Présentation de la Draft NFL 2021 – Offensive Tackles

Présentation de la Draft NFL 2021 – Offensive Tackles

Cette année encore, la qualité est de mise sur la ligne offensive, notamment en ce qui concerne les Tackles. 3 joueurs ont de grandes chances de partir dès le top 20 lors de la Draft, et 7 joueurs sont actuellement dans le coup pour être appelé dès la première journée. Ce qui est également intéressant, c’est la profondeur assez importante de ce groupe cette année, avec des potentiels bons coups en milieu de Draft.

Penei Sewell

  • Université : Oregon
  • Prospect 4 étoiles

Né aux Samoa Américaines, Penei Sewell a débarqué dans l’Utah en 2012. Le football est le sport familial, et ses trois frères sont d’ailleurs joueurs au niveau FBS actuellement. Prospect 4 étoiles, il a reçu une vingtaine d’offres à sa sortie du lycée en 2018. Après quelques visites, dont à Utah ou Alabama, il a finalement décidé de rejoindre l’université d’Oregon.

Malgré une expérience plutôt réduite, Sewell s’est imposé comme l’un des meilleurs Tackles du pays. Annoncé comme un futur top 10 voire top 5 lors de la Draft, sa cote n’a pas souffert d’une année sans football. En 2019, à seulement 19 ans, il termine la saison avec la meilleure note jamais donnée par Pro Football Focus, en n’allouant que 7 petites pressions durant l’année.

Points positifs

  • Penei Sewell est un Left Tackle déjà prêt à être titulaire en NFL.
  • Il possède la taille idéale, la puissance nécessaire et la technique suffisante pour protéger le côté aveugle d’un Quarterback dans l’élite.
  • Son QI football est très élevé. Patient, il sait observer et identifier les blitzs avec précision.
  • Vainqueur du trophée Outland (Meilleur Lineman) en 2019, avec 0 sack concédé sur la saison. Également élu All-American (équipe-type de la saison).

Points négatifs

  • Il fait partie des joueurs qui n’ont pas joué en 2020. Son expérience est donc assez limitée, avec 1 an et demi comme titulaire chez les Ducks.
  • Il n’a pas affronté énormément de pass-rusher « élite » en Pac-12. Sewell manque donc un peu répétitions face à des talents NFL.

Même si son potentiel de développement n’est pas le plus élevé, Penei Sewell est déjà à un niveau excellent, et il est capable d’immédiatement démarrer au poste de Left Tackle en NFL. Il semble être l’un des joueurs les plus sûrs de cette Draft 2021.

Projection : 1er tour / Top 5

Rashawn Slater

  • Université : Northwestern
  • Prospect 3 étoiles

Prospect 3 étoiles en sortant de son lycée du Texas, Rashawn Slater n’a pas été recruté activement par les programmes les plus prestigieux. Il a tout de même reçu plusieurs offres au niveau FBS, et s’est engagé avec Northwestern en 2017.

Dès son arrivée sur le campus de l’université de Northwestern, il est nommé titulaire. Très convaincant au poste de Right Tackle lors de ses deux premières années, il change de côté en 2019 et confirme sa domination. Sa cote prend alors un gros coup de boost. Le match qui a le plus marqué les mémoires est celui contre Ohio State, lors duquel il avait éteint Chase Young, le numéro 2 de la Draft 2020.

Points positifs

  • Qualités d’un Left Tackle. Technique très propre. Matchs dominants, notamment face à des pass-rusher « élite ».
  • Déplacements fluides et pieds rapides pour un joueur de sa taille.
  • Un des meilleurs OT du pays sur les phases au sol en 2019.
  • Polyvalent, il est surement capable d’occuper presque tous les postes sur la ligne offensive.

Points négatifs

  • Sa taille va poser questions pour certains recruteurs, qui se demanderont si Slater peut être un LT en NFL, où s’il sera plus efficace comme Guard.
  • N’a pas joué en 2020 (opt-out).

Techniquement au point, Rashawn Slater ne présente que très peu de points faibles. Il mérite d’avoir sa chance à l’extérieur au niveau supérieur, mais sera également une force s’il est finalement décalé à l’intérieur.

Projection : 1er tour / Top 15

Christian Darrisaw

  • Université : Virginia Tech
  • Prospect 3 étoiles

Prospect 3 étoiles à la sortie de son lycée du Maryland en 2017, Christian Darrisaw a su saisir l’opportunité qu’il a reçu. Dans un premier temps, il n’a eu que des offres en provenance de programme FCS, puis une université de FBS lui a finalement proposé une bourse : Virginia Tech. Une proposition qu’il a rapidement acceptée.

