Les principaux agents libres à chaque position défensive

Maintenant que les Super Bowl est dans le rétroviseur et qu’on a eu le temps de s’en remettre, il est temps de plonger dans l’intersaison. Car oui, le football ne revient que dans 6 mois environ…

Avant la Draft, qui occupera le mois d’avril, les franchises vont avoir l’occasion de se renforcer en allant signer des joueurs en fin de contrat. Nous allons donc faire une liste des agents libres les plus attractifs à chaque position, sachant que tous ne seront peut-être pas disponible, puisqu’un Franchise Tag est toujours possible.

Defensive Linemen

1. Chris Jones

Equipe actuelle : Kansas City Chiefs
Age : 25 ans
Stats 2019 : 36 plaquages, 9 sacks

Les joueur des Chiefs est de loin le meilleur Defensive Tackle qui arrive en fin de contrat, et il est surement le meilleur à son poste après Aaron Donald. Très complet, il est très solide sur les phases au sol, et il est également l’un des meilleurs pass-rusher depuis l’intérieur. Les Chiefs risquent d’avoir du mal à lui proposer un contrat à la hauteur de son niveau, car ils n’ont pas une marge énorme et ils doivent penser au futur contrat de Patrick Mahomes…

2. Javon Hargrave

Equipe actuelle : Pittsurgh Steelers
Age : 27 ans
Stats 2019 : 60 plaquages, 4 sacks

Plus un Nose Tackle qu’un Defensive Tackle complet, Javon Hargrave s’illustre par sa capacité à fermer la porte sur les phases au sol. Mais ce qui le rend plus intéressant que par le passé, c’est son développement comme pass-rusher intérieur, puisqu’il a totalisé 10.5 sacks sur les deux dernières saisons.

3. D.J Reader

Equipe actuelle : Houston Texans
Age : 25 ans
Stats 2019 : 52 plaquages, 2.5 sacks

Lui aussi présente un profil de Nose Tackle, et il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs au sol de la ligue. Son apport en pass-rush est marginal, mais son impact sur les phases de course est suffisant pour le rendre attractif.

4. Michael Pierce

Equipe actuelle : Baltimore Ravens
Age : 27 ans
Stats 2019 : 35 plaquages, 0.5 sack

L’offre est décidemment intéressante sur ce marché « secondaire » des Nose Tackles, et cela pourrait faire baisser la valeur globale des joueurs disponible. Michael Pierce est une excellent défenseur au sol, mais il a moins d’impact en pass-rush que les deux joueurs précédents.

5. Jarran Reed

Equipe actuelle : Seattle Seahawks
Age : 27 ans
Stats 2019 : 27 plaquages, 2 sacks

La valeur de Jarran Reed était supérieure l’année dernière après une saison à 10.5 sacks. Le changement de système des Seahawks ne l’a pas aidé, et il peut être un joueur d’impact dans une équipe qui évolue en 3-4.

6. Ndamukong Suh

Equipe actuelle : Tampa Bay Buccaneers
Age : 33 ans
Stats 2019 : 41 plaquages, 2.5 sacks

Depuis 10 ans dans la ligue, Suh n’a plus l’impact de ses jeunes années, mais il est une formidable arme pour une ligne défensive. Sa présence aide en effet les joueurs autour de lui à être plus libre. Ainsi, Aaron Donald avait terminé leader de NFL avec 20.5 sacks en 2018, et Shaquil Barret a explosé cette saison pour terminer lui aussi leader de la ligue avec 19.5 sacks. Coïncidence, je ne crois pas. De plus il reste excellent au sol et Tampa était numéro 1 de NFL dans ce secteur.

Edge

1. Jadeveon Clowney

Equipe actuelle : Seattle Seahawks
Age : 27 ans
Stats 2019 : 31 plaquages, 3 sacks, 4 fumbles forcés

Lors du transfert pour Clowney, les Seahawks ont accepté de ne pas utiliser le Franchise Tag sur lui. Ce qui signifie que le pass-rusher va devenir l’un des défenseurs les mieux payés de NFL, que ce soit à Seattle ou ailleurs. Même si ses stats en sacks ne sont pas folles, il reste un joueur complet et capable de faire basculer des matchs.

