L’équipe-type de l’histoire des Titans / Oilers

L’histoire des Titans remonte à 1960, lorsque l’équipe fait partie de l’expansion de l’AFL. Mais à ce moment, elle se fonde à Houston et sous le nom des Oilers. Il faut attendre 1997 pour voir l’équipe arriver dans le Tennessee et 1999 pour que le nom Titans soit adopté. Cette saison 1999 est d’ailleurs un moment important de la franchise puisqu’il correspond à la première et seule participation au Super Bowl de l’équipe. Si le succès n’a pas souvent été au rendez-vous, de nombreux joueurs exceptionnels sont passés par là, et plusieurs sont aujourd’hui au Hall of Fame.

Attaque

Quarterbacks

Titulaire : Warren Moon

Remplaçants : Steve McNair, George Blanda

En plus d’être un quarterback de talents, Warren Moon est un joueur qui a marqué l’histoire du football américain. En effet, lorsqu’il sort de l’université du Washington, il n’est pas drafté en NFL à cause de sa couleur de peau. A l’époque, un QB de NFL devait être blanc pour réussir… Du coup, il a dû exporter son talent au Canada, et a joué pendant 6 ans avec les Edmonton Eskimos. Surement le plus grand joueur de l’histoire de la CFL, Moon remporte 5 fois la Greys Cup, l’équivalent du Super Bowl.

En 1984, à 28 ans, Warren Moon intègre enfin la NFL et rejoint les Houston Oilers où il retrouve son ex-coach chez les Eskimos (Hugh Campbell).  Rapidement, il devient l’un des meilleurs QB de la ligue. A partir de 1988, il est Pro Bowler 8 années de rang, dont 6 sous les couleurs des Oilers. Il mène la ligue en yards en 1990 et 1991, avec respectivement 4 689 et 4 690 yards. En 1990, il est également numéro 1 en touchdowns, avec 33, et est élu Meilleur Joueur Offensif de NFL.

Après 10 saisons dans la franchise, Moon est transféré chez les Vikings. Il quitte l’équipe avec 33 685 yards et 196 touchdowns au compteur, toujours des chiffres références aujourd’hui. Entré au Hall of Fame en 2006, il est devenu le premier Quarterback Afro-Americain et le premier joueur non-drafté à obtenir cet honneur.

Avant Moon, un autre QB avait marqué l’histoire de la franchise et du football américain. George Blanda est connu pour son incroyable longévité, puisqu’il a joué pendant 26 ans. Lors de la première partie de sa carrière, il est un QB moyen et un bon kicker pendant 10 ans chez les Bears. Après une courte retraite, il rejoint l’AFL et les Oilers, où il sera un excellent Quarterback / Kicker pendant 7 saisons. Puis après ça, il jouera 9 saisons de plus à Oakland, comme kicker uniquement.

Avec les Oilers, Blanda remporte deux titre AFL consécutifs en 1960 et 1961, et est élu MVP de la ligue en 1960. Il est toujours numéro 2 dans l’histoire de la franchise en touchdowns (165) et numéro 3 en yards (19 149). Il est entré au Hall of Fame en 1981.

Plus récemment, le meilleur QB de la franchise sous le nom des Titans est Steve McNair. Drafté en 3^ème position en 1995, il va rapidement devenir un des meilleurs QB « dual-threat » de la NFL. Excellent passeur, il lance pour 27 141 yards et 156 touchdowns. Très mobile, il ajoute 3 439 yards et 36 touchdowns au sol. Durant ses 11 saisons au club, il mène la franchise 4 fois en playoffs et 1 fois au Super Bowl en 2000 (perdu). 2003 est sa meilleure saison personnelle avec 3 215 yards et 24 touchdowns (7 INT), et il est élu co-MVP avec Peyton Manning. Légende de la franchise, McNair est décédé en 2009.