Chez les Hokies, il obtient rapidement du temps de jeu et progresse chaque année. Mais c’est en 2020 qu’il passe un vrai cap et qu’il se positionne comme une référence à son poste. Mur infranchissable, il n’alloue pas un seul sack de la saison et réalise des gros matchs au sol également. Il fait partie de l’équipe-type de la conférence ACC en fin d’année.

Points positifs

  • Puissance. Très difficile à bouger.
  • Excellent bloqueur sur les phases au sol. Darrisaw est capable d’entraîner son adversaire sur des dizaines de yards.
  • Grosse progression en protection lors de la saison 2020. Aucun sack alloué.

Points négatifs

  • Il peut encore progresser en protection sur les phases de passes.

Physiquement très solide, Christian Darrisaw sera immédiatement une force sur les phases au sol. Sa grosse progression en protection l’a également positionné comme un potentiel Left Tackle en NFL. S’il continue de peaufiner sa technique, il peut devenir un titulaire à gauche.

Projection : 1er tour

Jalen Mayfield

  • Université : Michigan
  • Prospect 4 étoiles

Originaire de Grand Rapids dans le Michigan, Jalen Mayfield a aidé son lycée à remporter deux titres régionaux de suite en 2016 et 2017. Élu Meilleur Joueur local en 2018, il était le prospect numéro 1 de l’État du Michigan au poste de Tackle Offensif et le numéro 9 au niveau national. Très convoité, il a finalement décidé de rester chez lui et s’est engagé avec les Wolverines.

Titulaire à partir de 2019 seulement, il a régulièrement montré ses capacités physiques. Initialement, il avait prévu de ne pas jouer en 2020, mais a finalement changé d’avis et a tout de même participé à 2 rencontres avec Michigan, histoire de lâcher quelques « pancakes ».

Points forts

  • Physiquement parlant, Mayfield est un Right Tackle naturel, qui a le potentiel pour devenir un Left Tackle dans le temps.
  • Très puissant, il est tout à fait capable d’encaisser des « bull-rush ».
  • Bonne mobilité latérale.
  • Gros potentiel. Son match contre Chase Young est le testament de ces promesses.

Points faibles

  • Techniquement, Jalen Mayfield n’est pas encore au point. Pour espérer être un Tackle régulier au plus haut niveau, il doit continuer à travailler.
  • Il pourrait ainsi être vu comme Guard en début de carrière.

Encore jeune, Jalen Mayfield est un joueur qui mise actuellement plus sur son physique que sur sa technique. Si une franchise parvient à le faire progresser, le potentiel est énorme et la récompense peut être intéressante.

Projection : Fin du 1er tour / Début du 2ème tour

Samuel Cosmi

  • Université : Texas
  • Prospect 3 étoiles

Fils d’immigrés Roumains, Samuel Cosmi a débuté par être gardien de but de « Soccer » lorsqu’il était très jeune. Sa mère l’a ensuite inscrit au football américain et il y a rapidement pris goût. Fullback au départ, il est ensuite positionné en défense, avant finalement d’être aligné sur la ligne offensive. Hélas blessé lors de sa dernière saison au lycée, il n’a reçu que 2 offres, de la part de Memphis et Houston. Convaincu par le coach des Tigers, Tom Herman, il décide de s’engager avec Memphis. Mais Herman est ensuite recruté par l’université du Texas et il emmène Samuel Cosmi dans ses bagages pour Austin.

Envoyé sur le front rapidement, il possède une expérience très importante, sur les deux postes de Tackles. Malgré quelques matchs compliqués face à des top pass-rushers, il a fait preuve d’une belle régularité et a été élu dans les équipes-types de la conférence Big 12 en 2019 (2ème équipe) et en 2020 (1ère équipe).

Samuel Cosmi Draft NFL 2021
Sam Cosmi est l’un des Tackles les plus expérimentés de cette classe 2021 (Burnt Orange Nation)

Points positifs

  • Régulier à haut niveau. 3 saisons comme titulaire sur la ligne offensive des Longhorns, comme Right Tackle et Left Tackle.
  • Cosmi est un athlète assez complet et un lineman « naturel ».
  • Son physique et son jeu lui permettent de pouvoir glisser à l’intérieur si besoin.

Points négatifs

  • Technique en protection à peaufiner. A été mis en difficulté par des pass-rushers rapides.
  • Joue parfois trop haut de corps et il s’expose aux « bull-rush ».