2. Shaquil Barrett

Equipe actuelle : Tampa Bay Buccaneers
Age : 27 ans
Stats 2019 : 58 plaquages, 19.5 sacks, 6 fumbles forcés

Longtemps remplaçant à Denver, Barrett a explosé pour sa première saison comme titulaire et il a terminé leader de NFL en sacks. Bruce Arians a déclaré que son pass-rusher « n’allais nulle part », et il est donc probable que les Bucs utilisent leur Franchise Tag sur lui, en attendant de travailler sur un contrat à longue durée.

3. Yannick Ngakoue

Equipe actuelle : Jacksonville Jaguars
Age : 24 ans
Stats 2019 : 41 plaquages, 8 sacks, 4 fumbles forcés

Ça sent également le Franchise Tag pour Ngakoue, si Jacksonville ne trouve pas le moyen de lui proposer un gros contrat. Le pass-rusher a mérité d’être payé, lui qui affiche 37.5 sacks en 4 saisons de NFL. Même si c’est un pur expert du pass-rush, ça suffit dans une ligue où chasser les QB adverses est primordial.

4. Arik Armstead

Equipe actuelle : San Francisco 49ers
Age : 26 ans
Stats 2019 : 54 plaquages, 10 sacks, 2 fumbles forcés

Le défenseur des 49ers peut également jouer plus à l’intérieur de la ligne dans un système en 3-4, mais il a explosé cette saison sur l’extérieur dans le 4-3 de Robert Saleh. Le talent autour de lui a aidé sa superbe saison, et il y a de grandes chances qu’il n’arrive pas à répéter ces chiffres dans le futur. Mais dans tous les cas, il a fait le boulot pour s’assurer un beau contrat.

5. Leonard Williams

Equipe actuelle : New York Giants
Age : 25 ans
Stats 2019 : 46 plaquages, 0.5 sack, 1 fumble forcé

Lui aussi peut être aligné à l’intérieur comme à l’extérieur de la ligne défensive, et c’est un des aspects qui le rend intéressant. Il n’a jamais atteint le niveau attendu lorsqu’il a été drafté en 6^ème position de la Draft 2015, mais il est une excellent défenseur. On imagine que les Giants vont tout faire pour le conserver après le transfert qui l’a fait changer de couleur mais pas de ville.

6. Dante Fowler

Equipe actuelle : Los Angeles Rams
Age : 25 ans
Stats 2019 : 58 plaquages, 11.5 sacks, 2 fumbles forcés

Les Rams avaient pris le parti de lui offrir une seule année de contrat pour faire ses preuves, et Fowler a répondu avec sa meilleure saison en carrière. Enfin au niveau attendu, l’ex 3^ème choix de la Draft 2015 semble arriver dans les meilleures années de sa carrière. Un beau chèque l’attend.

7. Matthew Judon

Equipe actuelle : Baltimore Ravens
Age : 27 ans
Stats 2019 : 54 plaquages, 9.5 sacks, 4 fumbles forcés

Après avoir laissé partir Za’Darius Smith, les Ravens devraient perdre Matthew Judon cette année. Ce dernier est moins fort que Smith, mais il présente un profil similaire, qui va attirer beaucoup d’équipes durant ce marché des agents libres.

8. Bud Dupree

Equipe actuelle : Pittsburgh Steelers
Age : 27 ans
Stats 2019 : 68 plaquages, 11.5 sacks, 4 fumbles forcés

Pas vraiment exceptionnel jusqu’ici, Dupree reste sur une magnifique saison, aussi bien en termes de pass-rush que de défense contre le jeu au sol. Anomalie ou réelle explosion, c’est donc la question. Les Steelers voudront en tout cas surement conserver le duo T.J Watt / Bud Dupree qui a si bien fonctionné cette année.

Linebackers

1. Cory Littleton

Equipe actuelle : Los Angeles Rams
Age : 26 ans
Stats 2019 : 134 plaquages, 3.5 sacks, 2 interceptions

Littleton est le parfait linebacker moderne, capable d’avoir un impact dans toutes les phases du jeu. Un des meilleurs à son poste en couverture, il est également un bon blitzeur. Après une saison de Pro Bowler en 2018, les Rams avaient utilisé leur Franchise Tag sur lui, à voir s’ils décident de le conserver après une nouvelle saison de qualité. Si non, il sera l’un des agents libres les plus convoités.

