NFL, Week 16 – Ce qu’il faut retenir des matchs du week-end

L’image des playoffs se dessine progressivement, et plusieurs équipes ont officiellement été éliminées ce week-end (San Francisco, Dallas, Arizona). Dans l’AFC, Kansas City a fait un pas de plus vers la 1ère place de la conférence, et les Ravens sont revenus à hauteur des Steelers. Dans la NFC, les Commanders se sont offert les Eagles, et personne ne cède entre Detroit et Minnesota.

Washington Commanders (10-5) 36 – Philadelphia Eagles (12-3) 33

Match incroyable entre les rivaux de la NFC East, avec un comeback signature pour Jayden Daniels. Le QB a ainsi lancé 3 de ses 5 touchdowns dans le 4^ème quart-temps, dont celui de la victoire à 9 secondes de la fin. Il a terminé avec 258 yards à la passe et a aussi fini leader de son équipe avec 81 yards au sol. Une performance de haut vol, qui donne une victoire de prestige aux Commanders dans un match où ils ont perdu 5 fois la balle, et une performance qui solidifie sa position comme favori pour le trophée de Meilleur Rookie Offensif.

Les Eagles ont perdu Jalen Hurts (protocole commotion) dès le 1^er quart-temps, et c’est Kenny Pickett qui a pris la relève. L’attaque de Philadelphia s’est alors appuyée sur Saquon Barkley (150 yards, 2 TD), qui a brillé en 1^ère mi-temps, avant d’être bien muselé. Pickett n’a pas démérité (143 yards, 1 TD – 1 INT) mais son impact est moindre que celui d’Hurts. Malgré ça, les Eagles avaient le match en main, avant que la défense craque et prenne 22 points dans le dernier quart-temps. Il faudra attendre avant d’assurer le titre de division.

Baltimore Ravens (10-5) 34 – Pittsburgh Steelers (10-5) 17

Belle victoire des Ravens face au grand rival, qui leur permet de revenir à égalité avec les Steelers en tête de l’AFC North. Encore très bon, Lamar Jackson a lancé pour 207 yards et 3 touchdowns (2 INT), et il a été bien épaulé par Derrick Henry (162 yards au sol). La défense a également fait son boulot sur cette rencontre, à l’image de la pick-6 de Marlon Humphrey, qui a scellé la victoire de Baltimore.

L’attaque de Pittsburgh montre ses limites face à des grosses équipes. Une semaine après un match compliqué face aux Eagles, elle a de nouveau été poussive hier à Baltimore. Sans George Pickens, blessé, elle manque d’explosivité. Russell Wilson a lancé pour 217 yards et 2 touchdowns, mais son interception a enterré les espoirs des Steelers.

Kansas City Chiefs (14-1) 27 – Houston Texans (9-6) 19

Touché à la cheville la semaine dernière, Patrick Mahomes n’a pas semblé souffrir samedi. Le QB a fait un très bon match, avec 260 yards et 1 touchdown à la passe, ainsi que 33 yards et 1 autre touchdown au sol. Les débuts de Marquise “Hollywood” Brown ont boosté l’attaque aérienne de Kansas City. D’abord gênée par les Texans, la défense a serré les rangs après la pause, concédant moins de 100 yards sur les deux derniers quart-temps.

Il y a eu deux parties dans ce match pour Houston, avant et après la grosse blessure au genou de Tank Dell. Le WR affichait 6 réceptions pour 98 yards et 1 touchdown avant de sortir, et l’attaque des Texans se montrait efficace. Après la blessure, elle n’a gagné que 38 yards en 1 quart-temps et demi… Les pertes de balle ont également posé problème à Houston, à l’image des 2 interceptions lancées par C.J Stroud (244 yards, 2 TD), qui ont amené 10 points adverses.

Seattle Seahawks (8-7) 24 – Minnesota Vikings (13-2) 27

Les Vikings ont montré leur caractère en gagnant ce match accroché face aux Seahawks. La défense a eu du mal à contenir Geno Smith par moment, mais elle a su signer quelques actions clés, comme l’interception qui a scellé la victoire sur la fin. Offensivement, Sam Darnold a encore été bon (246 yards, 3 TD), et Justin Jefferson a fait parler son talent avec 10 réceptions, 144 yards et un doublé. Minnesota peut croire au titre de division.

