NFL – Recap de la saison 2024 pour les 16 franchises de l’AFC

L’euphorie du Super Bowl est retombée, et la NFL a basculé dans sa longue intersaison. Avant de plonger dans le marché des agents libres puis dans la Draft 2025, nous vous proposons de revenir sur la saison 2024 pour chaque équipe. Bonnes surprises, déceptions, meilleurs joueurs et perspectives, c’est l’heure du récap.

Baltimore Ravens

Bilan et classement : 12-5. Vainqueurs de la division AFC North.

Playoffs : Éliminés en demi-finale de conférence AFC par les Bills (27-25).

Joueurs All-Pros : 6. Lamar Jackson (QB), Derrick Henry (RB), Patrick Ricard (FB), Roquan Smith (LB), Marlon Humphrey (CB), Kyle Hamilton (S)

Joueurs Pro Bowlers : 11. Lamar Jackson (QB), Derrick Henry (RB), Zay Flowers (WR), Ronnie Stanley (LT), Tyler Linderbaum (OC), Nnamdi Madubuike (DT), Kyle Van Noy (EDGE), Roquan Smith (LB), Marlon Humphrey (CB), Kyle Hamilton (S).

MVP offensif : Lamar Jackson (QB)

MVP défensif : Marlon Humphrey (CB)

Vainqueurs de la division AFC North, les Ravens ont tout de même du batailler pour revenir sur les Steelers. Mais portés par une attaque de feu, ils ont fait la différence avec une très grosses fin de saison régulière. Lamar Jackson a signé une nouvelle saison de haut vol, et la recrue Derrick Henry a encore dominé au sol. Quant à la défense, elle a eu des absences au début mais a fini fort. Baltimore était donc armé pour aller très loin, et la défaite en demi-finale de conférence est une déception. Cette équipe a clairement ce qu’il faut pour gagner un Super Bowl.

Buffalo Bills

Bilan et classement : 13-4. Vainqueurs de la division AFC East.

Playoffs : Éliminés en finale de conférence AFC par les Chiefs (32-29).

Joueurs All-Pros : 1. Josh Allen (QB)

Joueurs Pro Bowlers : 4. Josh Allen (QB), James Cook (RB), Dion Dawkins (LT), Connor McGovern (OC).

MVP offensif : Josh Allen (QB)

MVP défensif : Greg Rousseau (EDGE)

Pour la quatrième fois en cinq ans, les Bills ont été sorti par les Chiefs en playoffs, ajoutant un peu plus à la frustration. Car malgré quelques trous, cette équipe avait signé une formidable saison, incarnée par un Josh Allen stratosphérique, qui a remporté le trophée de MVP. Buffalo n’avait pas de vrai WR numéro 1 cette saison, et la défense a baissé de régime comparé aux saisons précédentes. En ce concentrant sur ces points faibles, et avec Josh Allen, cette équipe aura une nouvelle chance de viser le Super Bowl.

Cincinnati Bengals

Bilan et classement : 9-8. 3^ème de la division AFC North.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 2. Ja’Marr Chase (WR), Trey Hendrickson (EDGE).

Joueurs Pro Bowlers : 3. Joe Burrow (QB), Ja’Marr Chase (WR), Trey Hendrickson (EDGE).

MVP offensif : Joe Burrow (QB)

MVP défensif : Trey Hendrickson (EDGE)

Avoir seulement une attaque de feu ne suffit pas en NFL. Les Bengals avaient Joe Burrow, qui a fini leader de NFL en yards (4 918) et en touchdowns (43), et Ja’Marr Chase, qui a conquis la “triple couronne” en menant la ligue en réceptions (127), yards (1 708) et touchdowns (17) dans les airs. Mais dans le même temps, les Bengals avaient une défense horrible. Bilan, Cincinnati a affiché un bilan de 4-4 sur les matchs où l’attaque a marqué plus de 30 points… Avec Burrow, cette équipe a le potentiel d’aller chercher un Super Bowl, mais il faut absolument que la défense soit au moins correcte pour lui donner une chance. Cincy a déjà changé de coordinateur défensif, maintenant il faut garder les leaders (Trey Hendrickson par exemple) et trouver les bons renforts.

Cleveland Browns

Bilan et classement : 3-14. 4^ème de la division AFC North.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 1. Myles Garrett (EDGE).

Joueurs Pro Bowlers : 4. Jerry Jeudy (WR), Joel Bitonio (OG), Myles Garrett (EDGE), Denzel Ward (CB).

