L’équipe-type de l’histoire des Dolphins

Si la franchise de Miami est aujourd’hui dans le dur, l’histoire des Dolphins est globalement ponctuée de joli succès. Après avoir rejoint l’AFL en 1966, l’équipe du sud de la Floride va rapidement être performante, et Don Shula va apporter les premiers titres dès les années 70. Des joueurs de légendes ont porté les couleurs flashy des Fins, comme Bob Griese, Dan Marino ou Jason Taylor.

Attaque

Quarterbacks

Titulaire : Dan Marino

Remplaçant : Bob Griese

Aucun doute sur l’identité du QB titulaire des Dolphins, puisque Dan Marino est tout simplement le plus grand joueur de l’histoire de la franchise. Avec 242 matchs joués en 17 de carrière à Miami, Dan Marino est le joueur qui a le plus porté le maillot des Fins. Pro Bowler 9 fois, et dès sa saison rookie, il mène la NFL en yards à 5 reprises. En 1984, il sort une saison record avec 5 084 yards et 48 touchdowns, et est élu MVP. Jamais un Quarterback n’avait lancé pour plus de 5 000 yards et pour plus de 40 touchdowns). Il sera également au-dessus des 4 000 yards à 5 reprises.

Passeur le plus prolifique de l’ère pré-moderne, il détenait tous les records lorsqu’il a pris sa retraire en 1999. Avec 61 361 yards et 420 touchdowns, il est toujours 5^ème dans l’histoire de la NFL dans les deux catégories. Dan Marino est entré au Hall of Fame en 2005, et il est à jamais immortalisé devant le Hard Rock Stadium de Miami avec une statue.

Son backup ici n’est pas un QB lambda, puisque c’est un autre Hall of Famer (depuis 1990) : Bob Griese. Pro Bowler dès sa saison rookie en 1967, il le sera 6 fois de plus durant sa carrière de 15 ans au club. En 1972 et 1973, il est le QB des Dolphins lors des deux victoires aux Super Bowls, même s’il n’est pas le QB lors de tous les matchs de la saison parfaite (1972) du fait d’une blessure. Earl Morrall a également participé à cette année exceptionnelle. En 161 matchs pour les Dolphins, Bob Griese c’est 25 092 yards et 192 touchdowns.

Running-backs

Titulaire : Larry Csonka

Remplaçants : Ricky Williams, Tony Nathan

Numéro 1 dans l’histoire des Dolphins avec 6 737 yards et 53 touchdowns au sol, Larry Csonka était un Fullback croisé avec un bulldozer. Il aimait foncer tout droit sur les défenseurs adverses et ne s’embarrassait pas d’essayer des les contourner. Lors de son premier passage à Miami, entre 1968 et 1974, il est 2 fois All-Pro et 5 fois Pro Bowler, et il participe aux 2 succès aux Super Bowls. Il est d’ailleurs élu MVP du Super Bowl VIII, remporté face aux Vikings (24-7), grâce à ses 145 yards et 2 touchdowns. Lors de trois saisons consécutives, entre 1971 et 1973, il passe la barre des 1 000 yards.

En 1975, comme d’autres coéquipiers il décide de partir pour la nouvelle World Football League, qui ne tiendra pas longtemps. Il rebondit chez les Giants avant de venir terminer sa carrière par une dernière saison à Miami en 1979, lors de laquelle il marque 12 touchdowns. Csonka est entré au Hall of Fame en 1987.

Ricky Williams a connu une aventure mouvementée à Miami, alternant coups d’éclat et coups d’arrêt. Ancien vainqueur du Trophée Heisman au niveau universitaire, il arrive chez les Dolphins en 2002 après 3 ans chez les Saints. Il explose alors en menant la ligue avec 1 853 yards (et 16 TD). La saison suivante, il est de nouveau au-dessus des 1 000 yards. Ensuite, Williams va manquer 2 saisons sur 3 du fait de tests anti-drogue non concluants. Il revient en 2007 et connaît une deuxième partie de carrière correcte en se partageant le travail avec Ronnie Brown. Il sort notamment une saison à 1 121 yards et 11 touchdowns en 2009. Au global, Ricky Williams aura gagné 6 436 yards et 48 touchdowns, ce qui le place en numéro 2 dans l’histoire de l’équipe.