Samuel Cosmi a les qualités physiques requises pour trouver une place pérenne au sein d’une ligne offensive de NFL. Bien coaché, il peut progresser techniquement et s’imposer comme LT.

Projection : Fin du 1er tour / Début du 2ème tour

Teven Jenkins

  • Université : Oklahoma State
  • Prospect 3 étoiles

Né à Topeka, dans le Kansas, Teven Jenkins joue au football, au baseball et au basketball durant sa jeunesse. Plutôt à l’aise dans le premier sport, il s’illustre en étant nommé dans les équipes-types de l’État du Kansas lors de deux années de suite. Mais noté comme un prospect 3 étoiles, il ne reçoit pas tant d’offres que ça. Il rejoint ainsi Oklahoma State, plutôt que d’autres programmes comme Kansas State, Louisville, Missouri ou Nebraska.

Titulaire pendant 3 saisons avec les Cowboys, Jenkins a progressé régulièrement jusqu’à devenir un des Tackle les mieux notés du pays en 2020. Il a d’ailleurs été récompensé en étant élu dans l’équipe-type de la conférence Big 12.

Points positifs

  • Une montagne. Très difficile à bouger. Les défenseurs adverses peuvent parfois rebondir sur un mur.
  • Puissance sur les phases au sol. Il est capable d’ouvrir des autoroutes pour ses Running-backs.

Points négatifs

  • Plan de jeu d’Oklahoma State. Peu testé en 1 contre 1 sur les phases aériennes.
  • Conséquence de son physique, son amplitude de mouvement et sa portée sont limitées.

Plutôt un Right Tackle, Teven Jenkins peut imposer sa présence sur une ligne offensive. Cela lui permettra notamment d’ouvrir des brèches sur les phases de courses. Il doit cependant s’améliorer en protection pour devenir un Tackle complet.

Projection : Fin du 1er tour / Début du 2ème tour

Alex Leatherwood

  • Université : Alabama
  • Prospect 5 étoiles

Au lycée Booker T. Washington de Pensacola, en Floride, Alex Leatherwood est entraîné par un ancien vainqueur du trophée Heisman, le QB Charlie Ward. Aligné sur la ligne offensive et la ligne défensive, il domine la concurrence et sa réputation grandit rapidement. Noté 5 étoiles, il est dans le top 10 des meilleurs prospects du pays en 2017. Évidemment très convoité par les principaux programmes, il décide de rejoindre Alabama plutôt que Florida ou Florida State notamment.

D’abord titulaire comme Guard pour les Crimson Tide, il a retrouvé son poste naturel de Left Tackle lors de ses deux dernières années. Très bon, il a même reçu le Trophée Outland (Meilleur Lineman) en 2020. En se présentant à la Draft, il quitte Alabama avec 2 titres nationaux, 2 sélections dans l’équipe-type de la conférence SEC (2019, 2020) et une sélection dans l’équipe-type du pays en 2020.

Points positifs

  • Jeu des jambes optimal. Fluidité remarquable du bas du corps.
  • Sa taille et son allonge compensent un petit manque de puissance.
  • Leatherwood est un protecteur naturel sur les phases de passes, que ce soit à l’extérieur ou à l’intérieur de la ligne.

Points négatifs

  • Il n’est pas le plus bel athlète de cette classe.
  • Flexibilité des hanches. Il a tendance à se faire contourner pas certaines pass-rushers.

Alex Leatherwood n’est pas le Tackle le plus impressionnant de cette classe 2021, mais il a les qualités pour compenser ses petits défauts. Très expérimenté, il est capable d’occuper la majorité des postes sur une ligne offensive. Comme au niveau universitaire, il débutera peut-être Guard avant de glisser vers l’extérieur.

Projection : 2ème tour

Dillon Radunz

  • Université : North Dakota State
  • Prospect 2 étoiles

Pour donner le plus de chances possibles à son fils de réussir, la famille Radunz a déménagé dans le Minnesota. Dillon a ainsi pu intégrer le lycée de Becker et sa très bonne équipe de football. Mais malgré les efforts et les deux titres de champions régionaux, le Lineman ne va pas être repéré par les plus gros programmes universitaires. Il reçoit deux offres de FBS (Missouri et Wyoming) mais décide de rester plus proche de chez lui. Il s’engage ainsi avec North Dakota State, une équipe très performante du niveau FCS. Les coachs des Bisons y sont également pour beaucoup dans le choix de Dillon Radunz.

