L’équipe-type de l’histoire des Jaguars

Jeune franchise, les Jaguars ont rejoint la NFL lors de l’expansion de 1995. Le succès n’a que très rarement été au rendez-vous puisque l’équipe du comté de Duval n’a que 7 apparitions en playoffs et 3 petits titres de division dans son histoire. Aucun titre de conférence ou de Super Bowl. Le constat est le même au niveau des joueurs, car même si certains ont des CV intéressants, aucun n’est aujourd’hui au Hall of Fame.

Attaque

Quarterbacks

Titulaire : Mark Brunell

Remplaçant : David Garrard

Initialement drafté par les Packers en 1993, Mark Brunell a été transféré chez les Jaguars en 1995. Il était donc le premier QB de la franchise, et à ce jour il reste le meilleur qu’elle ait eu. Les meilleures saisons de ses 19 ans de carrière, le QB les a jouées à Jacksonville, et il a été un des leaders lors des quatre années consécutives où la franchise est allée en playoffs, dont deux fois en finale de conférence AFC (1996 et 1999). En 1996, Brunell termine leader de NFL avec 4 367 yards, et il pointera 4 autres fois au-dessus des 3 00 yards.

Il perd sa place au profit du rookie Byron Leftwich en 2003 et est transféré à Washington en 2004. Mais depuis, aucun QB n’a fait mieux que lui, et il est toujours en tête de la franchise en matchs joués (120), yards (25 698) et touchdowns (144). Le tout avec un bilan positif de 63 victoires pour 54 défaites.

Si Blake Bortles a totalisé 17 646 yards et 103 touchdowns en 75 matchs, les années David Garrard ont été meilleures en termes de résultats. Membre de la franchise entre 2002 et 2010, Garrard est numéro 3 en yards (16 003) et en touchdowns (89). Quand Bortles affiche un bilan de 24-49, Garrard pointe avec un bilan de 39-37. Lorsqu’il devient titulaire en 2007 pour remplacer un Byron Leftwich à la rue, il sort un peu de nulle part. En 2007, il emmène les Jaguars en playoffs et passe un tour avant de chuter avec les honneurs face à des Patriots invaincus à ce moment. En 2009, sa meilleure saison, il lance pour 3 597 yards et est Pro Bowler. Il est finalement remplacé par Blaine Gabbert en 2011, un nouveau fail de la part de Jacksonville.

Running-backs

Titulaires : Fred Taylor, Maurice Jones-Drew

Remplaçant : James Stewart

Pour certains fans et pour lui-même, Fred Taylor est le meilleur joueur de l’histoire de la franchise. Ce qui fait la force du RB, c’est sa longévité chez les Jaguars et sa régularité. Sélectionné en 9^ème position de la Draft 1998, Taylor ne perd pas de temps et affiche 1 223 yards et 14 touchdowns en 12 matchs comme rookie. En 11 saisons à Jacksonville, il passera la barre des 1 000 yards un total de 7 fois, avec une pointe à 1 572 yards en 2003. Il est assez incompréhensible de voir qu’il n’a été sélectionné qu’une seule fois au Pro Bowl malgré ses performances…

Fred Taylor est numéro 1 dans l’histoire de la franchise en yards (11 271) et en yards par match (80.5), ainsi que numéro 2 en touchdowns (62). Il était connu pour ses « big plays » et ses belles qualités de receveurs (286 réceptions, 2 261 yards, 8 TD).

Si Taylor n’est pas leader en touchdowns, c’est parce qu’il a été dépassé par Maurice Jones-Drew. Pris au 2^ème tour de la Draft 2006, il partage le terrain avec Fred Taylor durant ses premières années. Et sans être titulaire, il totalise 941 yards et 13 touchdowns comme rookie. MJD devient finalement le RB numéro 1 en 2009, lorsque Taylor quitte l’équipe. Et pendant 3 saisons, il va dominer grâce à son explosivité et sa puissance. Le « Hercule de poche » comme il était surnommé, va gagner 4 321 yards au sol et marquer 28 touchdowns. Il termine leader de NFL en 2011 avec 1 606 yards.