Un petit mot sur Tony Nathan, un running-back qui savait tout faire. All-Pro comme Kick-Returner lors de sa saison rookie en 1979, il est ensuite devenu une menace double en attaque. En 9 ans de carrière à Miami, il gagne 3 543 yards au sol et ajoute 3 592 yards dans les airs, avec 16 touchdowns dans chaque domaine.

Receveurs

Titulaires : Mark Duper, Mark Clayton, Paul Warfield

Remplaçants : Nat Moore, Chris Chambers

Dans les années 80 et au début des années 90, les « Marks Brothers » ont été les cibles préférées de Dan Marino. Les deux hommes pointent également aux deux premières places dans l’histoire de la franchise, en yards (8 869 pour Duper et 8 643 pour Clayton). La production des deux joueurs en même temps est remarquable.

« Super » Duper a joué 11 saisons pour les Dolphins et est également numéro 2 en termes de réceptions avec 511. Il est 3 fois Pro Bowler, lors de ses 3 saisons à plus de 1 000 yards. De son côté, Clayton a franchi la barre des 1 000 yards à 5 reprises et il a participé à 5 Pro Bowls. Très prolifique dans l’en-but, il a mené à deux reprises la NFL en touchdowns et est la référence dans l’histoire des Dolphins (81 touchdowns en 142 matchs).

Le troisième WR est le Hall of Famer Paul Warfield, qui est très connu pour son temps chez les Browns (8 saisons), mais qui a également joué 5 saisons exceptionnelles à Miami. Arrivée en 1970, il est Pro Bowler lors des 5 années et All Pro à 2 reprises. Ultra talentueux, il participe à la saison parfaite et à 3 Super Bowls (dont 2 gagnés). En seulement 60 matchs avec les Dolphins, il attrape 156 passes pour 3 355 yards et 33 touchdowns.

Nat Moore méritait aussi une place dans cette équipe, lui a joué 183 matchs pour la franchise. Actuellement numéro 3 en réceptions (510), yards (7 546) et numéro 2 en touchdowns (74), il était le recordman lorsqu’il a pris sa retraite en 1986. 

Tight-ends

Titulaire : Jim Mandich

Remplaçant : Bruce Hardy

Difficile de trouver un TE prolifique offensivement dans l’histoire de la franchise. Cependant, plusieurs joueurs ont été très précieux pour leurs rôles de l’ombre. Jim Mandich incarne ce travail parfois ingrat d’extra lineman. Superbe bloqueur entre les lignes, il n’a gagné que 1 406 yards en 109 matchs, mais il été précieux pour aider les autres à briller, et a tout de même marquer 23 touchdowns.

Sur le banc, un autre tight-end qui s’est inscrit dans la durée. Bruce Hardy a joué 151 matchs pour les Dolphins. Il affiche 2 455 yards et 25 touchdowns.

Ligne offensive

Titulaires : Larry Little, Richmond Webb, Bob Kuechenberg, Jim Langer, Dwight Stephenson

Remplaçants : Ed Newman, Tim Ruddy, Norm Evans, Keith Sims, Jake Long

Parfois dans les équipe-types, il est possible de faire un peu de maquillage car on ne peut pas laisser de côté certains joueurs. C’est le cas pour cette ligne offensive, où un seul véritable Tackle figure. Mais les Dolphins ont eu tellement d’excellent Guards et Centres, qu’on ne pouvait pas faire autrement.

Le seul vrai Tackle est Richmond Webb, qui a protégé Dan Marino entre 1990 et 1999. Durant ses 7 premières saisons en NFL, le Left Tackle est d’une régularité rare et il est sélectionné au Pro Bowl chaque année. En 1992 et 1994 il est également All-Pro. Au total, il aura joué 163 matchs pour la franchise.