Victime d’une rupture des ligaments croisés en 2017, ses débuts ont été retardé. Mais une fois cet obstacle passé, Radunz a été titulaire lors de tous les matchs pendant 2 ans. En 2020, il n’a pas pu confirmer ses qualités et/ou rassurer sur ses défauts, car la saison FCS a été décalée à cause du Covid. Il aura été champion FCS trois fois de suite avec North Dakota State, et a été retenu dans l’équipe-type FCS de la saison 2019.

Points positifs

  • Très explosif, notamment sur le premier pas.
  • Mentalité. Radunz ne lâche rien et se bat jusqu’au coup de sifflet.
  • Globalement très solide sur les phases au sol.
  • Très convaincant lors du Senior Bowl.

Points négatifs

  • Un peu petit et léger pour le Tackle prototype de NFL.
  • Le niveau de compétition est évidemment moins élevé en FCS.
  • Schéma de jeu des Bisons, principalement axé sur le jeu au sol.

Entre sa taille et son passé en FCS, Dillon Radunz n’a pas le CV le plus intéressant pour un poste de Tackle en NFL. Mais il possède des qualités indéniables, et il l’a prouvé face aux meilleurs joueurs du pays lors du Senior Bowl.

Projection : 2ème tour

Liam Eichenberg

  • Université : Notre Dame
  • Prospect 4 étoiles

Joueur pour le lycée réputé de Saint Ignatius, à Cleveland, Liam Eichenberg est un prospect 4 étoiles convoité lorsqu’il sort en 2016. Alors que tout le monde pense qu’il va rejoindre le programme prestigieux local, Ohio State, le Lineman s’engage avec Notre Dame.

Décrit comme un « joueur idéal à coacher », il se montre travailleur et performant sur la ligne offensive des Fighting Irish. Titulaire pendant 3 saisons au poste de Left Tackle, il était clairement l’un des meilleurs du pays dans ce rôle.

Points positifs

  • Eichenberg est un technicien du football américain. QI football extrêmement développé.
  • Très expérimenté, avec 3 saisons comme Left Tackle titulaire. Régulier au plus haut niveau, avec 0 sack alloué lors des 2 dernières années.
  • Un des joueurs les plus « NFL ready » de cette Draft.

Points négatifs

  • Il n’est pas le meilleur athlète de cette classe de Linemen.
  • Il n’est pas non plus celui qui possède le plus gros potentiel sur le long terme.

Si d’autres Linemen sont des projets avec beaucoup potentiel, Liam Eichenberg est un joueur moins flamboyant mais capable de jouer en NFL dès le 1er jour. Expérimenté et au point techniquement, avec lui, les franchises NFL savent ce qu’elles peuvent avoir.

Projection : 2ème tour

Jackson Carman

  • Université : Clemson
  • Prospect 5 étoiles

Originaire de l’Ohio, Jackson Carman était vu comme l’un des meilleurs prospect du pays. Noté 5 étoiles, il est même le joueur numéro 1 de l’État d’Ohio à sa sortie du lycée. Logiquement, il a reçu une belle collection d’offres, et son choix s’est porté sur Clemson.

Peu utilisé lors de la saison du titre des Tigers en 2018, il a ensuite été nommé Left Tackle titulaire. Lors des deux dernières années, il s’est donc occupé à protéger le côté aveugle de Trevor Lawrence. Un rôle qu’il a plutôt bien rempli, même si sa progression n’a pas été au niveau attendu.

Jackson Carman Draft NFL 2021
Jackson Carman n’a surement pas encore démontré tout son potentiel (photo : The GameHaus)

Points positifs

  • Massif, mais bouge de manière très fluide pour sa taille.
  • Globalement convaincant en protection de Trevor Lawrence pendant 2 saisons.

Points négatifs

  • N’a pas dominé comme son statut de prospect 5 étoiles le laissait entendre
  • Parfois un peu lent dans ses réactions

Notamment du fait de son physique, certains verront un Guard en Jackson Carman. Et il pourrait s’épanouir à ce poste en NFL. Mais son passé et sa fluidité font de lui un joueur intriguant, qui n’a peut-être pas terminé de progresser.

Projection : Fin du 2ème tour

James Hudson

  • Université : Cincinnati
  • Prospect 4 étoiles

Discret lors de ses débuts au lycée, James Hudson s’est révélé lors de ses deux dernières années. Titulaire comme Left Tackle en attaque et comme Defensive Tackle en défense, il a tapé dans l’œil de nombreuses universités. Mais hélas, pas de celle qu’il visait : Ohio State. Très déçu il décide alors de s’engager avec le grand rival des Buckeyes, Michigan.