Avec l’âge et des blessures, il va ensuite décliner, et il termine sa carrière dans ville natale d’Oakland en 2014. En 8 ans de carrière avec les Jaguars, il aura eu le temps d’amasser 8 071 yards (n°2), 68 touchdowns (n°1), ainsi que 2 873 yards et 11 autres touchdowns dans les airs.

Receveurs

Titulaires : Jimmy Smith, Keenan McCardell

Remplaçants : Allen Robinson, Allen Hurns

Les débuts en NFL de Jimmy Smith ont été chaotiques. Drafté par les Cowboys en 1991, il subit plusieurs blessures et passe tout prêt de la mort après une opération de l’appendicite. Après avoir été coupé par Dallas, il est sans club pendant 1 an avant que les Jaguars le contacte. Sa première année, en 1995, est très moyenne, mais il explose ensuite et signe 7 saisons consécutives à plus de 1 000 yards. Et s’il n’avait pas été suspendu quelques matchs en 2003, il aurait surement enchaîné 10 ans au-dessus de cette barre. Sa meilleure saison a lieu en 1999, lorsqu’il totalise 116 réceptions, 1 636 yards et 6 touchdowns. Il est Pro Bowler tous les ans entre 1997 et 2001.

Smith a formé un formidable duo avec Keenan McCardell pendant 6 saisons, appelé « Thunder & Lightning ». Le premier était la menace dans la profondeur, le second était le receveur de possession. Arrivé de Cleveland en 1996, McCardell va donc rester 6 ans en Floride, le temps de sortir 4 saisons à plus de 1 000 yards. Chaque saison, le duo produit plus de 2 000 yards cumulés. Toujours aujourd’hui, les deux joueurs sont en tête des stats dans l’histoire de la franchise. Jimmy Smith est numéro 1 avec ses 12 287 yards et 67 touchdowns, alors que Keenan McCardell est numéro 2 avec 6 393 yards et 30 touchdowns. Le gap est grand avec les poursuivants.

Sur le banc, on retrouve le duo de WR qui a brillé entre 2014 et 2017. Les deux Allen ont été productifs en même temps, étant l’un des meilleurs duos de la NFL en 2015 lorsqu’ils sont tous les 2 au-dessus des 1 000 yards. Robinson affiche alors 1 400 yards et 14 TD (leader NFL) et Hurns ajoute 1 031 yards et 10 touchdowns.

Tight-ends

Titulaire : Marcedes Lewis

Remplaçant : Kyle Brady

Parti en 2018 après 12 ans et 170 matchs joués, Marcedes Lewis est le meilleur TE que la franchise ait connu. Moins productif qu’au niveau universitaire, il a tout de même été un receveur régulier et très précieux dans le jeu des Jaguars. Sa meilleure saison intervient en 2010, lorsqu’il attrape 58 balles pour 700 yards et 10 touchdowns, et qu’il est Pro Bowler. Son rôle de bloqueur a également été précieux, notamment pour ouvrir des brèches à Maurice Jones-Drew. Lewis détient tous les records de franchise pour un TE, avec 375 réceptions, 4 502 yards et 33 touchdowns.

Avant Lewis, c’est Kyle Brady qui occupait ce poste de TE, et il a également été un joueur précieux pour l’équipe. Moins bon receveur, il était excellent bloqueur et a bien aidé Fred Taylor et Maurice Jones-Drew à faire des dégâts.