Running-backs

Titulaires : Earl Campbell, Eddie George

Remplaçant : Chris Johnson

Vainqueur du trophée Heisman au niveau universitaire avec Texas, Earl Campbell est le 1^er choix de la Draft 1978. Il impose immédiatement son style physique et mène la ligue en yards chacune de ses trois premières saisons pro (1 450, 1 697 et 1 934 yards). En 1979 et 1980, il est également leader en touchdowns (19 et 13). Lors de ces trois années exceptionnelles, il est à chaque fois All-Pro, Pro Bowler et Meilleur Joueur Offensif de NFL. La première saison, il est aussi élu Meilleur Rookie Offensif, et la seconde saison, il remporte le trophée de MVP.

Campbell réussira deux saisons de plus avec au moins 1 000 yards et 10 touchdowns, mais son style va avoir une incidence sur la durée de sa carrière. Usé, il décline en arrivant à la trentaine et prend sa retraite en 1985, à 30 ans. Dès sa première année d’éligibilité, en 1991, il entre au Hall of Fame. Avec 8 574 yards, il est numéro 2 dans l’histoire de la franchise. Et ses 73 touchdowns en 91 matchs font toujours figure de référence.

A la première place, on retrouve Eddie George avec 10 009 yards (et 64 TD) en 8 ans chez les Oilers/Titans. Lors de 7 des 8 saisons, il franchit la barre des 1 000 yards et il est Pro Bowler à 4 reprises. Lui aussi vainqueur du trophée Heisman au niveau universitaire, il a connu une transition rapide en NFL. Elu Meilleur Rookie Offensif en 1996, avec 1 368 yards et 8 touchdowns. Sa meilleure saison a lieu en 2000, où il est All-Pro grâce à ses 1 509 yards et 14 touchdowns.

Sur le banc, les Titans ont Chris Johnson, qui a brillé entre 2008 et 2013. Chacune de ses 6 saisons au club, il passe la barre des 1 000 yards, mais sa grande année est 2009, lorsqu’il termine avec 2 006 yards, une performance que seuls 7 joueurs ont réussi dans l’histoire de la NFL. CJ2K est élu Meilleur Joueur Offensif cette saison-là. Il quitte la franchise en 2013 avec 7 965 yards et 50 touchdowns, les 3^ème meilleurs totaux pour la franchise. 

Receveurs

Titulaires : Ernest Givins, Charley Hennigan

Remplaçants : Derrick Mason, Drew Hill, Ken Burrough, Haywood Jeffries

Pas évident de faire un choix ici, puisque 6 receveurs se tiennent en termes de stats et d’impact.

WR	Matchs	Réceptions	Yards	TD
Ernest Givins	138	542	7 935	46
Drew Hill	106	480	7 477	47
Ken Burrough	144	408	6 906	47
Charley Hennigan	95	410	6 823	51
Haywood Jeffires	123	515	6 119	47
Derrick Mason	122	453	6 114	37

Le receveur le plus prolifique de l’histoire de la franchise est donc Ernest Givins, qui est numéro 1 en réceptions (542) et en yards (7 935). Petit format, il compensait par sa vitesse pour faire des dégâts. Fameux pour sa célébration de touchdown (« electric slide »), il participe à 2 Pro Bowl durant ses 9 saisons au club. Sélectionné au 2^ème tour de la Draft 1986, il a été un joueur très régulier, terminant 6 fois avec plus de 880 yards.

En ce qui concerne la dernière catégorie statistique, les touchdowns, c’est Charley Hennigan qui mène la danse avec 51. Pour la petite histoire, c’est lui qui a marqué le premier touchdown de l’histoire de la franchise. Cible numéro de George Blanda dans les années 60, il remporte 2 titres AFL avec les Oilers et participe à 5 Pro Bowls. Il mène deux fois la ligue en yards (1 746 en 1961 et 1 546 en 1964) et une fois en réceptions (101 en 1964 également).

Drew Hill et Haywood Jeffires ont joué une bonne partie de leur carrière avec Ernest Givings, donnant aux Oilers un corps de receveurs très intéressant. Dans la période Titans, la référence est Derrick Mason, qui a porté les couleurs de l’équipe pendant 8 ans. 4 fois au-dessus des 1 000 yards, il a participé à 2 Pro Bowls.

