L’équipe-type de l’histoire des Eagles

Les Eagles ont une longue et belle histoire, avec plusieurs périodes de succès bien distinctes. Il n’est jamais évident de réduire les choix à une équipe-type quand autant de bons joueurs sont passés par une équipe. Voici une tentative, qui mélange les époques et qui rend hommage aux plus grandes stars de la franchise de Philadelphia.

Attaque

Quarterbacks

Titulaire : Donovan McNabb

Remplaçants : Randall Cunningham, Norm Van Brocklin

Le cas McNabb est assez intéressant et passionné au sein des fans de Philly. Pour beaucoup, il existe même de la frustration sur le fait qu’il n’ait pas réussi à ramener un Super Bowl à la franchise. Mais si l’on se penche sur les 10 saisons qu’il a passé chez les Eagles, on se rend compte qu’il est rarement le fautif.

Premier choix de Draft de l’ère Andy Reid (n°2 en 1999), McNabb joue quelques matchs lors de sa saison rookie avant de devenir titulaire lors de sa deuxième année. Il joue bien et obtient sa première sélection au Pro Bowl. Il y sera invité 5 saisons de suite entre 2000 et 2004. En 11 saisons comme QB des Eagles, il emmène l’équipe 7 fois en playoffs et jusqu’au Super Bowl en 2004, hélas perdu face aux Patriots. Pas toujours très bien entouré, il a été un modèle de régularité. Joueur physique et mobile, il était également capable de se sortir de situations compliquées et d’étendre les actions avec ses jambes.

A l’issue de sa carrière à Philadelphia, Donovan McNabb affiche 32 873 yards, le record de franchise, et 216 touchdowns (pour 100 interceptions). Il faut également ajouter 3 249 yards et 28 touchdowns au sol. Son bilan est aussi excellent, avec 92 victoires pour 49 défaites (9-7 en playoffs). Le débat depuis est de savoir si c’est suffisant pour avoir une place au Hall of Fame.

Avant McNabb, dans les 80-90, un autre joueur fascinant a eu du succès avec la franchise. Un des pionniers en ce qui concerne les QB mobiles, Randall Cunningham a joué à très haut niveau pendant 11 saisons à Philly. Sur cette période, il remporte 63 matchs (43 défaites), lance pour 22 877 yards (n°3 franchise) et 150 touchdowns (n°3), et court pour 4 482 yards et 32 touchdowns.

Le Hall of Famer Norm Van Brocklin est plus connu comme membre des Rams, mais il a produit 3 saisons exceptionnelles pour les Eagles en fin de carrière. Pro Bowler chacune des trois saisons en Pennsylvanie, il est le leader de la victoire lors de la finale NFL de 1960 face aux invincibles Packers de Vince Lombardi. Ce titre était le dernier avant le Super Bowl remporté en 2017.

Running-backs

Titulaires : Steve Van Buren, Brian Westbrook

Remplaçants : LeSean McCoy, Wilbert Montgomery

Même s’il a joué dans les années 40, Steve Van Buren est toujours considéré comme le plus grand running-back de l’histoire de la franchise. En 8 ans de carrière, il est 5 fois All-Pro et termine leader de NFL en yards au sol à 4 reprises. Lors de deux saisons, il est même au-dessus des 1 000 yards, une prouesse car les saisons n’avaient que 12 matchs à l’époque. Il également le premier RB de l’histoire à marquer plus de 10 touchdowns au sol en une saison, rééditant la performance 4 fois, avec une pointe à 15 TD en 1945.

Van Buren est d’ailleurs toujours le numéro 1 des Eagles avec 69 touchdowns au sol, et numéro 4 avec 5 680 yards. Van Buren était également un formidable returner (5 TD). Et son succès personnel a largement participé aux succès de l’équipe, avec notamment 2 titres NFL durant présence à Philadelphia. Le RB est entré au Hall of Fame en 1965.