Ligne offensive

Titulaires : Tony Boselli, Leon Searcy, Vince Manuwai, Chris Naeole, Brad Meester

Remplaçants : Maurice Williams, Khalif Barnes, Uche Nwaneri, Ben Coleman, Brandon Linder

Lorsque les Jaguars ont dévoilé la liste des meilleurs joueurs de leur histoire, le numéro 1 était Tony Boselli, au grand désespoir de Fred Taylor. Le Left Tackle est le premier choix de Draft de l’histoire de la franchise en 1995, et surement leur meilleur jusqu’à ce jour… Joueur imposant, il a protégé Mark Brunell avec brio et a permis à l’attaque des Jaguars de prendre son envol. Pendant plusieurs saisons, Boselli était tout simplement le meilleur joueur de NFL à sa position. En 6 saisons à très haut niveau, il est 3 fois All-Pro et 5 fois Pro Bowler. Même les meilleurs pass-rusher de la ligue et certains Hall of Famer comme Bruce Smith ou Jason Taylor ne pouvaient rien face à lui. Son chemin était d’ailleurs tracé vers Canton, mais une méchante blessure à l’épaule l’a forcé à prendre sa retraite en 2002 à seulement 29 ans.

L’autre poste de Tackle est occupé par Leon Searcy, qui jouait d’ailleurs à l’opposé de Tony Boselli à la fin des années 90. Recruté par Tom Coughlin, il n’a manqué aucun match lors de ses 4 saisons avec les Jaguars et a été une force sur les phases au sol comme en protection de Mark Brunell. A cette époque, Jacksonville avait l’un des meilleurs duo de Tackles Offensifs de la ligue.

Aux poste de Guard, on retrouve Vince Manuwai et Chris Naeole. Le premier était un lineman massif, derrière lequel on pouvait courir. Très solide, il a joué 111 matchs avec les Jaguars. Joueur sous-coté, il aurait mérité d’être sélectionné pour le Pro Bowl durant sa carrière. Lors de 6 saisons en sa présence, Jacksonville était dans le top 10 des attaques au sol. Recruté en 2002, le second a également été un joueur important pour l’attaque au sol de la franchise au milieu des années 2000.

Enfin, Brad Meester s’occupe évidemment du Centre de la ligne offensive. Recordman de matchs joués avec la franchise (209), il a évolué sous les ordres des 4 premiers coachs des Jaguars (Tom Coughlin, Jack Del Rio, Mike Mularkey et Gus Bradley). Meester était notamment excellent au sol et il était une des raisons pour laquelle Maurice Jones-Drew a terminé leader de NFL en 2011. Après 14 ans à Jacksonville, il a pris sa retraite et laissé la place à Brandon Linder, qui fait très bien le job.

Défense

Defensive Tackles

Titulaires : John Henderson, Marcus Stroud

Remplaçant : Tyson Alualu

John Henderson et Marcus Stroud sont deux noms presque indissociables dans l’histoire des Jaguars. Entre 2002 et 2007, le duo de Defensive Tackle appelé « Ouragan Henderstroud » a été l’un des meilleurs de NFL. Impossible de forcer le barrage formé par ces deux mastodontes. Lors des 6 saisons qu’ils ont joué ensemble, les deux défenseurs ont totalisé 592 plaquages et 51 sacks. Hélas, la fin a été amère pour Henderson comme pour Stroud. Le second est transféré en 2007 après une suspension, et le premier suit le même chemin deux ans plus tard après une baisse des performances et une relation compliquée avec Jack Del Rio.

Sur son temps avec Jacksonville, John Henderson a amassé 426 plaquages, 29 sacks et 2 sélections au Pro Bowl. De son côté, Marcus Stroud a totalisé 279 plaquages, 22 sacks et 3 participations au Pro Bowl.

Defensive Ends

Titulaires : Tony Brackens, Calais Campbell

Remplaçants : Paul Spicer, Rob Meier

Avant le passage de Calais Campbell, aucun edge-rusher n’avait eu autant d’impact que Tony Brackens. Défenseur complet, il était excellent pour aller chercher les QB adverses. Lors de sa saison rookie, en 1996, il réussit 7 sacks sans être titulaire. Même tarif lors de sa seconde année. Après une saison 1998 tronquée par les blessures, il va passer un cap et se montrer très important lors de la superbe saison 1999 des Jaguars (bilan de 14-2 et finale de conférence AFC). Cette année-là, il réussit 12 sacks, son record personnel, et est Pro Bowler. Brackens est contraint de prendre sa retraite en 2003, à 29 ans, à cause d’une nouvelle blessure à la jambe. Malgré un carrière raccourcie, il est toujours numéro 1 dans l’histoire de la franchise avec 55 sacks et 27 fumbles forcés.