Tight-ends

Titulaire : Frank Wycheck

Remplaçant : Delanie Walker

Si Frank Wycheck a une place particulière dans le cœur des fans de la franchise, c’est notamment grâce au « Music City Miracle ». Lors des playoffs de la saison 1999-2000, les Titans sont opposés aux Bills pour le match de Wild Card. Buffalo prend l’avantage 16-15 sur un field-goal à 16 secondes de la faim, juste avant ce fameux miracle. Sur le dégagement, le Fullback Lorenzo Neal reçoit la balle et la transmet à Frank Wycheck, qui lance alors une passe latérale vers Kevin Dyson qui part offrir la victoire à son équipe. Sans cette passe, pas d’épopée et pas de Super Bowl (même perdu) pour la franchise cette année-là.

En plus de cette action, Wycheck est la référence au poste de TE dans l’histoire de l’équipe, avec 482 réceptions, 4 958 yards et 27 touchdowns. Delanie Walker compte 1 touchdown de plus, mais il est un peu derrière en réceptions (381) et yards (4 423). Sans des blessures lors des deux dernières années, il aurait pu dépasser Wycheck, mais il est désormais agent libre.

Ligne offensive

Titulaires : Bruce Matthews, Mike Munchak, Brad Hopkins, Bob Talamini, Michael Roos

Remplaçants : Kevin Mawae, Benji Olson, Walt Suggs, David Stewart

Cette ligne offensive est menée par quelques Hall of Famer, avec notamment Bruce Matthew et Mike Munchak. Lui aussi à Canton, Kevin Mawae est sur le banc. Car s’il a joué 4 dernières saisons de qualité chez les Titans (2 Pro Bowls), il est plus connu pour son temps chez les Jets.

Surement le meilleur joueur de l’histoire de la franchise, Bruce Matthews a joué l’intégralité de ses 19 ans de carrière chez les Oilers/Titans, soit 296 matchs. Titulaire sur toutes les positions de la ligne, il est Pro Bowler chaque année à partir de 1988 et jusqu’à sa dernière saison, à l’âge de 40 ans. Au total, il a été 14 fois Pro Bowler et 7 fois All-Pro. Membre de l’équipe-type des années 1990 de la NFL, il est également entré au Hall of Fame en 2007.

Pendant 11 ans, Matthews a été associé à Mike Munchak à l’intérieur de la ligne offensive. Lui aussi a joué l’intégralité de sa carrière avec les Oilers, soit 159 matchs. Left Guard ultra solide et régulier, il participe à 9 Pro Bowls. Membre de l’équipe-type des années 1980, lui aussi à son buste à Canton, depuis 2001. Après sa carrière de joueur, Munchak s’est lancé dans le coaching. Il a notamment été dans le staff des Oilers dès 1994 et a même été Coach principal des Titans entre 2011 et 2013. Après un passage par les Steelers, il est actuellement Coach de la ligne offensive des Broncos.

Autre excellent lineman de l’histoire de la franchise, Brad Hopkins a été très précieux pour protéger Steve McNair et pour ouvrir des brèches à Eddie George. Il a joué l’intégralité de ses 13 saisons chez les Oilers / Titans, soit 194 matchs.

Lors des débuts des Oilers en 1960, Bob Talamini est sélectionné au 2^ème tour de la Draft. Il connaît alors les deux titres, de 1960 et 1961. Titulaire pour la franchise pendant 8 saisons, il a été 3 fois All-Pro et 6 fois Pro Bowler.

Plus récemment, dans les années 2000, Michael Roos a été un roc au poste de Tackle. Même s’il n’a été honoré que par une seule participation au Pro Bowl, il a été un modèle de régularité pendant ses 9 saisons chez les Titans.

Défense

Defensive Tackle

Titulaires : Ray Childress, Curley Culp

Remplaçants : Jurrell Casey, Albert Haynesworth

A la fin des années 80 et au début des années 90, les Oilers ont souvent été performant et ont souvent participé aux playoffs. Cette période coïncide avec les bons matchs de Ray Childress sur la ligne défensive de l’équipe. 5 fois Pro Bowler en 10 saisons avec la franchise, il a été hyper régulier au sol et en pass-rush. Il affiche 884 plaquages et 75.5 sacks, seul Elvin Bethea fait mieux dans ce secteur.

