appris à ses côtés. Au début des années 80, Forrest Gregg trouve le succès avec une belle équipe autour de Ken Anderson, et participe deux fois aux playoffs en 4 ans. Il obtient surtout la première participation au Super Bowl dans l’histoire de la franchise, mais il perd face à un autre élève de Paul Brown, Bill Walsh. Dans la foulée, sur la deuxième partie des années 80, Sam Wyche continue le bon travail. Coach offensif brillant, il est notamment le premier à mettre en place le « no-huddle ». Avec Boomer Esiason à la baguette, il emmène les Bengals à leur second Super Bowl.
Un petit mot sur Marvin Lewis, coach qui a joué le plus de match (256) et qui compte le plus de victoires (131) dans l’histoire de la franchise. Mais malgré ses 7 participations aux playoffs, il n’a jamais passé un tour. Cette absence de succès plombe son bilan.
Sources : Pro Football Reference, Bleacher Report, The Grueling Truth, Stripe Hype, Cincy Jungle
Direction Motor City pour découvrir l’équipe-type historique des Lions
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