Face à une bonne équipe, les Seahawks ont montré qu’ils étaient compétitifs. Geno Smith a lancé pour 314 yards et 3 touchdowns, et la défense a globalement été solide, sauf pour ralentir Justin Jefferson. Mais dans ce type de match, les erreurs font mal, et les 2 interceptions de Smith ont pesé lourd. Cette défaite fait mal pour des Seahawks désormais au bord de l’élimination.

Chicago Bears (4-11) 17 – Detroit Lions (13-2) 34

Les Lions sentent le souffle des Vikings et ils savent qu’ils n’ont pas le droit à l’erreur. Face aux Bears, ils ont fait le boulot tranquillement, avec une attaque en pleine forme. Jared Goff a déroulé, avec 336 yards et 3 touchdowns, dont une bonne partie pour un Jameson Williams intenable (143 yards dont 82 sur son touchdown). Désormais seul RB numéro 1 avec la blessure de David Montgomery, Jahmyr Gibbs assume (109 yards, 1 TD).

Si l’on regarde la feuille de stats de Caleb Williams (334 yards, 2 TD), on peut s’attendre à un match plus disputé. Mais les Bears ont raté leur début de match, avec 2 fumbles perdus sur les 3 premières possessions, et cela a permis à Detroit de prendre le large (20-0).

Buffalo Bills (12-3) 24 – New England Patriots (3-12) 21

Josh Allen a l’habitude de porter son équipe cette saison, mais hier, il a eu plus de mal (154 yards, 1 TD – 1 INT). Du coup, c’est James Cook qui a mené la charge en attaque, avec 100 yards et 1 touchdown au sol, ainsi que 26 yards et 1 autre touchdown dans les airs. Et la défense a joué un gros rôle, en faisant tourner le match après la pause, en forçant 3 pertes de balle consécutives. Allen est le cœur des Bills, mais il n’est pas seul.

Surprenants et devant à la pause, les Pats ont ensuite tout gâché en perdant 3 fois la balle pour démarrer la 2^èmemi-temps. Cela a mené à 10 points de Buffalo, et cette équipe n’est pas armée pour renverser la tendance à son tour. Comme souvent, Drake Maye s’est montré plutôt solide, avec 261 yards, 2 touchdowns et 1 interception.

New York Jets (4-11) 9 – Los Angeles Rams (9-6) 19

Ce n’est pas facile, mais les Rams sont en train d’aller chercher leur place en playoffs, en serrant les dents. Pour le deuxième match de rang, ils ont remporté une bataille fermée, avec peu de points. Et comme face à San Francisco il y a 10 jours, la défense a été excellente. Alors que les Jets poussaient en fin de match, elle a été décisive avec un fumble et un stop sur 4^thdown.

Visiblement chauffé par la bonne performance de son attaque le week-end dernier, le coach intérimaire Jeff Ulbrich s’est senti pousser des ailes. Il a ainsi décidé de tenter deux 4^th down dans son camp, ce qui n’a pas fonctionné et a débouché sur 10 points des Rams… Un fumble d’Aaron Rodgers (256 yards, 1 TD) dans le 4^ème quart-temps, et 2 coups de pied manqués par Anders Carlson n’ont pas aidé.

NFL Week 16 - Los Angeles Rams — *Les Rams se rapprochent d’un titre de NFC West (photo : Seth Wenig / AP)*

Atlanta Falcons (8-7) 34 – New York Giants (2-13) 7

Du fait des soucis de Kirk Cousins, les Falcons avaient décidé de lancer Michael Penix Jr. Et pour sa première titularisation, le rookie a été correct (202 yards, 1 interception), et Bijan Robinson lui a retiré de la pression en sortant un gros match au sol (94 yards, 2 TD). La défense – ou l’attaque des Giants ?! – a bien aidé, avec notamment deux pick-6. Et avec la défaite des Bucs, Atlanta reprend la 1^ère place dans la NFC South.

La saison ne peut pas se terminer assez vite pour des Giants à l’agonie. Drew Lock a lancé deux pick-6 hier, et il est impossible de gagner en NFL dans ces conditions. Le 1^er choix de la Draft 2025 se rapproche pour New York.

Dallas Cowboys (7-8) 26 – Tampa Bay Buccaneers (8-7) 24

Même s’ils sont officiellement, les Cowboys finissent fort la saison. Hier, ils ont brillé sur toutes les phases pour faire la différence. En attaque, Cooper Rush a assuré (292 yards, 1 TD), en s’appuyant sur CeeDee Lamb (105 yards). Et lorsque les drives ont calé, Brandon Aubrey a terminé le travail avec 4 field-goals dont 3 de plus de 50 yards. Et la défense a terminé le travail avec 1 interception et 1 fumble dans le 4^ème quart-temps.

