NFL Playoffs – Présentation des matchs de Wild-Cards
C’est parti pour les NFL Playoffs et la route pour le Superbowl LIV commence maintenant ! Pour lancer l’année 2020, les matchs de wild-cards nous promettent une mise en bouche particulièrement intéressante. La défense des Bills peut-elle contrer Deshaun Watson et l’attaque de Houston ? Les Titans vont-ils rester chauds face à la meilleur défense de NFL cette saison ? Kirk Cousins et les Vikings peuvent-ils élever leur niveau de jeu pour surprendre les Saints ? Des Seahawks diminués sont-ils capables d’aller battre des Eagles encore plus décimés ?
Nous vous présentons les quatre affiches des wild-cards, avec notamment les clés de chaque match et nos pronostics.
Houston Texans (10-6) vs Buffalo Bills (10-6)
- Samedi 4 janvier, à 22h35
- NRG Stadium, Houston
Comment ils en sont arrivés là ?
Pour remporter la division AFC South, les Texans ont dû se battre. Au départ très homogène, la division s’est ensuite décantée pour offrir un duel entre Houston et Tennessee. Malgré quelques défaites troublantes, les Texans ont remporté suffisamment de belles victoires (New England, Kansas City, Tennessee) pour prendre le dessus. Pour le moment, les investissements de l’intersaison sont payants, mais il faudra passer ce premier tour pour le confirmer.
On peut mettre en avant le calendrier facile de Buffalo, qui a permis à la franchise de remporter 10 victoires. Mais ce ne serait pas rendre hommage à une équipe qui a été très solide défensivement, et qui a été capable de faire vivre le ballon correctement et de le protéger en attaque. Le staff de Sean McDermott travaille depuis 3 saisons pour être compétitif, et ils ont l’occasion de le prouver.
Les clés du match
Une des forces de Houston est son attaque rapide, avec un Deshaun Watson qui se montre excellent lorsqu’il joue vite. Ce style de jeu permet également de contrebalancer des soucis de ligne offensive, même si les Texans se sont améliorés dans ce secteur. Le recrutement du Pro Bowler Laremy Tunsil a fait du bien. La connexion Deshaun Watson – DeAndre Hopkins est le moteur d’une attaque efficace et l’une des plus dangereuse de la ligue. Mais le WR star de Houston devra se défaire du formidable Tre’Davious White, qui est l’un des meilleurs CB de la NFL actuellement. Ce dernier est le leader d’une des 3 meilleures défenses aériennes de la ligue cette saison. Ce duel s’annonce passionnant.
J.J Watt va-t-il jouer ? Et s’il joue, sera-t-il à 100% ? C’est une des principales interrogations de la semaine, et un aspect qui pourrait changer ce match. Les Texans ont terminé la saison à la 31ème place en pressions sur les QB adverses et à la 26ème place en sacks. Ce manque de pression participe au fait que la défense de Houston alloue beaucoup de yards et de « big plays ». Avoir J.J Watt permettrait à Houston d’aller embêter Josh Allen, qui n’a pas été très bien protégé cette saison (40 sacks subis). Le QB de Buffalo a progressé, mais l’attaque aérienne des Bills est toujours poussive (26ème de NFL). Mettre la pression sur Allen l’obligera à forcer des passes et à commettre des erreurs.
Ces deux équipes se sont montrées plutôt très performantes au sol cette saison. Les Bills affichent 128.4 yards par match en moyenne (8ème NFL) et les Texans 125.6 (9ème). Pour Buffalo, le rookie Devin Singletary a progressivement pris le rôle de numéro 1 et finit avec 775 yards et 2 TD, et l’expérimenté Frank Gore sert de mentor et de backup. Pour Houston, Carlos Hyde est le coureur pur et sort sa première saison à plus de 1 000 yards, alors que Duke Johnson est le RB « receveur » (44 réceptions, 410 yards, 3 TD). Ce dernier a d’ailleurs une carte à jouer car une des seules faiblesses de la défense de Buffalo se situe dans ce secteur.