Depuis, d’autres grands RB sont passés par les Eagles, à l’image de LeSean McCoy et WIlbert Montgomery, les deux leaders de franchise en yards au sol (6 792 et 6 538). Le premier a établi son record récemment et est toujours actif. Le second était un joueur clé de l’équipe dans les années 70-80.

Mais comme deuxième titulaire, j’ai décidé de prendre Brian Westbrook. Pour des raisons sportives et sentimentales. En effet, le voir jouer dans les années 2000 a toujours été un plaisir et il était souvent le leader offensif des Eagles à ce moment. Running-back efficace, il passe deux fois la barre des 1 000 yards (en 2006 et 2007) et a toujours été régulier. Il est numéro 3 dans l’histoire de l’équipe avec 5 995 yards au sol (et 37 TD). Westbrook était également un formidable receveur, surement l’un des meilleurs RB de l’histoire dans ce domaine. En 8 ans avec les Eagles, il a attrapé 426 passes, pour 3 790 yards et 29 touchdowns.

Receveurs

Titulaires : Tommy McDonald, Harold Carmichael

Remplaçants : Mike Quick, DeSean Jackson

Retour à la fin des années 50 pour découvrir Tommy McDonald. Sélectionné au 3^ème tour de la Draft 1957, le WR va passer 7 saisons chez les Eagles, les meilleures de sa carrière. Pro Bowler à 5 reprises avec Philly, il mène la ligue en touchdowns à 2 reprises (9 en 1958 et 13 en 1961). Il en totalise 66 avec la franchise, ce qui est toujours le 2^ème meilleur total. Il amasse également 5 499 yards. McDonald joue aussi un rôle important dans le titre de 1960. Il est entré au Hall of Fame en 1998.

Le leader des Eagles en yards (8 978) et en touchdowns (79) est un autre Hall of Famer, Harold Carmichael. Un des premiers très grands receveurs de NFL, il a dominé les défenseurs par sa taille durant ses 13 saisons au club. Cible favorite du QB Ron Jaworski dans les années 70-80, il mène la ligue en réceptions (76) et yards (1 116) en 1973, et est sélectionné 4 fois au Pro Bowl. En 1980, il fait partie des leaders de l’équipe lorsque les Eagles participent au Super Bowl pour la première fois. Carmichael a rejoint Canton lors de la dernière classe, en 2020.

Deux receveurs rapides sont sur le banc pour Philadelphia. Le premier, qui portait bien son nom, est Mike Quick. Joueur de la franchise dans les 80, il a été très efficace pendant quelques saisons avant qu’une blessure au genou ne mette un terme à sa carrière. Entre 1983 et 1987, il est Pro Bowler chaque année, et il termine 3 fois au-dessus des 1 000 yards. Il mène même la NFL en 1983 avec 1 409 yards. Au total, il aura gagné 6 464 yards et 61 touchdowns en 9 saisons.

DeSean Jackson a débuté sa carrière NFL par 6 saisons à Philadelphia, avant de partir pour Washington et Tampa. Puis il est revenu à la maison en 2019. Menace dans la profondeur et danger sur les retours de coups de pied (4 TD), c’est lors de son premier passage qu’il a fait le plus de dégâts. Auteur de 3 saisons à plus de 1 000 yards avec Phily, il affiche 6 276 yards, soit le 4^ème meilleur total dans l’histoire de la franchise.

Tight-ends

Titulaire : Pete Pihos

Remplaçants : Pete Retzlaff, Zach Ertz

Il faut revenir très loin en arrière pour se souvenir de Pete Pihos. En 1947, année où il arrive dans la ligue, son poste se nomme « End ». Il était en fait un joueur aligné au bout de la ligne offensive, mais éligible comme receveur. Aujourd’hui, ce poste est devenu celui de tight-end. Pihos a été le premier joueur à être un véritable receveur à ce poste, au point de mener la NFL en yards à deux reprises durant sa carrière (1 049 yards en 1953 et 864 en 1955). Il est All-Star ou All-Pro chaque année entre 1949 et 1955. En 9 saisons avec les Eagles, il est champion deux fois de suite (en 1948 et 1949), et totalise 5 619 yards (n°6 de franchise) et 61 touchdowns (n°3). Pete Pihos est entré au Hall of Fame en 1970.  