2. Blake Martinez

Equipe actuelle : Green Bay Packers
Age : 26 ans
Stats 2019 : 155 plaquages, 3 sacks, 1 interception

Machine à plaquer, Blake Martinez est capable de faire beaucoup de chose en défense, mais un cran en dessous de Littleton. Rarement sur le banc (99% des snaps défensifs joués lors des 2 dernières saisons), il apporte une présence de poids au milieu d’une défense NFL. On aimerait le voir un peu plus tranchant en couverture.

3. Kyle Van Noy

Equipe actuelle : New England Patriots
Age : 28 ans
Stats 2019 : 56 plaquages, 6.5 sacks, 3 fumbles forcés

Très moyen lors de son début de carrière à Detroit, Kyle Van Noy s’est transformé après son arrivée chez les Patriots. Utilisé comme un couteau suisse entre les postes de linebackers et de edge-rusher, il s’est montré une arme de qualité sur les blitz. Sur les 3 dernières saisons, il affiche en effet 15.5 sacks, ce qui est remarquable pour un joueur à ce poste. Ce qu’il faut voir, c’est s’il est capable de faire la même chose ailleurs qu’à New England.

4. Joe Schobert

Equipe actuelle : Cleveland Browns
Age : 26 ans
Stats 2019 : 133 plaquages, 2 sacks, 4 interceptions

Même s’il ne fait rien de manière spectaculaire, Joe Schobert sait tout faire. Cette saison, il a bien progressé en couverture, suivant bien les running-backs et tight-ends adverses, et s’offrant un record personnel de 4 interceptions.

5. Jamie Collins

Equipe actuelle : New England Patriots
Age : 30 ans
Stats 2019 : 81 plaquages, 7 sacks, 3 interceptions

A 30 ans, Jamie Collins va avoir un marché plus restreint que d’autres linebackers disponibles. Mais sa saison 2019 devrait attirer quelques prétendants. En effet, après deux saisons très discrètes chez les Browns, il est revenu à New England et a sorti l’une de ses meilleures années. En réussissant notamment 7 sacks et 3 interceptions, il a prouvé qu’il pouvait encore bien aider une franchise NFL dans différents compartiments du jeu.

Cornerbacks

1. Byron Jones

Equipe actuelle : Dallas Cowboys
Age : 27 ans
Stats 2019 : 46 plaquages, 1 fumble forcé

A premier abord on pourrait (logiquement) lui reprocher son manque d’interception, puisqu’il n’en compte que 2 en 79 matchs de NFL. Mais Byron Jones est un excellent cornerback, qui n’alloue pas grand-chose de son côté du terrain. Et il est également un plaqueur très sûr. Il reste sur deux saisons de très bon niveau, et son expérience comme Safety et Cornerback lui donne un intérêt particulier pour un effectif NFL. Etant donné la situation à Dallas, où des joueurs comme Dak Prescott et Amari Cooper son également agents libres, on voit mal Jones pouvoir rester chez les Cowboys.

2. Chris Harris

Equipe actuelle : Denver Broncos
Age : 30 ans
Stats 2019 : 56 plaquages, 1 interception

A 30 ans, Chris Harris montre quelques signes de régression mais rien d’alarmant. Il continue de joueur à très haut niveau, et est un défenseur de qualité sur l’extérieur comme à l’intérieur. Cette polyvalence est un plus pour négocier un dernier beau contrat, surtout que le marché est là. En effet, plusieurs équipes ont essayé de le faire venir durant la saison.

3. Logan Ryan

Equipe actuelle : Tennessee Titans
Age : 29 ans
Stats 2019 : 113 plaquages, 4.5 sacks, 4 interceptions

L’ex-CB des Patriots s’est imposé ensuite dans le Tennessee et il sera un joueur convoité si les Titans de ne pas le prolonger. Capable d’évoluer sur l’extérieur comme à l’intérieur, il présente des qualités certaines pour aller sur la balle dans le bon timing. Il s’avère également être un excellent blitzer, avec 8.5 sacks sur les deux dernières saisons.