Calais Campbell ne le dépassera pas, puisqu’il a été transféré à Baltimore après 3 saisons seulement, mais son impact a été très fort. Lors de sa première année au club, en 2017, il est l’un des meilleurs défenseurs de NFL et totalise 14.5 sacks. En une seule saison, Campbell est le leader d’une défense redoutable, surnommé « Sacksonville ». Les fans auraient surement aimé le voir rester un peu plus longtemps, mais il a fait partie de la vague de transferts de cette intersaison. En 48 matchs avec les Jaguars, il aura totalisé 31.5 sacks, soit le 4^ème meilleur total.

Les deux joueurs remplaçants ont tous les deux joué entre 2000 et 2008 à Jacksonville. Paul Spicer a 115 matchs à son actif et affiche 28.5 sacks, tandis que Rob Meier a joué 138 matchs et a totalisé 21.5 sacks.

Linebackers

Titulaires : Daryl Smith, Paul Poluszny, Kevin Hardy

Remplaçants : Telvin Smith, Mike Peterson

Plusieurs très bon linebackers ont déjà évolué au sein de la franchise, à commencer par Daryl Smith. Joueur sous-coté, il était l’homme à tout faire du milieu de la défense sous Jack Del Rio. Jeu au sol (numéro 2 de la franchise avec 682 plaquages), blitzs (21.5 sacks) et même couverture (6 interceptions), il faisait un peu de tout.

Un peu plus tard, Paul Posluszny s’est montré excellent au centre de le défense. Après avoir débuté sa carrière chez les Bills, il a rejoint les Jaguars où il a joué 100 matchs. Meilleur plaqueur de l’histoire de la franchise (816 plaquages), lui aussi savait mettre la pression sur les QB (13 sacks) et redescendre en couverture (11 interceptions). Il a été un des joueurs qui a surnagé durant des années compliquées à Jacksonville.

Un peu avant Smith, c’était Kevin Hardy la référence au poste. Drafté en 1996, il fait partie d’une très bonne défense et d’une équipe qui participe régulièrement aux playoffs. En 1999, la grande année des Jaguars, il sort sa meilleure saison avec 96 plaquages et 10.5 sacks. Au total sur ses 6 ans à Jacksonville, il totalise 504 plaquages, 28.5 sacks et 5 interceptions.

S’il n’avait pas mis sa carrière de footballeur de côté pour « remettre sa vie dans l’ordre » après 5 saisons en NFL, Telvin Smith aurait surement été dans le trio de titulaires. Sa présence sur les extérieurs était précieuse et il était un formidable plaqueur (587 plaquages en 76 matchs). Autre LB qui mérite d’être cité, Mike Peterson, qui a accumulé 546 plaquages, 15 sacks et 8 interceptions dans les années 2000.

Cornerbacks

Titulaires : Rashean Mathis, Jalen Ramsey

Remplaçant : Aaron Beasley

Il n’y a pas photo sur l’identité du meilleur Defensive Back de l’histoire des Jaguars. Rashean Mathis est né à Jacksonville et il a honoré sa ville sur le terrain. Cornerback dominant en son temps, entre 2003 et 2012 chez les Jaguars, il s’est souvent illustré dans des moments importants ou face à des rivaux. Sa meilleure saison a lieu en 2006, lorsqu’il termine avec 8 interceptions, 21 passes déviées et 63 plaquages. Cette année-là, il est All-Pro et Pro Bowler. A l’issue de ses 10 saisons à Jacksonville, Mathis affichait 30 interceptions et 104 passes déviées, de loin les meilleurs chiffres de l’histoire de la franchise.