Pas toujours efficaces, les Bills devront l’être sur ce match pour faire la différence. En effet, la défense de Houston a beaucoup de mal à stopper ses adversaires dans les moments clés, se classe 31ème de NFL sur 3rd down et dernière en redzone. Josh Allen et ses jambes seront à suivre dans ces moments importants.
Les leaders statistiques
| Houston Texans | Buffalo Bills | |||||
| Attaque | ||||||
| Yards à la passe | Deshaun Watson | 3 852 yards (26 TD) | Josh Allen | 3 089 yards (20 TD) | ||
| Yards au sol | Carlos Hyde | 1 070 yards (6 TD) | Devin Singletary | 775 yards (2 TD) | ||
| Yards dans les airs | DeAndre Hopkins | 1 165 yards (7 TD) | John Brown | 1 060 yards (6 TD) | ||
| Défense | ||||||
| Sacks | Whitney Mercilus | 7.5 sacks | Jordan Phillips | 9.5 sacks | ||
| Plaquages | Zach Cunningham | 142 plaquages | Tremaine Edmunds | 115 plaquages | ||
| Interceptions | Tashaun Gipson | 3 interceptions | Tre’Davious White | 6 interceptions | ||
Pronostic
Très solides défensivement et capables d’exploiter les faiblesses des Texans offensivement, les Bills peuvent remporter leur première victoire en playoffs depuis 1995. Ce match s’annonce en tout cas très serré, et dans ces cas-là, j’ai tendance à basculer du côté du meilleur quarterback. Deshaun Watson a l’ascendant sur Josh Allen, et je mise donc sur une courte victoire de Houston.
New England Patriots (12-4) vs Tennessee Titans (9-7)
- Dimanche 5 janvier, à 2h15 du matin
- Gillette Stadium, Foxborough
Comment ils en sont arrivés là ?
Depuis que Ryan Tannehill est devenu le QB titulaire à la place de Marcus Mariota, les Titans affichent un bilan de 7-3… Ce réveil offensif a permis à la franchise d’aller chercher une place en playoffs, et l’équipe de Tennessee arrive avec une des attaques les plus équilibrées et les plus en forme de NFL.
Une défense historique a porté les Patriots en première partie de saison. Un peu moins historique mais toujours excellente ensuite, elle a tout de même moins permis de cacher les grosses lacunes offensives de cette équipe. Tom Brady ressent le poids des années et l’attaque aérienne de New England est en grande difficulté. Mais les Pats ont tout de même réussi à gagner 12 matchs et à s’offrir la division AFC East pour la 11ème saison de rang.
Les clés du match
La défense de New England va-t-elle être capable de stopper l’attaque en forme de Tennessee ? Meilleure défense au global de NFL cette année, les Pats ont tout de même terminé la saison sur un match raté face à Miami, lors duquel Ryan Fitzpatrick a brillé et DaVante Parker a pris le meilleur sur Stephon Gilmore. Le CB des Pats est l’un des favoris pour le trophée de meilleur défenseur de la ligue, et il aura la mission de couper la connexion Ryan Tannehill – A.J Brown. Le receveur rookie est devenu la cible préférée du QB, et a terminé la saison avec 1 051 yards et 8 touchdowns, avec notamment plus de 100 yards par match et 6 TD sur les 6 derniers matchs.
Si New England arrive en effet à ralentir Ryan Tannehill, les Titans ont la chance d’avoir une autre solution de qualité en Derrick Henry. Le RB a lui aussi finit en trombe la saison, et termine numéro 1 de NFL en yards au sol (1 540) et en touchdowns (16). Lorsque Henry court pour plus de 100 yards cette saison, Tennessee est invaincue (6-0). Les Titans essaieront donc surement de mettre en place leur jeu au sol, surtout que c’est la zone un peu plus faible (mais toujours solide) de la défense des Patriots.