Sur le banc, on retrouve Pete Retzlaff qui a joué 11 saisons à Philadelphia entre 1956 et 1966. Joueur ultra régulier, il a terminé sa carrière avec 7 412 yards, toujours le deuxième meilleur total dans l’histoire de la franchise. Actuellement, Zach Ertz fait le bonheur de la franchise. Véritable receveur de confiance pour Carson Wentz, il compte déjà 5 743 yards et 35 touchdowns en 7 saisons avec les Eagles, et 1 Super Bowl remporté en 2017.

Ligne offensive

Titulaires : Jason Peters, Bob Brown, Tra Thomas, Al Wistert, Jason Kelce

Remplaçants : Jon Runyan, Jerry Sisemore, Jim Ringo

Parmis les titulaires, on retrouve deux joueurs contemporains. Jason Kelce occupe le poste de Centre depuis 2011, et Jason Peters vient de quitter l’équipe après 11 superbes saisons. Ce dernier à débuté sa carrière en 2004 avec Buffalo, où il jouera 5 saisons et 2 Pro Bowls. En 2009, il débarque à Philadelphia et son niveau de jeu va encore augmenter. All-Pro à 2 reprises et Pro Bowler 7 fois de plus, il s’impose comme l’un des Left Tackle les plus dominants de NFL. A 37 ans, son contrat s’est terminé et il est actuellement agent libre. Peters est surement le meilleur Lineman Offensif que la franchise ait eu, pas mal pour un joueur qui n’a pas été drafté.

En ce qui concerne Jason Kelce, il est un autre pilier de la ligne offensive depuis de longues années. Pris au 6^ème tour de la Draft 2011, lui aussi a largement surpassé son statut à l’entrée de la ligue. Une des références à son poste, il compte 3 sélections All-Pro et 3 Pro Bowls en 9 saisons. Et comme Peters, il a une bague de champion, remportée lors du Super Bowl 2017. Son discours lors de la parade post-victoire est d’ailleurs un moment qui restera dans la légende de l’équipe et de la ville de Philadelphia.

Les deux hommes rejoindront peut-être un jour Bob Brown au Pro Football Hall of Fame. Le Tackle Offensif était l’un des meilleurs à son poste dans les années 60, et même s’il n’a joué que 5 saisons à Philly, il a eu un impact important. Chez les Eagles, il obtient 3 de ses 5 sélections All-Pro et 3 de ses participations au Pro Bowl. « The Boomer » a rejoint Canton en 2004.

Le premier Lineman Offensif dominant de l’histoire de la franchise est Al Wistert, qui est arrivé en 1943 dans la ligue. A ce moment, pendant la guerre, les Eagles avaient brièvement fusionné avec les Steelers. Influent dans le vestiaire et sur le terrain, il était le capitaine de l’équipe lors des titres NFL de 1948 et 1949.

Dernier titulaire de cette ligne offensive, Tra Thomas a été drafté 1 an avant Donovan McNabb, et il l’a protégé pendant de nombreuses saisons. Pendant plus de 10 ans, il sera un Left Tackle très sûr. Pro Bowler à 3 reprises, il a participé à l’une des meilleures périodes de l’histoire de l’équipe.

Sur le banc on retrouve trois autres excellents linemen. Jon Runyan a lui aussi joué dans les années 2000, devant McNabb, et il n’a pas manqué un seul match sous le maillot des Eagles. Jerry Sisemore était un excellent joueur des années 70 et 80, qui a bien protégé le QB Ron Jaworski. Enfin, Jim Ringo est avant tout connu pour son temps avec les Packers, mais la Hall of Famer a terminé sa carrière par 4 superbes saisons pour les Eagles.