MVP offensif : Jerry Jeudy (WR)

MVP défensif : Myles Garrett (EDGE)

Saison très compliquée pour les Browns, qui ont de nouveau été frustré par les performances de Deshaun Watson. Le QB s’est gravement blessé sur la fin de saison, et si Jameis Winston a apporté un peu de fun, il n’a pas changé les résultats. Le retour de blessure de Nick Chubb a été également très difficile, et les blessures sur la ligne offensive n’ont rien arrange. Et en 2024, la défense de Cleveland n’a pas caché la misère comme lors des saisons précédentes. Le problème avec les Browns, c’est que le futur proche n’incite pas à l’optimisme, à cause de la situation autour de Watson. La franchise est embourbée dans ce qui reste l’un des pires transferts et l’un des pires contrats de l’histoire. Et garder les stars motivées dans ce contexte est un challenge, comme en témoigne les envies d’ailleurs de Myles Garrett…

Denver Broncos

Bilan et classement : 10-7. 3^èmede la division AFC West.

Playoffs : Éliminés en Wild-Card par les Bills (31-7).

Joueurs All-Pros : 5. Quinn Meinerz (OG), Zach Allen (DT), Nik Bonitto (EDGE), Pat Surtain II (CB), Marvin Mims Jr (RET).

Joueurs Pro Bowlers : 3. Nik Bonitto (EDGE), Pat Surtain II (CB), Marvin Mims Jr (RET).

MVP offensif : Quinn Meinerz (OG)

MVP défensif : Pat Surtain II (CB)

Soyons clairs, nous n’attendions pas les Broncos à ce niveau dès cette saison. L’expérience Russell Wilson avait coûté assez cher à la franchise, qui n’a pas pu beaucoup se renforcer durant l’intersaison. Mais cette équipe a bien travaillé, et le choix de Bo Nix en 12^ème position de la Draft a été payant. Le QB a signé une excellente saison, avec 3 775 yards et 29 touchdowns (12 interceptions). Et la défense de Denver a été exceptionnelle pour le soutenir, dans le sillage du Meilleur Défenseur de NFL 2024 : Pat Surtain II. La marche était trop haute en playoffs face à Buffalo, mais réussir à se qualifier dès cette saison reste un très bel accomplissement.

Houston Texans

Bilan et classement : 10-7. Vainqueurs de la division AFC South.

Playoffs : Éliminés en demi-finale de conférence AFC par les Chiefs (23-14).

Joueurs All-Pros : 1. Derek Stingley Jr (CB).

Joueurs Pro Bowlers : 5. Joe Mixon (RB), Nico Collins (WR), Laremy Tunsil (LT), Danielle Hunter (EDGE), Derek Stingley Jr (CB).

MVP offensif : Joe Mixon (RB)

MVP défensif : Derek Stingley Jr (CB)

Après une saison 2023 surprenante, les Texans étaient attendus. Et même s’ils ont de nouveau remporté une faible AFC South, ils ont clairement été moins bons que la saison précédente. Et cela commence avec le QB C.J Stroud, qui a globalement eu du mal. Certes, il a perdu plusieurs receveurs sur blessures (Stefon Diggs, Tank Dell), et sa ligne offensive n’a pas toujours aidé. Houston doit ajouter de la profondeur dans son corps de receveurs et mieux protéger son jeune quarterback. Et la mission du nouveau coordinateur offensif sera de faire passer un cap à Stroud. Défensivement, moins de problèmes, et les Texans peuvent s’appuyer sur des jeunes stars comme Will Anderson Jr ou Derek Stingley Jr.

Indianapolis Colts

Bilan et classement : 8-9. 2^ème de la division AFC South.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 2. Quenton Nelson (OG), Zaire Franklin (LB).

Joueurs Pro Bowlers : 3. Jonathan Taylor (RB), Quenton Nelson (OG), Zaire Franklin (LB).

MVP offensif : Quenton Nelson (OG)

MVP défensif : Zaire Franklin (LB)

Il y a du talent dans cette équipe, mais un manque de continuité en attaque. Une partie vient du coach Shane Steichen, qui a changé plusieurs fois son quarterback durant la saison. L’autre vient du jeune QB Anthony Richardson, qui a du mal à s’imposer. Ses qualités athlétiques restent formidables, mais sa précision reste un handicap majeur en NFL. Et son style de jeu fait qu’il a du mal à éviter les blessures. La franchise est donc loin d’être fixée au poste le plus important, et cela ralentie l’équipe.

Jacksonville Jaguars

Bilan et classement : 4-13. 3^ème de la division AFC South.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 2. Logan Cooke (P), Ross Matiscik (ST).

Joueurs Pro Bowlers : 3. Brian Thomas Jr (WR), Logan Cooke (P), Ross Matiscik (ST).

