L’équipe-type de l’histoire des Ravens

Crée en 1996, les Baltimore Ravens sont une franchise jeune dans l’histoire de la NFL. Cependant, cette organisation très bien gérée a déjà connu le succès et affiche déjà 2 Super Bowls à son palmarès. Le premier en 2001 où l’équipe avait une défense de rêve emmenée par Ray Lewis notamment. Et le second en 2013, à l’issue de playoffs épiques de Joe Flacco. Alors que la franchise va bientôt entamer sa 25^ème saison, voici l’équipe-type de son premier quart de siècle d’existence.

Attaque

Quarterbacks

Titulaire : Joe Flacco

Remplaçant : Lamar Jackson

Qu’on l’aime ou pas, Joe Flacco a été le premier « franchise QB » des Ravens. Avant lui, plusieurs joueurs se sont succédé, trouvant parfois le chemin de succès, mais toujours de façon brève. Vinny Testaverde, le premier Quarterback de la franchise entre 1996 et 1997 a lancé pour plus de 7 000 yards en 2 saisons, mais il est rapidement parti chez les Jets. De même, Steve McNair n’a joué que 2 saisons, ses 2 dernières en NFL, et il a été performant que lors d’une seule en 2006.

Joe Flacco est largement au-dessus des autres QB passés par Baltimore, puisqu’il affiche 38 245 yards et 212 touchdowns (pour 136 interceptions) en 163 matchs. Et lorsqu’il a quitté la franchise à l’issue de la saison 2018, il avait remporté 96 matchs. Mais Flacco est dans la légende des Ravens surtout grâce à un moment marquant, les playoffs 2012. En feu, le QB va être intouchable, lançant pour 1 140 yards, 11 touchdowns et 0 interception lors des 4 victoires de Baltimore. Il ponctue en lançant pour 287 yards et 3 touchdowns lors du Super Bowl, permettant un succès 34-31 de son équipe sur les 49ers. Il remporte également le titre de MVP du match. Sans Flacco, les Ravens ne seraient pas allés au bout cette saison-là.

Maintenant, les Ravens espèrent que son successeur pourra avoir autant de succès que lui, et les premiers signes sont encourageants. En seulement 2 saisons, Lamar Jackson a déjà marqué la NFL de son empreinte, par son style notamment. A l’opposé du « pocket passer » Flacco, il est un athlète hors paire capable de faire la différence avec ses bras comme avec ses jambes. MVP lors de la dernière saison, il a lancé pour 3 127 yards et 36 touchdowns, tout en ajoutant 1 206 yards (record NFL pour un QB) et 7 touchdowns au sol. Après 33 matchs chez les Ravens, Jackson est déjà numéro 4 en yards (4 328) et en touchdowns (42), ainsi que numéro 3 en victoires (19). Ne manque plus que le succès en playoffs.

Running-backs

Titulaires : Jamal Lewis, Ray Rice

Remplaçant : Willis McGahee

Jamal Lewis est tout simplement le meilleur « skill player » que les Ravens ont eu dans leur histoire, et il a été l’un des top RB de NFL lors de ses meilleures années. Dès sa saison rookie en 2000, il impressionne en gagnant 1 364 yards, et en signant notamment une grosse performance lors du Super Bowl XXXV remporté par son équipe : 102 yards et 1 TD. Hélas, il se blesse sérieusement au genou lors du camp d’entrainement suivant et manque l’intégralité de sa deuxième saison.

Mais il reviendra encore plus fort, et est au sommet de son art en 2003. Il termine avec 2 066 yards, la 2^ème marque historique à l’époque derrière les 2 105 d’Eric Dickerson en 1984, et toujours la 3^ème aujourd’hui (Adrian Peterson a gagné 2 097 yardsen 2012). Il signe notamment un record NFL en passant 295 yards aux Browns, qui a tenu jusqu’en 2007 lorsqu’un certain Adrian Peterson l’a battu d’un petit yard. A l’issue de cette saison fabuleuse, il est élu Meilleur Joueur Offensif. Après plusieurs saisons au-dessus des 1 000 yards et de nombreux touchdowns entre Baltimore et Cleveland (à partir de 2007), son genou l’oblige à mettre un terme à sa carrière en 2009. A ce jour, Jamal Lewis est toujours numéro 1 dans l’histoire des Ravens avec 7 801 yards et 45 touchdowns.