Si un joueur avait une chance de dépasser Rashean Mathis dans la hiérarchie, c’est Jalen Ramsey. Drafté en 5^ème position de la Draft 2016 par les Jaguars, il est très rapidement devenu l’un des meilleurs CB de NFL. Malgré les résultats très mauvais de son équipe, il fait partie de l’équipe-type Rookies et impressionne. Les deux années suivantes, il confirme en étant Pro Bowler à chaque fois et en s’affirmant comme un des meilleurs défenseurs de la ligue. Mais en 2019, Ramsey se brouille rapidement avec le coach Doug Marrone et les deux hommes en viennent presque aux mains. Le joueur demande son transfert et il part finalement pour Los Angeles, chez les Rams…

Sur le banc, on retrouve Aaron Beasley, qui était un des membres de la solide défense de Jacksonville à la fin des années 90. Comme beaucoup d’autres joueurs, sa meilleure saison arrive en 1999 (6 interceptions, 18 passes déviées, 2 touchdowns, 66 plaquages). Au club entre 1996 et 2001, il totalise 15 interceptions, le deuxième meilleur total de la franchise.

Safeties

Titulaires : Donovin Darius, Johnathan Cyprien

Remplaçant : Deon Grant

Les Jaguars ont eu plusieurs Safeties réputés pour leurs qualités de plaqueurs. Donovin Darius, qui a joué chez les « Black and Teal » entre 1998 et 2006, était un plaqueur violent qui a totalisé 618 plaquages, soit le 3^ème meilleur total dans l’histoire de la franchise. Il était également performant en couverture, comme en témoignent ses 14 interceptions et 46 passes déviées.

Dans le même style, Johnathan Cyprien était excellent comme soutien sur les phases au sol. Son impact a été bien moins important que celui de Darius, mais il a été un titulaire sûr et régulier pendant ses 4 saisons au club (2013-2016).

Coachs

Principal : Tom Coughlin

Assistant : Jack Del Rio

Le succès n’a que très rarement été au rendez-vous à Jacksonville, si bien qu’un seul des 6 coachs qui sont passés par la Floride a terminé avec un bilan positif. C’est Tom Coughlin. Premier coach de la franchise, il a eu le mérite de faire grandir une équipe nouvelle en 1996 en une équipe capable de s’inviter dans la conversation pour le Super Bowl quelques années plus tard. Coughlin a rapidement appliqué sa philosophie offensive, avec des joueurs comme Mark Brunell, Jimmy Smith, Keenan McCardell et Fred Taylor. Il a également utilisé ses méthodes de management parfois dures. En 8 saisons chez les Jaguars, il réussit à qualifier l’équipe 4 fois de suite en playoffs, et il arrive deux fois en finale de conférence AFC (1996, 1999). Lorsqu’il quitte son poste, son bilan est de 68 victoires pour 60 défaites.

Jack Del Rio a pris sa suite en 2003, et l’équipe est globalement restée assez compétitive durant les 9 saisons où il a été là. Il qualifie les Jaguars deux fois en playoffs, en 2005 et en 2007. Son ratio de victoire approche d’ailleurs les 50%, avec 68 victoires et 71 défaites. Dans les choses négatives que l’on retiendra de son passage, ce sont les choix souvent ratés au poste de quarterback.

Depuis ses deux coachs, les deux premiers de l’histoire de la franchise, la situation est compliquée. Mel Tucker et Mike Mularkey ont fait des passages express en 2011 et 2012, et Gus Bradley n’a remporté que 22.6% de ses matchs entre 2013 et 2016. Depuis 2016, Doug Marrone a eu une excellente saison en 2017 (finale de conférence AFC) mais beaucoup de déconvenues autour.

Sources : Pro Football Reference, Bleacher Report, USA Today (JagsWire), Jaguars.com, Black and Teal

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