Défense

Defensive Tackles

Titulaires : Fletcher Cox, Jerome Baker

Remplaçant : Charlie Johnson

Parmi les joueurs toujours en activité chez les Eagles, Fletcher Cox est la star en défense. Véritable pilier de la ligne défensive, il est exceptionnel pour la franchise depuis 8 saisons. Drafté en 12^ème position en 2012, il a été performant dès le début, mais son niveau de jeu est encore plus impressionnant depuis le changement de système défensif de Philadelphia. Pur DT depuis 2015, il s’est transformé en l’un des meilleurs joueurs à son poste. Il est d’ailleurs Pro Bowler chacune des 5 dernières saisons. Cox affiche 48 sacks en carrière, le meilleur total pour un Defensive Tackle. Il a évidemment été un des joueurs importants du titre de 2017. S’il continue comme ça pendant quelques saisons, il pourra prétendre à une place au Pro Football Hall of Fame.

Au début des années 90, un DT avait commencé à conquérir le cœur des fans de Philadelphia. Sélectionné au 1^er tour de la Draft 1987, Jerome Brown était un formidable défenseur. En plus de ses qualités au sol et en pass-rush (29.5 sacks en 5 saisons), il s’était spécialisé dans le contre des passes depuis la ligne (3 interceptions et de nombreuses passes déviées). En 1990 et 1991, il hausse son niveau de jeu et est nommé All-Pro et Pro Bowler. Hélas, durant l’été avant la saison 1992, Brown meurt dans un accident de voiture, à l’âge de 27 ans. Après la tragédie, les Eagles ont retiré son numéro 99 pour lui rendre hommage.

Sur le banc, Charlie Johnson était un Nose Tackle performant à la fin des années 70 et au début des années 80. Il est Pro Bowler 3 fois et All-Pro à 2 reprises lors de ses dernières saisons à Philadelphia.

Defensive Ends

Titulaires : Reggie White, Trent Cole

Remplaçants : Clyde Simmons, Hugh Douglas

Son surnom suffit à comprendre l’impact de Reggie White : « Ministre de la défense ». Au-délà d’être l’un des tous meilleurs joueurs de l’histoire des Eagles (et des Packers), il est l’un des meilleurs défenseurs que la NFL ait connus. Lors de sa saison rookie, il totalise 13 sacks, et il ne sera jamais sous la barre des 10 durant ses 8 saisons à Philadelphia. En 1987 et 1988, il mène la ligue avec 21 et 18 sacks, et est élu Meilleur Défenseur de NFL lors des deux saisons.

Sous les couleurs des Eagles, il est 6 fois All-Pro et participe à 7 Pro Bowls. Il en jouera 5 de plus lors de ses 6 années avec les Packers, où il gagnera un Super Bowl en 1996. Auteur de 198 sacks en carrière (n°2 dans l’histoire de la NFL), dont 124 avec Philly, Reggie White est entré au Hall of Fame en 2006.

A la deuxième place dans l’histoire de la franchise, on retrouve Trent Cole et ses 85.5 sacks. Pris au 5^ème tour de la Draft 2005, il va devenir un titulaire inamovible de la défense de Philadelphia pendant 10 saisons. Formidable pass-rusher, il était également très bon contre le jeu au sol, et pouvait évoluer dans différents systèmes. Quatre fois, il termine une saison avec plus de 10 yards, dont 12.5 en 2007 et 2009, années où il est Pro Bowler.

Au même moment que Reggie White, un autre pass-rusher permettait à la défense de Philadelphia de dominer. Clyde Simmons n’était donc pas toujours sous les feux des projecteurs, mais il amassait les sacks également. En 1992, il termine même leader de NFL avec 19. Au total en 8 ans chez les Eagles, il en signe 76, soit le 3^ème meilleur total dans l’histoire de l’équipe. Lorsqu’il met un terme à sa carrière en 2000, il en affiche 121.5, pas mal pour un joueur pris au 9^ème tour de la Draft 1986.