Le joueur le plus proche de Lewis au niveau de ses performances est le très controversé Ray Rice, qui a passé 6 saisons au club avant d’être suspendu pour des histoires graves de violences conjugales. Mais avant de déraper dans sa vie privée, il était un formidable joueur sur le terrain, capable de tout faire. Il affiche en effet 6 180 yards au sol, dont 4 saisons sur 6 à plus de 1 000 yards, ainsi que 336 réceptions pour 3 034 yards. En 2011, il mène même la ligue en yards de scrimmage (courses + réceptions) avec 2 068.

Le remplaçant est Willis McGahee, qui est passé par Baltimore pendant 4 saisons. Sa meilleure année est la première, en 2007, lorsqu’il gagne 1 207 yards et est Pro Bowler. Même s’il n’a pas été aussi prolifique ensuite, il est resté une menace en redzone et affiche 31 touchdowns en 59 matchs avec les Ravens.

Receveurs

Titulaires : Derrick Mason, Anquan Boldin

Remplaçants : Torrey Smith, Steve Smith

Aucun receveur n’a réellement surnagé dans l’histoire de la franchise, mais un joueur se distingue par sa longévité avec les Ravens et par ses performances régulières : Derrick Mason. Avec 96 matchs joués avec Baltimore, il est le joueur le plus capé à la position, et avec 471 réceptions et 5 777 yards au compteur, il est également le plus prolifique. Arrivé du Tennessee, où il a joué 8 ans, en 2005, il signe 4 saisons à plus de 1 000 yards en 6 ans avec les Ravens. Le tout alors que la situation au poste de quarterback était médiocre et instable.

Ensuite, c’est très compliqué de faire une hiérarchie. Torrey Smith mérite d’être considéré car il a passé 4 ans au club et pointe à la 2^ème place en touchdowns (30) et à la 3^ème place en yards (3 591). Steve Smith a également contribué avec 3 belles saisons à la fin de sa carrière.

J’ai finalement retenu Anquan Boldin pour son importance lors du second Super Bowl gagné par la franchise. Arrivé de l’Arizona où il a été excellent pendant 7 ans, le WR n’a joué que 3 saisons pour Baltimore. Il ne pointe ainsi qu’en 8^ème position en yards (2 645) et à la 9^ème en touchdowns (14). Mais en 2012, il va être un élément clé lors des playoffs. Intouchable, il affiche 22 réceptions, 380 yards et 4 touchdowns et réalise plusieurs actions déterminantes en finale, qui ont permis aux Ravens de décrocher un deuxième titre.

Tight-ends

Titulaire : Todd Heap

Remplaçant : Dennis Pitta

Les Ravens aiment beaucoup utiliser les tight-ends dans leur jeu, et aucun n’a eu autant d’impact que Todd Heap. Adoré des fans, des fameux « Heeeeap » resonnait lorsqu’il réussissait des belles actions. Et il en a souvent réussi puisqu’il est le recordman de touchdowns dans l’histoire de la franchise, avec 41, ainsi que le numéro 2 en réceptions (467) et en yards (5 492). Joueur très régulier et très sûr, il a également brillé par ses qualités de bloqueur, un atout idéal pour les attaques orientées sur le jeu au sol de Baltimore. Sans plusieurs pépins physiques, il aurait surement terminé sa carrière au top dans toutes les catégories majeures.

Même s’il a joué deux belles saisons avec les Ravens, le Hall of Famer Shannon Sharpe a surtout marqué l’histoire comme membre des Broncos. L’écart est grand avec Heap, mais Dennis Pitta a été un autre TE important pour la franchise dans les années 2010. Lui aussi a souvent été ralenti par des blessures, ce qui l’a empêché de réellement exploser.

Ligne offensive

Titulaires : Jonathan Ogden, Marshal Yanda, Mike Flynn, Ben Grubbs, Michael Oher

Remplaçant : Ronnie Stanley, Edwin Mulitalo, Orlando Brown

Jonathan Ogden est un symbole historique de la franchise puisqu’il est le premier choix de Draft des Ravens en 1996. Un choix payant puisqu’il est l’un des meilleurs Left Tackle que la NFL ait connue. Solide au sol et impeccable sur les phase de passes, il pouvait faire face même aux défenseurs les plus dangereux de la ligue. Derrière lui, les QB pouvaient dormir tranquilles, et les RB avaient des avenues pour courir. Il était évidemment là lors de la saison historique de Jamal Lewis en 2003. En 12 saisons jouées à Baltimore, il a participé au Pro Bowl à 11 reprises, et a également été All-Pro 4 fois. En 2013, 6 ans seulement après la fin de sa carrière, il devient le premier joueur de la franchise à entrer au Hall of Fame.