Dans les années 70, la ligne offensive de Miami a été exceptionnelle et elle a participé aux 2 victoires au Super Bowl ainsi qu’à la saison parfaite de 1972. Les Guards Larry Little et Bob Kuechenberg, ainsi que le Centre Jim Langer était des piliers à l’intérieur de cette ligne.

5 fois All-Pro et Pro Bowler, Little a joué 159 matchs pour l’équipe et est entré au Hall of Fame en 1993. Pour certains, il est le meilleur Right Guard de l’histoire. Jim Langer aussi est Hall of Famer (depuis 1987), lui qui a joué 129 matchs pour les Dolphins, et qui a été 4 fois All-Pro et 6 fois Pro Bowler. Bob Kuechenberg a été finaliste 8 fois pour rentrer au Hall of Fame mais il n’a jamais été élu. Pourtant, l’homme aux 196 matchs sous les couleurs de Miami a également un beau CV, avec notamment 6 sélections au Pro Bowl.

Le dernier titulaire est Dwight Stephenson, qui était un Centre fabuleux dans les années 80. Après 2 saisons dans les équipes spéciales, il devient titulaire sur la ligne offensive des Dolphins. A partir de 1983 et jusqu’en 1987, il est Pro Bowler chaque saison et All-Pro 4 fois. Rapidement promu capitaine, il mène une ligne qui termine numéro 1 en sacks alloués lors de 6 saisons consécutives. Sa carrière s’est arrêtée prématurément à cause d’une blessure en 1987, mais il est quand même entré au Hall of Fame en 1998.

Tous les joueurs sur le banc ont également eu des carrières excellentes avec les Dolphins. Tous ont d’ailleurs été sélectionné au moins 1 fois au Pro Bowl.

Défense

Defensive Tackles

Titulaires : Bob Baumhower, Tim Bowens

Remplaçant : Manny Fernandez

Membre des « Killer B’s » au sein de la défense des Dolphins de 1982, Bob Baumhower a joué ses 10 ans de carrière à Miami. Excellent défenseur, complet depuis l’intérieur, il est crédité de 39.5 sacks (non officiels). Il a également été Pro Bowler à 5 reprises.

Plus récemment, entre 1994 et 2004, Tim Bowens a été une force à l’intérieur de la ligne défensive de Miami. Ultra physique, ce Nose Tackle a joué ses 11 saisons pro chez les Dolphins, soit 157 matchs. Pro Bowler à 2 reprises, il a totalisé 414 plaquages et 22 sacks.

Sur le banc, on retrouve l’excellent Manny Ramirez, un des piliers de la redoutable défense de l’équipe au début des années 70. Présent lors des 2 titres, il s’est illustré lors du Super Bowl VII avec 17 plaquages et 1 sack. Crédité de 35 sacks, il aurait mérité au moins 1 sélection au Pro Bowl.

Edge

Titulaires : Jason Taylor, Cameron Wake

Remplaçants : Bill Stanfill, Vern Den Herder, Doug Betters

Hélas pour lui, Jason Taylor n’a pas évolué au sein d’une équipe régulièrement compétitive, mais ce qu’il a accompli n’en est que plus fort. Drafté au 3^ème tour en 1997, Taylor va progressivement devenir un des pass-rushers les plus craints de la ligue. En 2000, il signe 14.5 sacks et honore sa première sélection au Pro Bowl. En 2002, il mène la NFL avec 18.5 sacks et est de nouveau Pro Bowler. Au total, il sera 6 fois au-dessus de la barre des 10 sacks, et il sera 6 fois Pro Bowler et 3 fois All-Pro. En 2006, grâce à 13.5 sacks et 9 fumbles, il est élu Meilleur Défenseur de NFL. 

Avec 131 sacks, il est de loin le leader dans l’histoire des Dolphins. Et avec ses 139.5 sacks en carrière, il pointe à la 7^ème place dans l’histoire. En 2017, Jason Taylor est entré au Hall of Fame.