MVP offensif : Brian Thomas Jr (WR)

MVP défensif : Josh Hines-Allen (EDGE)

Saison à oublier pour les Jaguars, qui n’ont pas proposé grand chose de positif. Trevor Lawrence, fréquemment blessé, a encore régressé. Travis Etienne a perdu son statut de titulaire sur le backfield. Et la défense a fini dans les bas fonds du classement. En danger rapidement cette saison, Doug Pederson a logiquement été renvoyé, et c’est Liam Coen qui est le nouveau coach. Il aura fort à faire pour redresser l’équipe, mais il semble difficile de tomber plus bas. Pour finir sur un point positif, le WR rookie Brian Thomas Jr a été excellent, puisqu’il a terminé numéro 1 (chez les rookies) en yards (1 282) et touchdowns (10).

Kansas City Chiefs

Bilan et classement : 15-2. Vainqueurs de la division AFC West.

Playoffs : Battus au Super Bowl LIX par les Eagles (40-22).

Joueurs All-Pros : 4. Joe Thuney (OG), Creed Humphrey (OC), Chris Jones (DT), Trent McDuffie (CB).

Joueurs Pro Bowlers : 5. Travis Kelce (TE), Joe Thuney (OG), Trey Smith (OG), Creed Humphrey (OC), Chris Jones (DT).

MVP offensif : Creed Humphrey (OC)

MVP défensif : Trent McDuffie (CB)

Les Chiefs avaient une forme de pression cette saison, celle de pouvoir devenir la première équipe de l’ère Super Bowl à réaliser un triplé. Et ils ont parfaitement géré leur saison pour remporter un nouveau titre de division AFC West, pour finir en tête de la conférence AFC avec le meilleur bilan de NFL (égalité avec Detroit), et pour revenir au Super Bowl. Ils sont tombés sur un os en finale, mais le simple fait de jouer 3 Super Bowls consécutifs est exceptionnel. Si l’on revient sur la saison 2024 de Kansas City, elle a été moins aboutie que certaines. La défense a été très solide, mais l’attaque a eu plus de mal, avec des saisons sous les standards pour Patrick Mahomes et Travis Kelce notamment. Les Chiefs auraient pu perdre bien plus de matchs, mais grâce au talent et à un peu de chance, ils ont su faire pencher la balance de leur côté. La défaite au Super Bowl va faire mal à cette équipe qui voulait un peu plus écrire l’histoire, mais avec Mahomes et Reid à la barre, elle sera de nouveau dans le coup la saison prochaine.

Las Vegas Raiders

Bilan et classement : 4-13. 4^ème de la division AFC West.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 1. Brock Bowers (TE).

Joueurs Pro Bowlers : 2. Brock Bowers (TE), Maxx Crosby (EDGE).

MVP offensif : Brock Bowers (TE)

MVP défensif : Maxx Crosby (EDGE)

Convaincant lors de son intérim en 2023, Antonio Pierce avait été conforté pour 2024. Mais l’idylle n’a pas duré longtemps. Rapidement dépassé, et critiqué en interne, Pierce a d’abord perdu son vestiaire, avant de perdre son poste. Le tout avec une série de 10 défaites consécutives. Il n’y a pas grand chose à retenir de positif pour les Raiders, qui n’ont pas de “franchise QB” dans l’effectif actuellement. On peut mettre en avant la très belle saison du TE rookie Brock Bowers, qui s’est déjà imposé comme l’un des meilleurs joueurs à son poste.

Los Angeles Chargers

Bilan et classement : 11-6. 2^ème de la division AFC West.

Playoffs : Éliminés en Wild-Card par les Texans (32-12).

Joueurs All-Pros : 1. Derwin James (S).

Joueurs Pro Bowlers : 4. Rashawn Slater (LT), Khalil Mack (EDGE), Joey Bosa (EDGE), Derwin James (S).

MVP offensif : Justin Herbert (QB)

MVP défensif : Derwin James (S)

Habitué des redressements, Jim Harbaugh a rapidement donné une identité aux Chargers. Solide défensivement, physique au sol et capables de “big plays” dans les airs, les Bolts ont signé leur meilleur bilan depuis 2018. En playoffs, la sortie immédiate à Houston est un peu décevante, mais on n’attendait pas un Super Bowl de la part de L.A cette année. La direction est bonne, quelques ajustements sont nécessaires pour continuer dans ce sens, et pour changer la réputation de “loosers” des Chargers.

Miami Dolphins

Bilan et classement : 8-9. 2^ème de la division AFC East.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 0.

Joueurs Pro Bowlers : 1. Jonnu Smith (TE).

MVP offensif : Terron Armstead (LT)

MVP défensif : Zach Sieler (DT).