L’autre poste de Tackle est occupé par Michael Oher. Connu pour avoir inspiré l’histoire du livre et du film « The Blind Side », il a également été un Right Tackle performant pour les Ravens. Il va jouer 5 saisons à haut niveau avec la franchise, se montrant particulièrement dominant sur les phases au sol, puis quitte Baltimore en 2015 avec 80 matchs joués. Il était en concurrence avec Orlando Brown à ce poste, un autre RT solide que la franchise à eu entre 1996 et 2005. Et Ronnie Stanley est déjà dans la discussion après 4 saisons seulement. Solide lors de ses 3 premières années, il a franchi un cap en 2019 en étant All-Pro et Pro Bowler.

Au poste de Guard, impossible de ne pas prendre le jeune retraité Marshal Yanda. Deuxième meilleur lineman offensif de l’histoire de la franchise, il vient de raccrocher les crampons après 13 saisons à Baltimore et 177 matchs joués. Particulièrement dominant depuis 2019, il a participé à 8 Pro Bowl sur ses 9 dernières saisons, tout en étant All-Pro 2 fois. Bloqueur complet, il était l’un des linemen les plus respectés de NFL, et il devrait rejoindre Jonathan Ogden au Hall of Fame d’ici quelques années.

Sur l’autre poste de Guard, j’ai hésité entre Edwin Mulitalo, un joueur régulier et durable qui a joué 106 matchs avec Baltimore, et Ben Grubb, un lineman plus talentueux mais qui est resté moins longtemps. J’ai finalement choisi le dernier, qui a formé un duo de choc avec Marshal Yanda pendant 5 saisons. Il avait d’ailleurs été pris avant Yanda lors de la Draft 2007 (1^er tour pour Grubb, 3^ème pour Yanda). Pro Bowler en 2011, sa meilleure saison avec Baltimore, Ben Grubb part ensuite pour New Orleans avec un gros contrat à la clé.

Enfin la position de Centre est occupée par Matt Flynn. Non drafté, il rejoint les Ravens en 1998, et il a été indéboulonnable jusqu’en 2007. D’abord Guard, poste où il était titulaire lors du Super Bowl XXXV, il a terminé sa carrière au centre. Il a joué en même temps qu’Ogden, et est donc passé au second plan, mais lui aussi était présent pour un Super Bowl et une saison à plus de 2 000 yards au sol de Jamal Lewis.

Défense

Ligne défensive

Titulaires : Haloti Ngata, Kelly Greg, Michael McCrary

Remplaçants : Tony Siragusa

Drafté en 2006 par Baltimore, Haloti Ngata est un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la franchise, et le Lineman Défensif le plus marquant. Au-delà des stats, qui ne disent pas toujours la vérité au poste de DT, il a été un joueur dominant pour les Ravens. Ancien rugbyman, Ngata a fait parler sa puissance et son explosivité pour châtier les QB et les RB adverses. Lorsqu’il quitte Baltimore en 2015, après 9 saisons, il affiche 447 plaquages, 25.5 sacks et 32 passes déviées. Il aura été Pro Bowler tous les ans entre 2009 et 2013, et All-Pro à 2 reprises.

Kelly Greg a connu des débuts compliqués. Drafté au 6^ème tour, il n’a pas réussi à se faire une place dans une équipe au début de sa carrière et à même du partir jouer en Europe. Finalement de retour en 2000, il atterrit à Baltimore. Ici, il trouve un club où son état d’esprit de travailleur va faire des merveilles. Sous-coté encore pendant ses 9 saisons à Baltimore, il est pourtant une force inamovible au centre de la ligne défensive, et totalise 533 plaquages et 19.5 sacks en 134 matchs.

