Les Cowboys ont-ils tout faux dans la gestion de Dak Prescott ?
Lorsque la franchise Texane a sélectionné Dak Prescott au 4ème tour de la Draft 2016, les attentes n’étaient pas grandes. L’idée était de trouver un jeune QB à développer derrière Tony Romo. Mais lorsque ce dernier s’est blessé lors de la pré-saison, les choses ont changé. Prescott a été propulsé titulaire, et depuis, il n’a plus laissé sa place. Quatre ans plus, tard, Dallas doit sortir le chéquier pour payer son QB.
Quel salaire mérite Dak Prescott ?
Commençons par un récapitulatif rapide des 4 saisons du Quarterback. Propulsé titulaire dès sa saison rookie, il surpasse largement les attentes et se montre très convaincant. Il lance ainsi pour 3 667 yards, avec 23 touchdowns pour seulement 4 interceptions. Il mène également la franchise à un bilan de 13-3, le meilleur de NFC, mais Dallas est sorti dès son premier match de playoffs. Après une deuxième année plus irrégulière (3 324 yards, 22 TD – 13 INT, pas de playoffs), Prescott rebondi et signe deux nouvelles saisons de très bon niveau en 2018 et 2019. En 2018, il lance pour 3 885 yards et 22 touchdowns (8 INT), Dallas remporte sa division, passe un tour de playoffs mais sort de nouveau au Divisional Round. En 2019, il pulvérise ses records personnels en lançant pour 4 902 yards et 30 touchdowns (11 INT), mais ne peut mener l’équipe en playoffs.
Si l’on ne se fie qu’aux stats, Dak Prescott n’a rien à envier à la majorité des QB de NFL. En 4 ans, il affiche en effet 15 778 yards et 97 touchdowns pour 36 interceptions, avec un rating de 97. De même, ses performances en playoffs ont été soit bonnes, soit correctes. En résumé, il n’est en général pas la raison majeure des défaites importantes de la franchise, même si certains experts et non-experts trouvent qu’il ne prend pas toujours ses responsabilités dans les moments importants.
Dans tous les cas, lorsque l’on compare les performances de Prescott avec son salaire sur ces 4 années, l’opération est très positive pour Dallas. En effet, le QB n’a touché « que » 4 millions de dollars. Dans le même temps, prenons quelques exemples de gains de la parts d’autres QB de NFL qui n’ont pas été meilleurs que Prescott sur la période.
- Kirk Cousins : environ 98 millions de $ entre 2016 et 2019
- Derek Carr : environ 68 millions de $ entre 2016 et 2019
En ce qui concerne les autres QB drafté en 2016 (au 1er tour certes), la différence est également énorme. La position lors de la Draft joue évidemment, mais le gap gains – niveau de jeu est très important. Et Goff comme Wentz ont déjà prolongé et toucheront autour de 25 millions de $ par an lors des saisons à venir.
- Jared Goff : environ 50 millions de $ entre 2016 et 2019
- Carson Wentz : environ 40 millions de $ entre 2016 et 2019
Actuellement, le plus gros contrat est celui de Russell Wilson, qui touchera entre 31 et 39 millions lors des 4 prochaines saisons. Dak Prescott ne « mérite » peut-être pas d’être au niveau du QB des Seahawks, mais la loi du marché est différente.
Un marché qui va encore partir à la hausse
En effet, le marché des Quarterback s’emballe depuis plusieurs années, sous l’impulsion d’une ligue désormais dominée par le jeu de passes. Des joueurs avec peu de bagage comme Kirk Cousins ou Jimmy Garoppolo ont ainsi signé des énormes contrats, et Russell Wilson a atteint de nouveaux sommets avec sa prolongation (140 millions de $ sur 4 ans).
Et ce n’est pas terminé, car la nouvelle génération de QB va bientôt négocier son deuxième contrat. En effet, Deshaun Watson et Patrick Mahomes ont déjà entamé les discussions avec leurs franchises respectives. Et le second, qui est MVP et MVP du Super Bowl, devrait faire sauter les records.
A Houston comme à Kansas City, on parle de nouveaux contrats qui feraient gagner plus de 40 millions de $ par saison aux deux stars. Des extensions à plus de 200 millions de $ en valeur totale sont donc dans les cordes. Et une fois que ces accords seront effectifs, le marché des QB sera de nouveau transformé. Cela signifie qu’un QB moyen pourra demander 30 millions de $ en toute détente.
Jerry Jones préfère patienter
La fin d’un contrat rookie est une moment clé dans la vie du joueur comme dans la vie de la franchise. Pour le joueur ce contrat va définir la suite de sa carrière en termes de gains. Pour la franchise, ce contrat peut définir le futur (plus ou moins proche). Si le contrat est bien géré et que l’équipe est performante, on ne reviendra jamais dessus. En revanche, si le joueur déçoit et que l’équipe ne gagne pas, cette décision va plomber les finances et les perspectives pendant plusieurs années.
Et c’est surement la question que les Cowboys sont en train de se poser. Dak Prescott est-il le QB qui va nous faire gagner le Super Bowl dans les 5 prochaines années ?
En ce qui concerne les 4 années qui viennent de passer, Dallas a fait une formidable affaire en ne donnant que 4 millions de $ à un QB deux fois Pro Bowler. Michael Irvin, WR légendaire des Cowboys, a d’ailleurs déclaré que « Dak Prescott était largement sous-payé et que la franchise avait des arriérés à lui donner ».
Pour le moment, Jerry Jones, le patron de la franchise, a préféré jouer la montre et payer d’autres joueurs de l’effectif. Ezekiel Elliott a reçu une belle extension l’année dernière (90 millions de $ sur 6 ans), et Amari Cooper a signé la sienne il y a quelques mois (100 millions sur 5 ans). Et en attendant de se pencher sur le cas Prescott, les Cowboys ont décidé d’utiliser le Franchise Tag pour le QB. En conséquence, Dak Prescott touchera 31 millions de dollars en 2019 même s’il ne signe pas de nouveau contrat.
Cette stratégie d’attente de la part de la franchise est étonnante et surtout risquée. Car Jerry Jones prend le risque de passer après les revalorisations de Deshaun Watson et/ou Patrick Mahomes. Et si cela arrive, il devra donner encore plus d’argent à son propre QB… De même, si le propriétaire des Cowboys joue la stratégie du « wait and see » pendant 1 ou 2 ans, il finira par donner plus d’argent à Prescott avec les Franchise Tag qu’avec un contrat sur le long terme. Le dernier risque est de provoquer le mécontentement de Prescott, qui pourrait ainsi faire grève et forcer Dallas à débuter la saison avec Andy Dalton…
D’après les dernières informations, Prescott n’a pas prévu de faire grève, et il a signé son Franchise Tag. En réalité, le QB sait qu’il a les cartes en main dans ce dossier et qu’au bout du compte, il obtiendra surement ce qu’il veut, voir plus. Et lorsqu’il signera son contrat à 40 millions annuels, Jerry Jones regrettera de ne pas avoir anticipé un peu plus pour économiser quelques dollars. Bref, les soucis de « salary cap » des Cowboys ne sont pas terminés…
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