En difficulté toute la saison, le jeu aérien de New England ne va pas se transformer radicalement, mais l’expérience des playoffs peut permettre à Brady de se transcender. Le vrai soucis est son entourage, qui est très limité, puisque le seul vrai receveur performant est son lieutenant Julian Edelman. Ensuite, Brady doit se tourner vers le RB James White, qui a terminé la saison avec 72 réceptions, 645 yards et 7 TD. Ce dernier pourrait d’ailleurs être un des joueurs clés de ce match car les Titans se sont montrés vulnérables face aux RB « receveurs » (101 réceptions et 757 yards alloués). Et si Tom Brady et l’attaque des Pats sait se montrer efficace, elle pourra profiter de la faiblesse de Tennessee en redzone (31ème de NFL).
Et si le match devait se décider sur un field-goal ? Les Patriots ont eu besoin de marquer des coups de pied décisifs pour aller chercher leurs différents Superbowls, mais pas d’Adam Vinatieri ou de Stephen Gostkowski cette saison. Depuis la blessure de ce dernier, New England n’arrive pas à trouver une option fiable, et cela pourrait leur porter préjudice.
Les leaders statistiques
| New England Patriots | Tennessee Titans | |||
| Attaque | ||||
| Yards à la passe | Tom Brady | 4 057 yards (24 TD) | Ryan Tannehill | 2 742 yards (22 TD) |
| Yards au sol | Sony Michel | 912 yards (7 TD) | Derrick Henry | 1 540 yards (16 TD) |
| Yards dans les airs | Julian Edelman | 1 117 yards (6 TD) | A.J Brown | 1 051 yards (8 TD) |
| Défense | ||||
| Sacks | Jamie Collins | 7 sacks | Harold Landry | 9 sacks |
| Plaquages | Jamie Collins | 81 plaquages | Logan Ryan | 113 plaquages |
| Interceptions | Stephon Gilmore | 6 interceptions | Kevin Byard | 5 interceptions |
Pronostic
Si l’on a appris une chose durant les dernières saisons, c’est qu’il ne faut jamais sous-estimer les Patriots en playoffs. Certes ils arrivent avec beaucoup d’interrogations, notamment du côté de l’attaque, mais cette équipe possède toujours le staff le plus compétent de NFL et le meilleur QB de l’histoire, qui a construit une bonne partie de sa légende dans ce type de matchs. La défense de New England devrait ralentir l’attaque des Titans et faire la différence.
New Orleans Saints (13-3) vs Minnesota Vikings (10-6)
- Dimanche 5 janvier, 19h05
- Mercedes-Benz Superdome, New Orleans
Comment ils en sont arrivés là ?
Les Saints n’ont pas de chance d’être tombés sur une conférence NFC ultra compétitive, et ils devront jouer un match de wild-card malgré un bilan de 13-3. Ils ont également montré la profondeur de leur effectif, en remportant notamment les 5 matchs sans Drew Brees. L’adversaire est bien connu puisque New Orleans avait perdu un match de playoffs à Minneapolis il y a 2 ans, sur une action miraculeuse…
Les Vikings ont fait une bonne saison, avec un Dalvin Cook excellent, un Kirk Cousins plus souvent bon que mauvais, et une défense au rendez-vous. Mais ça n’a pas été suffisant pour prendre le dessus sur Green Bay dans la division NFC North.
Les clés du match
L’attaque de New Orleans est en pleine forme au bon moment. Drew Brees a terminé très fort avec un rating supérieur à 110 et 22 touchdowns pour 1 seule interception sur les 6 derniers matchs. Le recordman de NFL en yards à la passe et en touchdowns peut toujours compter sur le nouveau recordman en réceptions sur une saison (149) : Michael Thomas. Et on voit mal les Vikings le stopper, eux qui ont souffert face aux WR cette saison. Xavier Rhodes, un des meilleurs CB de la ligue il y a quelques années, devra se reprendre en playoffs. Si c’est le cas, Drew Brees n’a pas vraiment d’autres receveurs fiables, mais il a d’autres options avec le TE Jared Cook (705 yards, 9 TD) et le RB Alvin Kamara (81 réceptions, 533 yards).