A la deuxième place, on retrouve Cameron Wake et ses 98 sacks. Même s’il est toujours actif, il n’améliorera pas ce chiffre car il a quitté la franchise après la saison 2018. En 10 à Miami, Wake n’a jamais fait moins bien que 5.5 sacks, et il a été 5 fois au-dessus de 10. Pas mal pour un joueur qui a commencé sa carrière NFL à 27 ans, car il n’a pas été drafté en 2005 et il venait de la CFL en 2009.

Sur le banc également il y a du pass-rusher de qualité. Bill Stanfill et Vern Den Herder étaient présent lors des 2 Super Bowls remportés dans les années 70. Le premier a notamment été 5 fois Pro Bowler. Quant à Doug Betters, il a joué un peu après et a notamment été élu Meilleur Défenseur de NFL en 1983.

Linebackers

Titulaires : Zach Thomas, Nick Buoniconti, Jeff Offerdahl

Remplaçants : A.J Duhe, Bob Brudzinski, Bryan Cox

Pour beaucoup de fans, il est incompréhensible que Zach Thomas ne soit pas au Hall of Fame. Il faut dire que le Linebacker a connu 12 superbes saisons en Floride, et qu’il a rempli les feuilles de stats. Il est ainsi numéro 1 dans l’histoire de la franchise avec ses 1 042 plaquages, mais il a également signé 19.5 sacks et 17 interceptions. All-Pro à 5 reprises et Pro Bowler 7 fois, il a été un leader au centre de la défense des Dolphins pendant de nombreuses années.

Nick Buoniconti, lui, est présent au Hall of Fame (depuis 2001). Après avoir débuté sa carrière par 7 ans à Boston, il rejoint Miami en 1969. En 7 saisons supplémentaires chez les Dolphins, il s’est imposé comme un des leaders de la « No-Name Defense » des années 70. Il est évidemment présent lors des 3 Super Bowls joués (2 remportés) et participe à 3 Pro Bowls sous le maillot des Fins.

Le troisième titulaire n’a pas été facile à déterminer, mais Jeff Offerdahl est finalement choisi. Joueur de la franchise entre 1986 et 1993, il a littéralement laissé son corps sur le terrain. En effet, son style de jeu ultra physique a entrainé de nombreuses blessures et il a dû prendre sa retraite à 31 ans. Particulièrement bon avant 1990 et le début des problèmes, il a été Pro Bowler lors de ses 5 premières saisons pro.

Sur le banc, on retrouve A.J Duhe, qui a joué DE et LB pour Miami, et qui a été élu Meilleur Rookie Défensif en 1977. Il y a également Bob Brudzinski, membre des « Killer B’s » dans les années 80. Quant à Bryan Cox, il était un linebacker extérieur d’impact, qui était également connu pour sa personnalité électrique. Il a notamment montré son doigt du milieu à tout les fans de Buffalo lors d’un épisode fameux de la saison 1993.

Cornerbacks

Titulaires : Sam Madison, Patrick Surtain

Remplaçants : Tim Foley, Curtis Johnson

Pour le duo de cornerbacks, j’ai décidé de réunir deux hommes qui ont fait des étincelles ensemble dans les 90 et 2000. Sam Madison et Patrick Surtain ont en effet formé l’un des meilleurs duos de CB de la ligue entre 1998 et 2004.

Madison est arrivé 1 année avant Surtain et est parti 1 année plus tard. En 127 matchs, il a eu le temps de totaliser 31 interceptions, ce qui représente le 3^ème meilleur chiffre dans l’histoire de la franchise. Entre 1998 et 2000, il est dominant et s’offre 20 interceptions en 32 matchs. Pro Bowler 4 fois et All-Pro à 2 reprises, il a terminé sa carrière par 3 saisons chez les Giants, où il a remporté 1 Super Bowl en 2007.