4. Trae Waynes

Equipe actuelle : Minnesota Vikings
Age : 27 ans
Stats 2019 : 58 plaquages, 1 interception

Choisi en 11ème position de la Draft 2015, Trae Waynes n’a jamais joué au niveau espéré par les Vikings, même s’il est un bon joueur. Ayant très peu de marge au niveau du « cap space », les Vikings ne le prolongeront surement pas. A moins que la franchise du Minnesota ne décidé à se séparer de Xavier Rhodes…

5. James Bradberry

Equipe actuelle : Carolina Panthers
Age : 26 ans
Stats 2019 : 65 plaquages, 3 interceptions

Cornerback extérieur pur et dur, James Bradberry possède des qualités indéniables pour limiter l’impacts des receveurs adverses. Sa vitesse lui permet de rester au contact, et son physique lui permet de disputer les réceptions. Difficile pour le moment de voir la direction que von prendre les Panthers en vue des saisons à venir, mais un Franchise Tag est envisageable.

Safeties

1. Justin Simmons

Equipe actuelle : Denver Broncos
Age : 26 ans
Stats 2019 : 93 plaquages, 4 interceptions

En progression constante depuis son arrivée en NFL en 2016, Simmons a vraiment explosé cette saisons sous les ordres de Vic Fangio. Très solide sur les phases au sol et redoutable en couverture dans la profondeur, il est l’un des agents libres les plus attractifs. Mais sa prolongation est également surement une priorité pour John Elway et Vic Fangio.

2. Anthony Harris

Equipe actuelle : Minnesota Vikings
Age : 28 ans
Stats 2019 : 60 plaquages, 6 interceptions

Un des meilleurs Safety du pays cette saison, Anthony Harris sort un peu de nulle part. Non drafté en 2015, il a en effet été cantonné à un rôle de remplaçant jusqu’à cette saison. Titulaire cette année, il a pris tout la ligue par surprise en terminant notamment co-leader de NFL avec 6 interceptions. Si les Vikings n’auront pas les moyens de prolonger tous leurs agents libres, Harris est surement la priorité des dirigeants.

3. Devin McCourty

Equipe actuelle : New England Patriots
Age : 32 ans
Stats 2019 : 58 plaquages, 5 interceptions

Toujours aussi solide et régulier, McCourty apporte son expérience et son intelligence de jeu aux lignes secondaires. Particulièrement bon en couverture, il s’est offert 5 interceptions cette saison. A 32 ans, il a encore quelques bonnes saisons dans le moteur, que ce soit à New England ou ailleurs.

4. Jimmie Ward

Equipe actuelle : San Francisco 49ers
Age : 28 ans
Stats 2019 : 65 plaquages, 1 sack

Sélectionné par les 49ers au 1^er tour de la Draft 2014, Jimmie Ward a mis du temps avant de répondre présent. Enfin plutôt tranquille du côté des blessures, il sort de sa meilleure saison en carrière. Polyvalent, il peut attirer par sa capacité à défendre comme dernier rempart dans la profondeur ou sur le slot plus près des receveurs adverses.

5. Vonn Bell

Equipe actuelle : New Orleans Saints
Age : 25 ans
Stats 2019 : 89 plaquages, 1 interception

Joueur physique et intense, Vonn Bell est un excellent support pour le jeu au sol. Également un blitzer performant, il a montré lors des dernières saisons une progression en couverture. Un point intéressant pour un joueur encore jeune et donc plein de potentiel.

6. Ha Ha Clinton-Dix

Equipe actuelle : Chicago Bears
Age : 27 ans
Stats 2019 : 78 plaquages, 2 interceptions

Après 4 belles saisons du côté de Green Bay, Ha Ha Clinton-Dix est un peu dans le dur. Signé pour un an seulement par les Bears il y a 1 an, il n’a pas montré grand-chose. Spécialiste de la profondeur, il reste un joueur intéressant dans ce secteur et peu intéressé une équipe qui a besoin de profondeur.

7. Tre Boston

Equipe actuelle : Carolina Panthers
Age : 27 ans
Stats 2019 : 68 plaquages, 3 interceptions

Boston aime voyager puisqu’il a connu 3 équipes sur les 3 dernières années (Chargers, Cardinals et Panthers). A chaque fois, il a montré ses qualités en couverture, avec au moins 3 interceptions à chaque fois. Encore relativement jeune, il mériterait un contrat de longue durée pour aider une défense dans le besoin.

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