Victime d’une nouvelle commotion, Tua Tagovailoa a de nouveau manqué du temps. Et sans lui, l’attaque de Miami a du mal. Le problème est que les Dolphins n’ont pas un backup de qualité, ce qui devrait pourtant être le cas quand on connaît les soucis de blessures de Tua. Et pour ne rien arranger, Tyreek Hill a joué une bonne partie de la saison diminué. Après le retour de Tagovailoa, les Fins ont poussé pour tenter d’aller en playoffs, mais ils ont montré leurs limites puiqu’ils n’ont pas réussi à battre les équipes bien classées. Bilan, Miami est une équipe entre deux eaux, suffisamment bien armée pour être dans le coup, mais trop juste pour viser loin.

New England Patriots

Bilan et classement : 4-13. 4^ème de la division AFC East.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 2. Christian Gonzalez (CB), Brenden Schooler (ST).

Joueurs Pro Bowlers : 2. Drake Maye (QB), Brenden Schooler (ST).

MVP offensif : Drake Maye (QB)

MVP défensif : Christian Gonzalez (CB)

En reconstruction, les Pats ont logiquement connu une saison compliquée. Offensivement, le manque de talent était évident, particulièrement au sein du pire corps de receveurs de la ligue. Mais malgré le manque de “playmakers” autour de lui, le QB rookie Drake Maye s’en est bien sorti. En 12 titularisations, il a lancé pour 2 276 yards et 15 touchdowns (10 interceptions), et a couru pour 421 yards et 2 touchdowns. L’objectif est donc clairement de mieux entourer le jeune quarterback pour l’aider à progresser. Nommé coach avant la saison, Jerod Mayo n’aura tenu qu’un an. La faute principalement à une défense qui a régressée en 2024, alors que c’est sa spécialité. Mike Vrabel a été recruté pour prendre la suite.

New York Jets

Bilan et classement : 5-12. 3^ème de la division AFC East.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 0.

Joueurs Pro Bowlers : 1. Quinnen Williams (DT).

MVP offensif : Garrett Wilson (WR)

MVP défensif : Sauce Gardner (CB)

Sur le papier, et avec le retour d’Aaron Rodgers, les Jets devaient viser les playoffs. Ils ont au contraire terminé avec l’un des pires bilans de la ligue… L’expérience Rodgers a tourné au fiasco, puisque le QB a été très loin du niveau espéré, et il ne devrait plus être dans l’équipe la saison prochaine. Mais il n’a pas été le seul à décevoir, puisque la défense a été médiocre malgré la présence de joueurs de talent. Le coach Robert Saleh et le GM Joe Douglas ont fait les frais en premier d’un grand ménage annoncé. New York est l’équipe la plus décevante de la saison 2024.

Pittsburgh Steelers

Bilan et classement : 10-7. 2^ème de la division AFC North.

Playoffs : Eliminés en Wild-Card par les Ravens (28-14).

Joueurs All-Pros : 3. Cameron Heyward (DT), T.J Watt (EDGE), Chris Boswell (K).

Joueurs Pro Bowlers : 8. Russell Wilson (QB), Isaac Seumalo (OG), Cameron Heyward (DT), T.J Watt (EDGE), Patrick Queen (LB), Minkah Fitzpatrick (S), Chris Boswell (K), Miles Killebrew (ST).

MVP offensif : Russell Wilson (QB)

MVP défensif : T.J Watt (EDGE)

Pendant les trois-quarts de la saison, les Steelers ont mené la danse dans la division AFC East. Que ce soit avec Justin Fields ou Russell Wilson, ils parvenaient à gagner des matchs. Mais la fin a été très compliquée, avec 5 défaites pour terminer, et une sortie dès le 1^er tour des playoffs, chez le rival, à Baltimore. L’attaque a calé et la défense a été moins solide, ce qui a mené à cette chute. Pittsburgh doit se pencher sur le poste de quarterback et choisir qui leur donne le plus de chances de gagner.

Tennessee Titans

Bilan et classement : 3-14. 4^ème de la division AFC South.

Playoffs : Non qualifiés.

Joueurs All-Pros : 0.

Joueurs Pro Bowlers : 1. Jeffery Simmons (DT).

MVP offensif : Tony Pollard (RB)

MVP défensif : Jeffery Simmons (DT)

Très rapidement, les Titans ont montré leurs faiblesses et il était clair qu’ils allaient terminer dans les bas fonds du classement. Au final, ils affichent le pire bilan de la ligue et choisiront donc en premiers lors de la Draft 2025. Vont-ils prendre un nouveau quarterback ? Cette saison, ils ont donné une chance à Will Levis, qui a répondu avec des pertes de balle terribles (12 interceptions, 6 fumbles). Et avec une attaque incapable d’avancer, et qui donne des munitions aux adversaires, il est très difficile de faire quelque chose. Même quand la défense tient la route.

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