Pour le deuxième titulaire, j’ai longuement hésité entre Curley Culp et Jurrell Casey. Le premier n’est pas resté aussi longtemps que le second dans la franchise, mais sa présence au Hall of Fame pèse lourd. Après 7 ans à Kansas City, Culp débarque chez les Oilers. Et c’est à Houston qu’il va jouer ses meilleures saisons, avec notamment 4 de ses 6 sélections au Pro Bowl. Ancien lutteur, il dominait ses adversaire avec sa puissance hors du commun. Curley Culp est entré au Hall of Fame en 2013.

Quant à Jurrell Casey, il a été un leader défensif et un des excellents Lineman Défensif de la ligue durant ses 9 saisons dans le Tennessee. Pro Bowler lors des 5 dernières saisons, il a rejoint les Broncos durant l’intersaison. Avec 51 sacks, il pointe à la 5^ème position dans l’histoire de la franchise.

Edge

Titulaires : Elvin Bethea, Jevon Kearse

Remplaçants : William Fuller, Kyle Vanden Bosch

Le numéro 1 de franchise en sacks est le Hall of Famer (depuis 2003) Elvin Bethea. Avec 105 sacks (non officiels) en 210 matchs, il a été un pass-rusher redoutable pendant de nombreuses saisons. Sa meilleure saison personnelle a lieu en 1973, lorsqu’il affiche 17 sacks. Pro Bowler à 8 reprises, il est tout simplement l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de l’équipe.

Plus récemment, un autre artiste du sack a fait ses gammes pour la franchise, à deux reprises même. Drafté au 1^er tour en 1999, Jevon Kearse a affiché ses intentions d’entrée. Grâce à ses 14.5 sacks, il est élu Meilleur Rookie défensif et est All-Pro et Pro Bowler dès sa première année. Il sera de nouveau Pro Bowler et au-dessus des 10 sacks lors des deux saisons qui suivent. Après un passage par Philadelphia, il est revenu à la maison pour terminer sa carrière, en 2008 et 2009. Au total, il aura réussi 52 sacks sous le maillot des Titans.

Un chiffre légèrement inférieur à William Fuller (59), même si ce dernier à jouer plus de matchs (19 contre 88). Excellent pass-rusher à la fin des années 80, il a notamment totalisé 15 sacks en 1991.

Linebackers

Titulaires : Robert Brazile, Keith Bulluck, Gregg Bingham

Remplaçants : George Webster, Al Smith

Joueur de la franchise entre 1975 et 1984, Robert Brazile était un fabuleux linebacker extérieur, qui était un dangereux pass-rusher et un très solide plaqueur. Surnommé « Dr Doom » du fait de son style dévastateur, il a signé 1 281 plaquages (n°2 dans l’histoire de la franchise) et 48 sacks (non officiels). Elu Meilleur Rookie Défensif en 1975, il va ensuite participer à 7 Pro Bowls consécutifs. En 10 saisons, il n’a pas manqué un seul match (147). En 2018, Robert Brazile a enfin rejoint le Hall of Fame.

Autre excellent linebacker de la franchise, Keith Bulluck était lui aussi assez complet, avec de grosses qualités au sol et un goût pour la couverture. Dans le premier secteur, il a totalisé 1 078 plaquages pour les Titans, soit le 3^ème meilleur total de la franchise. Dans le second secteur, il a réussi 19 interceptions. Il passe la barre des 100 plaquages à 6 reprises en 10 ans, et mène la ligue en 2004 avec 152.

A propos de gros plaqueur, Gregg Bingham tient son rang puisqu’il est le leader de franchise dans ce secteur. En 12 ans de carrière chez les Oilers, il a amassé 1 970 plaquages. Et il est également la référence au poste en interceptions, avec 21. Bingham était l’un des hommes clés de la défense de la franchise dans les années 70 et au début des années 80.