Arrivé de New York (Jets) en 1998, Hugh Douglas va connaître ses meilleures saisons sous le maillot des Eagles. Il totalise 54.5 sacks en 6 ans et participe à 3 Pro Bowls.

Linebackers

Titulaires : Chuck Bednarik, Bill Bergey, Seth Joyner

Remplaçants : Maxie Baughan, Jeremiah Trotter, William Thomas

Pas loin derrière Reggie White dans le classement du meilleur joueur de l’histoire de la franchise, on retrouve le nom de Chuck Bednarik. Sélectionné en 1^ère position de la Draft 1949, il va rapidement prendre place au cœur de la défense de Philadelphia, et remporter le tire NFL dès sa saison rookie. Un second trophée viendra en 1960. Plaqueur violent, le linebacker punissait les joueurs adverses. Et comme c’était souvent le cas à l’époque, il jouait des deux côtés du terrain. En 14 ans de carrière à Philly, il est 6 fois All-Pro et 8 fois Pro Bowler. Son nom est aujourd’hui utilisé pour le trophée de Meilleur Défenseur Universitaire, et il est à jamais gravé au Hall of Fame.

En 1974, les Eagles montent un transfert pour récupérer Bill Bergey chez les Bengals. Il se séparent alors de 2 choix au 1^er tour et d’1 autre au 2^nd tour. Mais l’investissement sera rentabilisé par le niveau de jeu du linebacker pendant les 7 saisons suivantes. All-Pro 2 fois et Pro Bowler à 5 reprises avec Philly, il était connu pour être l’un des meilleurs LB en couverture. Ses 18 interceptions avec les Eagles (27 au total en carrière) peuvent en témoigner. Des stats déjà impressionnantes aujourd’hui, alors imaginez il y a 40 ans.

Le troisième titulaire est un joueur sur qui on n’aurait pas parié au début. Sélectionné au 8^ème tour de la Draft 1986, Seth Joyner s’est transformé en l’un des meilleurs coups de l’histoire de la franchise. Linebacker très complet, il affiche 875 plaquages, 37 sacks, 21 fumbles et 17 interceptions en 8 saisons avec les Eagles. Rares sont les membres du club 20 sacks / 20 interceptions.

Sur le banc, on retrouve trois autres linebackers qui ont été excellents pour l’équipe. Maxie Baughan était un formidable joueur des années 60, qui a débuté sa carrière avec 5 Pro Bowls en 6 ans à Philadelphia. Jeremiah Trotter était un défenseur important au début des années 2000 et compte 4 Pro Bowls sous les couleurs des Eagles. Enfin, William Thomas a été un LB productif dans les années 90, avec notamment 720 plaquages, 33 sacks et 18 interceptions en 9 saisons à Philly.

Cornerbacks

Titulaires : Eric Allen, Troy Vincent

Remplaçants : Tom Brookshier, Herm Edwards

Deux Cornerbacks se détachent assez nettement dans l’histoire des Eagles, il s’agit d’Eric Allen et Troy Vincent, deux joueurs qui se sont succédé.

Pris au second tour de la Draft 1988, Eric Allen va s’illustrer dès sa première saison avec 5 interceptions, puis il confirme avec 8 lors de deuxième année. Il participe alors à son premier Pro Bowl, et il en jouera 5 de plus lors des 6 saisons qui suivent. Membre clé de la redoutable défense des Eagles au début des années 90, il totalise 34 interceptions en 7 ans. Il est toujours co-leader dans l’histoire de la franchise dans ce secteur.