Une des clés de ce match pourrait être le pass-rush, des deux équipes. Pour tenter de mettre en difficulté Drew Brees, les Vikings doivent l’empêcher de prendre des décisions rapides. Minnesota est une équipe bizarre en pass-rush car l’équipe peine à mettre régulièrement la pression (25ème NFL) mais elle possède d’excellents finisseurs en Danielle Hunter (14.5 sacks) et Everson Griffen (8 sacks). Cependant, il sera compliqué de prendre à défaut une des meilleures lignes offensives du pays (25 sacks alloués, 3ème NFL). Du côté de New Orleans, on a terminé la saison 3ème en sacks et 5ème en pressions, avec un Cameron Jordan en leader (15.5 sacks). La question pour les Saints est de savoir quel sera l’impact des absences de Marcus Davenport et Sheldon Rankins, tous les deux blessés. Peut-être une aubaine pour une ligne offensive de Minnesota plutôt solide (28 sacks concédés, 5ème NFL).
Une des grosses questions du côté des Vikings est l’état de sante de Dalvin Cook, qui a manqué les deux derniers matchs à cause d’une blessure et qui n’était pas à 100% depuis plusieurs semaines avant ça. Le RB est une arme clé dans le système offensif de Mike Zimmer, et il affiche 1 654 yards au total sur la saison (1 135 au sol, 519 dans les airs). Cook devra être à 100% s’il veut donner du fil à retordre à une défense de New Orleans qui n’a pas vu un seul RB passer la barre des 100 yards cette saison.
Quel Kirk Cousins sera sur le terrain dimanche ? Celui qui brille face aux « petites » équipes ou celui qui tremble face aux gros en prime-time ? Le QB des Vikings n’a pas été si mauvais que ça dans les gros matchs cette saison, mais il doit faire ses preuves en playoffs. La défense aérienne des Saints n’est pas la plus solide de NFL, surtout face aux receveurs, et ça tombe bien car Minnesota possède un duo de qualité. Stefon Diggs a sorti une belle saison, avec plus de 1 000 yards, et Adam Thielen revient après une blessure. Le QB des Vikings n’aura aucune excuse s’il se plante.
Les leaders statistiques
| New Orleans Saints | Minnesota Vikings | |||||
| Attaque | ||||||
| Yards à la passe | Drew Brees | 2 979 yards (27 TD) | Kirk Cousins | 3 603 yards (26 TD) | ||
| Yards au sol | Alvin Kamara | 797 yards (5 TD) | Dalvin Cook | 1 135 yards (13 TD) | ||
| Yards dans les airs | Michael Thomas | 1 725 yards (9 TD) | Stefon Diggs | 1 130 yards (6 TD) | ||
| Défense | ||||||
| Sacks | Cameron Jordan | 15.5 sacks | Danielle Hunter | 14.5 sacks | ||
| Plaquages | Demario Davis | 111 plaquages | Eric Kendricks | 110 plaquages | ||
| Interceptions | Marcus Williams | 4 interceptions | Anthony Harris | 6 interceptions | ||
Pronostic
Ce match est très intéressant car les deux équipes possèdent de très beaux et profonds effectifs. Les Vikings sont très équilibrés, alors que les Saints ont retrouvé leur puissance offensive en cette fin de saison. Pour suivre le rythme, Minnesota devra mettre son jeu au sol en action avec Dalvin Cook, car Kirk Cousins aura beaucoup de mal à prendre le dessus sur Drew Brees tout seul. Les Saints auraient mérité une qualification directe au 2ème tour, mais ils y accèderont dans tous les cas.
Philadelphia Eagles (9-7) vs Seattle Seahawks (11-5)
- Dimanche 5 janvier, à 22h40
- Lincoln Financial Field, Philadelphia
Comment ils en sont arrivés là ?
Malgré une liste de blessés plus longue qu’une liste de courses pour noël, les Eagles ont réussi à terminer la saison sur 4 victoires pour remporter la NFC East, une division que personne ne semblait vouloir gagner (surtout Dallas). La présence de Philadelphia en playoffs tient presque du miracle, et il va falloir continuer à défier les pronostics pour continuer l’aventure.
Les Seahawks se sont livrés un beau duel avec les 49ers, et un chassé-croisé avec le rival dans la NFC West. Souvent du bon côté des matchs serrés, ça n’a pas été le cas lors de la finale de la division contre San Francisco dimanche dernier. Seattle arrive en playoffs avec des certitudes, comme un des meilleurs QB de la ligue, mais également des grosses questions et des blessures importantes.