De son côté, Surtain a joué 7 ans pour la franchise et il s’est offert un joli total de 29 interceptions et 77 passes déviées. Pro Bowler 3 saisons de rang entre 2002 et 2004, il quitte la franchise lorsqu’il est au top et rejoint Kansas City.

Autre membre de la « No-Name Defense » des années 70, Tim Foley était un véritable couteau-suisse sur les lignes secondaires. Il a réussi 22 interceptions en 134 matchs pour Miami. Le même chiffre que Curtis Johnson, qui a joué 125 matchs et l’intégralité de sa carrière dans le sud de la Floride.

Safeties

Titulaires : Dick Anderson, Jake Scott

Remplaçants : Glenn Blackwood, Reshad Jones

Chez les Dolphins, les références en termes d’interception sont des Safeties. Et les deux leaders sont Jake Scott, avec 35, et Dick Anderson, avec 34.

Deux fois champion avec Miami dans les années 70, Jake Scott était un excellent patrouilleur derrière. En 6 saisons au club, son plus faible total d’interception est 4. Il a d’ailleurs été Pro Bowler chaque année mis à part sa saison rookie en 1970. Lors du Super Bowl VII, remporté par les Dolphins face aux Redskins (14-7), Scott est nommé MVP du match grâce à 2 interceptions.

La carrière de Dick Anderson englobe celle de Jake Scott, et lui aussi faisait le ménage derrière lors de cette époque glorieuse de la franchise. Pro Bowler 3 ans de suite entre 1972 et 1974, il est également élu Meilleur Défenseur de NFL en 1973 grâce notamment à ses 8 interceptions et 2 touchdowns.

Comme remplaçant, on a un autre membre des « Killer B’s » avec Glenn Blackwood, qui a notamment réussi 29 interceptions sous le maillot des Fins. Plus récemment, Reshad Jones a imposé son physique derrière. Plaqueur performant (776 en 128 matchs), il était également bon en couverture (21 interceptions). Blessé en 2019, il n’est plus membre de l’équipe depuis cet intersaison.

Coachs

Principal : Don Shula

Assistant : Jimmy Johnson

Brian Flores, qui est en place depuis la saison dernière (2019) est le 13^ème coach de l’histoire des Dolphins. Le tout premier était George Wilson, qui a dirigé l’équipe lors de ses 4 premières saisons entre 1966 et 1969.

Directement après Wilson, un certains Don Shula est arrivé à Miami. Le légendaire coach restera 25 ans à la tête de la franchise, entre 1970 et 1995. Il a dirigé un total de 392 matchs des Dolphins et en a remporté 257 (65.9% de victoires). Shula a mené l’équipe à 11 titres de division AFC East, 5 finales de conférence AFC et 2 titres de champion NFL en 5 Super Bowls joués. Également passé par Baltimore, le coach Hall of Famer est le numéro 1 dans l’histoire de la NFL avec 328 victoires en 490 matchs. Ses 36 succès en playoffs le positionnent en seconde position, à égalité avec Tom Landry et seulement derrière Bill Belichick.

Don Shula a apporté une culture de la gagne à la jeune franchise de Miami lorsqu’il est arrivé et il en a fait une référence dans les années 70. Son chef d’œuvre est évidemment la seule saison parfaite dans l’histoire de la NFL, en 1972. Légende des Dolphins, il est décédé en mai 2020 à l’âge de 90 ans.

Aucun autre coach n’est arrivé à la cheville de Don Shula depuis dans le sud de la Floride. Jimmy Johnson a pris sa suite en 1996, ce qui n’était pas facile, et il a été plutôt performant pendant ses 4 saisons au club. L’équipe n’aura jamais eu un bilan négatif et participera aux playoffs lors de 3 saisons sur 4. Mais les relations compliquées entre le coach et le QB Dan Marino ont eu raison de la collaboration assez rapidement.

Sources : Pro Football Reference, Bleacher Report, Dolphins Wire (USA Today), Locked On Dolphins, Fox Sports, Dolphins Talk

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