Après 4 saisons à Miami, Troy Vincent débarque à Philadelphia en 1996. Déjà un bon défenseur à ce moment, il va continuer à progresser et jouer ses meilleures saisons autour de 30 ans. Entre 1999 et 2003, il est Pro Bowler chaque saison, et il termine leader de NFL en interceptions en 1999 (7). En 8 ans chez les Eagles, Vincent totalise 518 plaquages et 28 interceptions. Après sa carrière de joueur, il a été président de la NFLPA (NFL Players Association) et il est très engagé dans le développement de programmes éducatifs en lien avec le football américain.

Comme remplaçants, on a Tom Brookshier, qui était un des excellents défenseurs de l’équipe dans les années 60. Il a été l’auteur de 20 interceptions en seulement 76 matchs avant de devoir prendre sa retraite suite à une grave blessure. Dans les années 70-80, Herm Edwards a joué 135 matchs avec la franchise, réussissant 33 interceptions.

Safeties

Titulaires : Brian Dawkins, Bill Bradley

Remplaçants : Wes Hopkins, Malcolm Jenkins

Si Eric Allen n’est que co-leader en interceptions, c’est parce qu’il partage cette distinction avec deux Safeties : Brian Dawkins et Bill Bradley (34).

Titulaire dès sa saison rookie en 1996, Brian Dawkins a ensuite été un des leaders défensifs de la franchise pendant 13 saisons et 183 matchs. All-Pro à 4 reprises et Pro Bowler 7 fois sous le maillot des Eagles, il totalise 914 plaquages, 34 interceptions et 21 sacks. Joueur complet et intense, il a été l’un des joueur les plus aimés par les fans. Elu dans l’équipe-type de la décennie 2000, Dawkins est également membre du Hall of Fame depuis 2018.

Quant à Bill Bradley, il a été un excellent Safety au début des années 70. Quarterback au niveau universitaire, on peut dire qu’il a réussi sa reconversion puisqu’il est All-Pro et Pro Bowler dès sa 3^ème saison en NFL. Bradley a également été punter et returner pour les Eagles.

Sur le banc, on retrouve Wes Hopkins, un défenseur au 30 interceptions dans les 80-90. Et Malcolm Jenkins qui vient de passer 6 ans à Philadelphia. Drafté par les Saints en 2009, il retournera à New Orleans l’année prochaine. Entre temps, il a été un leader sur le terraine et en-dehors pour Philly.

Coachs

Principal : Earle « Gresy » Neale

Assistants : Andy Reid, Doug Pederson

Lorsque Earle Neale prend les commandes de la franchise en 1941, les Eagles n’ont encore jamais gouté aux playoffs. Cet ancien joueur de baseball chez les Phillies va alors donner les premiers frissons aux fans de football américain de Philadelphia. Avec des joueurs comme Steve Van Buren ou Pete Pihos, il emmène la franchise vers son premier titre en 1948 et à un formidable doublé en 1949. Aucun autre coach n’a remporté deux trophées avec les Eagles. Avec 111 matchs joués et 63 victoires, il est resté le numéro 1 jusqu’à Andy Reid. Neale a rejoint le Hall of Fame en 1969.

Andy Reid justement est donc désormais le coach qui a joué le plus de matchs (224) et qui en a remporté le plus (130). Entre 1999 et 2012, il emmène l’équipe 9 fois en playoffs. Les Eagles participent même à 5 finales de conférence NFC, mais ils ne parviennent à aller au Super Bowl qu’une seule fois (en 2004, perdu contre New England). L’absence de trophée est le seul point noir du passage de Reid à Philly. Et Dick Vermeil a le même problème d’ailleurs.

Ce titre, Doug Pederson l’a obtenu dès sa deuxième saison au club, en 2017. Arrivée après l’échec de la tentative Chip Kelly, il connaît une première saison compliquée (7-9), mais le succès est au rendez-vous depuis. Les Eagles ont participé aux playoffs lors des trois dernières saisons, avec donc le titre en 2017.

Sources : Pro Football Reference, Bleacher Report, Inside The Iggles, Penn Live, 247sports

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