Après un début de match manqué, les Bucs sont revenus dans ce match et ils semblaient en contrôle. Puis ils ont laissé filer le match avec 2 pertes de balle dans le dernier quart-temps, 1 interception d’abord, puis 1 fumble perdu par Rashaad White à 1 minute 40 de la fin seulement. Des erreurs qui coûtent cher car Tampa perd la tête de la division.

Cincinnati Bengals (7-8) 24 – Cleveland Browns (3-12)

Les Bengals y croient toujours, et Joe Burrow leur donne une chance de réussir l’exploit d’accrocher les playoffs (il faudra de l’aide). Le QB a encore brillé avec 252 yards et 3 touchdowns hier, et il est devenu le premier quarterback de l’histoire à afficher plus de 250 yards et 3 touchdowns lors de 7 matchs consécutifs. Et la défense confirme sa montée en puissance, avec 3 pertes de balle forcées, 2 interceptions et 1 fumble devant son en-but.

Les Browns avaient décidé de titulariser Dorian Thompson-Robinson cette semaine, et le choix n’a pas été payant puisqu’il n’a lancé que pour 157 yards et 2 interceptions. Et Cleveland s’est mis des bâtons dans les roues dès la première possession, avec un fumble aux portes de l’en-but de Cincinnati.

Indianapolis Colts (7-8) 38 – Tennessee Titans (3-12) 30

Coupable d’une vilaine erreur la semaine dernière, Jonathan Taylor tenait à se faire pardonner. Et il a répondu avec un très gros match puisqu’il a terminé avec 218 yards et 3 touchdowns au sol. Il a porté l’attaque d’Indianapolis, et Anthony Richardson (131 yards, 1 TD – 1 INT) n’a tenté que 11 passes.

Les Titans avaient changé de quarterback et Mason Rudolph était titulaire. Intercepté à 3 reprises, il a aidé les Colts à prendre le large, mais a été au cœur du sursaut d’orgueil des Titans, qui ont réduit l’écart de 24 à 8 points dans le 4^ème quart-temps.

Miami Dolphins (7-8) 29 – San Francisco 49ers (6-9) 17

Victoire synonyme d’espoir pour Miami, même s’il de l’aide sera nécessaire. De’Von Achane a brillé sur ce match pour les Fins, puisqu’il a terminé leader au sol avec 120 yards et 1 touchdown, et leader aussi dans les airs avec 70 yards en 6 réceptions. Et c’est sur une course de 50 yards qu’il a fait la différence dans le 4^ème quart-temps. La défense aussi a joué son rôle dans la dernière période, avec un stop sur 4^th down et 1 interception.

Eliminé avant le coup d’envoi du match, les 49ers avaient surement pris un coup sur la tête. L’attaque, privée de nombreux joueurs, continue de galérer. Brock Purdy (313 yards, 2 TD – 1 INT) a pu compter sur George Kittle (106 yards) et Deeb Samuel (96 yards, 1 TD), mais c’est tout.

Carolina Panthers (4-11) 36 – Arizona Cardinals (7-8) 30

Malmenés par Dallas la semaine dernière, les Panthers ont retrouvé des couleurs face aux Cards hier. Chuba Hubbard a dominé au sol, avec 152 yards et un doublé, dont le touchdown de la victoire en prolongations. Et Bryce Young confirme sa belle deuxième partie de saison, avec un match efficace à la passe (158 yards, 2 TD) et intéressant par sa mobilité (68 yards, 1 TD). La direction prise par cette équipe est bonne.

Absents en début de rencontre, les Cardinals se sont retrouvés menés 20 à 3. Il y a eu du mieux ensuite, notamment grâce au jeu au sol qui a passé les 200 yards (117 yards, 1 TD pour James Conner, 63 yards, 1 TD pour Kyler Murray). Mais après avoir arraché la prolongation, Arizona a de nouveau disparu. Cette défaite élimine les Cards.

Las Vegas Raiders (3-12) 19 – Jacksonville Jaguars (3-12) 14

Après 10 défaites de rang, les Raiders ont enfin mis fin à la série. Brock Bowers a confirmé sa très grosse saison rookie avec 11 réceptions pour 99 yards, et Aidan O’Connell (257 yards) s’est montré décisif avec un gros 4^ème quart-temps.

Nouveau match insipide pour les Jaguars, où seul Brian Thomas Jr surnage. Le WR rookie a encore fait le show, avec 9 réceptions, 132 yards et 1 touchdown.

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