Le dernier membre de cette ligne défensive est Michael McCrary, un joueur plus complet car il pouvait également jouer comme Defensive End. Joueur très intense, qui ne s’arrêtait jamais, McCrary était une référence au sol mais il savait également chasser les quarterbacks. Auteur de 51 sacks avec Baltimore (71 en carrière), il termine notamment avec plus de 10 sacks en 1998 et 1999, deux saisons où il est Pro Bowler. Et Il est évidemment un membre important de la défense incroyable de Baltimore lors du titre en 2000. Des blessures au genou ont mis un terme prématuré à sa carrière en 2002.

Un petit mot également pour Tony Siragusa, autre joueur précieux de la défense des Ravens en 2000. Roc sur la ligne défensive, il était une force sur le jeu au sol.

Linebackers

Titulaires : Ray Lewis, Terrell Suggs, Peter Boulware, Adalius Thomas

Remplaçants : C.J Mosley, Bart Scott, Jarret Johnson

Le corps de linebackers est évidemment emmené par Ray Lewis, le meilleur joueur de l’histoire des Ravens et l’un des meilleurs défenseurs que la NFL ait vu évoluer. Drafté avec le 2^ème choix historique de la franchise lors de la Draft 1996 (le 1^er était Ogden), le linebacker va jouer 17 saisons en NFL, toutes à Baltimore. Pro Bowler dès sa deuxième saison, il participera à 13 All-Star et apparaitra également 7 fois dans les équipes All-Pro.

Sa domination se traduit par deux titres de Meilleur Défenseur de NFL, le premier l’année du titre de 2000 dont il était le MVP, et le second en 2003. Il sera également de la partie pour le second sacre de la franchise en 2012, et prend sa retraite après avoir gagné sa 2^ème bague. A la fin de sa carrière, Ray Lewis affiche 2 055 plaquages (n°1), 41.5 sacks (n°4), 31 interception (n°2) et 19 fumbles forcés (n°2). Il est devenu le second joueur des Ravens à entrer au Hall of Fame, en 2018.

Terrell Suggs est toujours en activité et reste sur un 2^ème titre, avec les Chiefs cette fois. Il a en effet quitté Baltimore à l’issue de la saison 2018, qui était sa 16^ème au club. Il s’est affirmé dès sa saison rookie en totalisant 12 sacks et est élu Meilleur Rookie Défensif en 2003. Sa meilleure saison personnelle a lieu en 2011, lorsqu’il signe 14 sacks, 7 fumbles et 2 interceptions, et est nommé Meilleur Défenseur de NFL. Durant sa longue carrière avec les Ravens, il a construit sa légende de pass-rusher en amassant les sacks : 132.5 soit de loin le plus gros total dans l’histoire de la franchise. Après la dernière saison, il pointe à 139, soit la 8^ème marque dans l’histoire de la NFL.

Avec 70 sacks, Le numéro 2 dans l’histoire des Ravens est Peter Boulware, un défenseur prolifique qui a joué 9 ans à Baltimore. Meilleur Rookie Défensif en 1997 grâce notamment à 11.5 sacks, il est aussi l’un des meilleurs joueurs de la formidable défense de 2000. Quant à Adalius Thomas, il était un joueur très complet qui savait faire plein de choses. Il a joué 7 saisons avec les Ravens, totalisant notamment 38.5 sacks (n°5) et 6 interceptions. Il part pour un gros contrat chez les Patriots en 2007, mais son niveau sera bien moins bon là-bas.

Sur le banc, on retrouve des profils différents. C.J Mosley a passé 5 saisons à Baltimore avant de partir en 2019 chez les Jets. Défenseur complet, il réussit 588 plaquages et 10 interceptions en 79 matchs et son départ a laissé un vide. Bart Scott est un joueur non drafté, qui a débuté dans les équipes-spéciales avant d’être le compère de Ray Lewis au centre de la défense de Baltimore. Et Jarret Johnson était un défenseur avec l’ADN Ravens, intense et combatif. Très solide, particulièrement au sol, il a également débuté 129 matchs consécutifs entre 2007 et 2011.