Cornerbacks

Titulaires : Jim Norton, Cris Dishman

Remplaçants : Tony Banfield, Samari Rolle

Defensive Back et Punter lors des débuts des Oilers, Jim Norton a laissé une empreinte à vie dans la franchise. Véritable sentinelle derrière, il a totalisé 45 interceptions en 125 matchs, soit le meilleur total dans l’histoire de la franchise. Ce chiffre est également le record AFL. Vainqueur de 2 titres AFL, il a également été 3 fois All-Star. Son numéro 43 a été le premier à être retiré par l’équipe. A la même époque, Tony Banfield a également été un joueur performant, avec notamment 27 interceptions.

A la deuxième place en interceptions dans l’histoire de la franchise, on retrouve Cris Dishman. Joueur de l’équipe à la fin des années 80 et dans les années 90, il affiche 31 interceptions en 140 matchs. Sa meilleure saison sous les couleurs des Oilers a lieu en 1991, lorsqu’il est All-Pro et Pro Bowler, grâce notamment à 6 interceptions.

Parmi les CB récents, Samari Rolle est celui qui se détache. Jamais spectaculaire mais souvent bon, il a totalisé 23 interceptions et 79 passes déviées en 7 ans chez les Titans.

Safeties

Titulaires : Ken Houston, Blaine Bishop

Remplaçants : Marcus Robertson, Fred Glick

Même s’il a joué 8 saisons, dont surement ses plus belles, à Washington, Ken Houston a d’abord été excellent pendant 6 ans avec les Oilers. Drafté au 9^ème tour en 1967, la belle affaire, il devient Pro Bowler dès sa deuxième saison, et le restera jusqu’à son avant dernière. Au total, 6 de ses 12 participations se sont faites sous les couleurs des Oilers. Il réussit 25 interceptions en 84 matchs avec la franchise, avant d’être transféré en 1973. Une erreur évidemment de la part des dirigeants étant donné la suite de sa carrière. Ken Houston est entré au Hall of Fame en 1986.

Strong Safety petit format, Blaine Bishop a fait les beaux jours de la défense de la franchise dans les années 90. Sélectionné au 8^ème tour en 1993, encore un joli coup, il a été 4 fois Pro Bowler en 9 saisons. Plaqueur violent, il totalise 697 plaquages et 13.5 sacks avec l’équipe. Une de ses meilleures saisons coïncide avec la participation des Titans au Super Bowl lors de la saison 1999-2000.

Marcus Robertson était également présent lors de cette superbe saison 1999. Joueur de la franchise pendant 10 ans, il a totalisé 22 interceptions et 643 plaquages depuis sa position de Free Safety.

Coachs

Principal : Jeff Fisher

Assistants : Bum Phillips

Entre Lou Rymkus, le premier coach des Oilers en 1960, et Mike Vrabel qui est en poste depuis 2018, la franchise a connu 19 entraineurs. Un seul a joué plus de 100 matchs, c’est Jeff Fisher. A la tête du club pendant 17 ans, il a mené l’équipe lors de certaines de ses plus belles saisons. Son fait d’arme majeur est évidemment d’avoir guidé les Titans à leur seule participation au Super Bowl, lors de la saison 1999-2000. Entre le « Music City Miracle » lors du match de wild-card et l’élimination des rivaux Jaguars en finale de conférence, cette épopée est restée dans les mémoires à Nashville. Hélas, les Titans passent à 1 petit de yard de l’emporter face aux Rams…

Au global, Fisher a joué les playoffs 6 fois avec la franchise, et il affiche un bilan de 142 victoires pour 120 défaites en saison régulière.

Si Jack Pardee et Jerry Glanville ont été des coachs performants juste avant Jeff Fisher, il faut remonter un peu plus pour retrouver un autre manager impactant. Entre 1975 et 1980, Bum Phillips a notamment construit une défense redoutable, menée Elvin Bethea et Robert Brazile. Lors des 6 saisons sous Phillips, les Oilers participent 3 fois aux playoffs et vont 2 fois en finale de conférence AFC. Son renvoi en 1980 est une des plus grosses erreurs de la franchise.

Sources : Pro Football Reference, Bleacher Report, Titans Wire (USA Today), Titan Sized

Retrouvez également l’équipe-type de l’histoire des Seahawks

About The Author