Les clés du matchs
Lors du premier duel entre les deux équipes, une victoire 17-9 de Seattle, le match avait été plutôt très fermé. Russell Wilson avait été moyen (200 yards, 1 TD, 1 INT), et les Seahawks avaient fait la différence au sol, grâce à un gros match de Rashaad Penny. La franchise a d’ailleurs terminé la saison comme 4ème meilleur attaque au sol (137.5 yards par match). Le problème est que Seattle a perdu ses 3 running-backs dans les dernières semaines (Chris Carson, Rashaad Penny et C.J Prosise). Une situation pas évidente, qui a poussé à faire revenir Marshawn Lynch et Robert Turbin pour épauler le rookie Travis Homer. Une autre blessure critique est à signaler chez les Hawks, celle du Left Tackle Duane Brown, qui avait permis de stabiliser un peu la ligne offensive. Et un statut est à suivre, celui de Jadeveon Clowney, qui le joueur défensif qui peut faire la différence en pass-rush comme au sol.
En termes de blessures, peu d’équipes ont autant été touchées que Philadelphia, où c’est l’hécatombe en attaque. Les Eagles sont actuellement sans leurs 3 meilleurs WR (Alshon Jeffery, DeSean Jackson, Nelson Agholor), leur TE numéro 1 (Zach Ertz), leur RB numéro 1 (Jordan Howard) et le Right Tackle titulaire (Lane Johnson). Et il faut ajouter le statut incertain du RB numéro 2 (Miles Sanders). Dans ces conditions, c’est un petit miracle de voir Carson Wentz sortir la première saison à plus de 4 000 yards de l’histoire de la franchise. Face aux Seahawks, et leur défense parfois suspecte, d’autres joueurs devront prendre leurs responsabilités. Seattle a du mal à défendre face aux TE et aux RB, ce qui signifie que Dallas Goedert et Miles Sanders (s’il peut jouer) seront les armes les plus dangereuses de Philadelphia.
Si les Seahawks ne peuvent pas compter sur leur jeu au sol, ce qui est très possible du fait des blessures et de la solidité des Eagles dans ce secteur, il faudra que Russell Wilson prenne ses responsabilités. Une chose qu’il a déjà fait à maintes reprises. Auteur d’une saison exceptionnelle, il sait réussir des passes très compliquées et possède un duo de receveurs capables de créer de gros soucis à n’importe quelle défense. Tyler Lockett et sa vitesse d’un côté, D.K Metcalf et son physique impressionnant de l’autre. La défense de Philadelphia a été en difficulté face aux bons WR cette saison, à Russell Wilson d’en profiter.
Les leaders statistiques
| Philadelphia Eagles | Seattle Seahawks | ||||
| Attaque | |||||
| Yards à la passe | Carson Wentz | 4 039 yards (27 TD) | Russell Wilson | 4 110 yards (31 TD) | |
| Yards au sol | Miles Sanders | 818 yards (3 TD) | Chris Carson | 1 230 yards (7 TD) | |
| Yards dans les airs | Zach Ertz | 916 yards (6 TD) | Tyler Lockett | 1 057 yards (8 TD) | |
| Défense | |||||
| Sacks | Brandon Graham | 8.5 sacks | Rasheem Green | 4 sacks | |
| Plaquages | Malcolm Jenkins | 81 plaquages | Bobby Wagner | 159 plaquages | |
| Interceptions | Nate Gerry | 2 interceptions | Quandre Diggs | 3 interceptions |
Pronostic
Les Seahawks ont connu des blessures importantes (RBs, Duane Brown) au plus mauvais moment, et ils arrivent en playoffs clairement diminués. Heureusement pour eux, ils tombent sur une équipe de Philadelphia qui est encore plus décimée. L’attaque des Eagles ressemble plus à une équipe de pré-saison qu’à une équipe de playoffs. Ce match devrait logiquement tourner en faveur des Seahawks et il aura surement la marque de Russell Wilson.
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