Cornerbacks

Titulaires : Chris McAlister, Duane Starks

Remplaçant : Jimmy Smith

Chris McAlister a été le CB numéro 1 de la franchise pendant près de 10 ans, entre 1999 et 2008. Il s’est illustré sur le terrain par son style de jeu agressif, qui lui a permis d’intercepter notamment 26 passes dans sa carrière. Lors du Super Bowl XXXV, il signe d’ailleurs une des 4 interceptions de son équipe. McAlister s’est également distingué grâce à une action légendaire, la plus longue de l’histoire de la NFL à ce moment, lorsqu’il retourne un field-goal manqué en touchdown de 107 yards (2002).

A l’opposé, on retrouve Duane Starks, qui sort du lot du fait de son taux d’interceptions élevé. Lui aussi présent lors du titre de 2000, et il s’est illustré avec 2 interceptions en finale de conférence AFC et 1 lors du Super Bowl sur laquelle il marque un touchdown. L’action de sa carrière. Au global, il a réussi à s’offrir 20 interceptions en seulement 4 saisons à Baltimore.  

Par défaut, Jimmy Smith est le remplaçant. Il vient de terminer sa 9^ème saison chez les Ravens et est un joueur important de la défense depuis 2011. Il a réussi quelques belles saisons et s’est montré important lors du 2^ème titre de la franchise en 2012.

Safeties

Titulaires : Ed Reed, Rod Woodson

Remplaçant : Eric Weddle

Si Ray Lewis est le meilleur défenseur de l’histoire des Ravens, Ed Reed n’est pas loin derrière. Et il était surement le plus fun à regarder jouer. All-Pro à 5 reprises et Pro Bowler 9 fois, le Safety virevoltait sur le terrain à la recherche de « big plays ». Et cela fonctionnait souvent puisqu’il s’est offert 61 interceptions et 13 touchdowns en 160 matchs avec Baltimore. Il mène 3 fois la NFL en interceptions, dont en 2004 (9) où il est élu Meilleur Défenseur de la ligue. Après un bref passage par les Texans et les Jets pour finir sa carrière, Reed a pris sa retraite en 2013 avec 67 interceptions au compteur, le 7^ème meilleur total dans l’histoire de la NFL. Ce joueur capable de changer le cours d’un match a été le 3^ème membre des Ravens à entrer au Hall of Fame, en 2019.

Même s’il est plus connu pour ses années à Pittsburgh, Rod Woodson est passé par le rival Baltimore pendant 4 saisons, entre 1998 et 2001. Il était donc là lors du titre de 2000. Pro Bowler 3 fois en 4 ans, il réussi à s’offrir 20 interceptions et 5 touchdowns en seulement 64 matchs. Son impact sur le reste de la défense à également été très important.

La situation est semblable pour Eric Weddle, qui a fait les beaux jours des Chargers mais qui a sorti 3 saisons à très haut niveau pour Baltimore en fin de carrière. Au club entre 2016 et 2018, il a été Pro Bowler à chaque fois et s’est offert 10 interceptions en 48 matchs.

Coach

Principal : John Harbaugh

Assistant : Brian Billick

Les Ravens n’ont connu que 3 coachs différents depuis leur création en 1996. Le premier, Ted Marchibroda, n’a pas tenu longtemps puisqu’il est parti après 3 saisons seulement. Brian Billick a alors pris l’équipe en main et Baltimore a connu ses premiers succès. Coach défensif, il crée une équipe ultra solide qui ira au bout en 2000. Après ce Super Bowl gagné, les Ravens alternent entre playoffs et saisons moyennes, puis Billick est finalement viré à l’issue de la saison 2007, lors de laquelle l’équipe termine avec 5 victoires pour 11 défaites., Il quitte alors la franchise avec un bilan de 80 victoires pour 64 défaites (55.6%) et 5 victoires pour 3 défaites en playoffs.

John Harbaugh a pris la suite et 12 plus tard, il est toujours en place. Depuis 2008, Baltimore a joué les playoffs 8 fois, et est allé chercher un second trophée Lombardi, en 2012. Une seule saison s’est terminée sous les 50% de victoire, en 2015 avec un bilan de 5-11. La régularité des Ravens est admirable et la franchise fait partie des mieux gérées de la NFL, et le coach John Harbaugh n’y est pas pour rien. A ce jour, il présente un bilan de 118 victoires en 192 matchs (61.5%), et 10 victoires en 17 matchs de playoffs. Il a été élu Meilleur Coach de NFL en 2019.

Sources : Pro Football Reference, USA Today, Bleacher Report, Fox Sports, Baltimore Beatdown

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