Il devient uniquement Lineman Offensif chez les Wolverines, mais ne parvient pas à gagner sa place. En 2019, il décide de partir à Cincinnati, où il pourra enfin éclore. L’année dernière, il a enfin pu être titulaire comme Left Tackle pour les Bearcats et a répondu présent en étant élu dans l’équipe-type de la conférence AAC.

Points positifs

  • En peu de temps, Hudson a montré des traits d’un Tackle Offensif de NFL.
  • Particulièrement flexible et agile, il peut réagir très rapidement et s’adapter aux mouvements des pass-rushers. Son passé de DL se note.

Points négatifs

  • Une seule saison comme titulaire, avec un programme du Group of Five.
  • A souvent l’air d’un défenseur qui joue du mauvais côté du terrain.

Plutôt défenseur de formation et très peu expérimenté, James Hudson est un prospect à développer. Bien exploitée, sa fluidité naturelle peut devenir un atout de poids sur une ligne offensive.

Projection : 3ème tour

Walker Little

  • Université : Stanford
  • Prospect 5 étoiles

Un des joueurs les plus prometteurs de l’État du Texas en 2017, Walker Little est un prospect 5 étoiles qui reçoit plus de 30 offres à la sortie du lycée. Sa short-list s’est finalement réduite à Stanford, Florida State et Georgia, et il a décidé de s’engager avec les Cardinal.

A Stanford, il devient rapidement titulaire comme Left Tackle, une première depuis très longtemps à ce poste pour un joueur de première année. Il confirme rapidement ses qualités et est annoncé comme le probable OT numéro 1 de la Draft 2020. Mais Little se blesse gravement au genou au tout début de la saison 2019, et décide de ne pas se présenter à la Draft. Et alors qu’on pensait le revoir la saison dernière, il a finalement décidé de ne pas jouer (opt-out).

Points forts

  • Fort, puissant, fluide, Little a les qualités naturelles d’un Left Tackle.
  • Rien qu’avec sa saison 2018, il était annoncé comme le meilleur OT de la Draft 2020.

Points faibles

  • Blessé en 2019 et en retrait en 2020, il arrivera à la Draft plus de 2 ans après son dernier match.
  • A-t-il suffisamment appris techniquement pour être prêt aux exigences de la NFL ?

Walker Little est l’un des joueurs les plus compliqué à analyser à cette position. Ultra talentueux, il est une pépite que l’on a trop peu vu briller au niveau universitaire. Le talent est évidemment là, mais est-il au point pour être bon rapidement en NFL ?

Projection : 3ème tour

Spencer Brown

  • Université : Northern Iowa
  • Prospect 0 étoile

Même s’il jouait en attaque (TE) et en défense (DE), on ne peut pas dire que Spencer Brown ait fait parler de lui dans sa jeunesse, puisqu’il était un prospect 0 étoile. Mais une seule offre est nécessaire pour avoir une chance, et c’est une université de son État de l’Iowa qui l’a faite. Brown a donc rejoint Northern Iowa et le niveau FCS pour faire ses preuves.

Avec les Panthers, il change de position et devient Tackle Offensif. Il prend de la masse et est lancé lors de sa deuxième année. Hélas, il se blesse au genou après quelques matchs. En 2019, il fait son retour et montre des qualités physiques et des lacunes techniques.

Points forts

  • Grand, massif, Brown possède des qualités physiques indéniables.
  • Premier contact très rapide. Instincts globalement au-dessus de la moyenne, ce qui lui permet de compenser des erreurs.

Points faibles

  • Technique clairement pas au point. Il ne semble pas prêt de ce côté-là.
  • Peu de références. Blessé en 2018, saison FCS décalée en 2020.
  • Transition entre le niveau FCS et la NFL ?

Les attributs physiques de Spencer Brown peuvent attirer des équipes, mais techniquement il semble encore loin du compte. Il est plus un projet (qui peut être payant) qu’un titulaire à court terme.

Projection : 4ème tour

Brady Christensen

  • Université : BYU
  • Prospect 2 étoiles

Au sein du lycée de Bountiful dans l’Utah, Christensen s’essaie au baseball, au basketball et au football américain. Clairement plus à l’aise dans ce dernier sport, il se fait remarquer par plusieurs universités malgré le fait qu’il ne soit qu’un prospect 2 étoiles. Initialement, il décide de rejoindre Air Force, mais change finalement d’avis pour aller à l’université de Brigham Young. Un choix réalisé en 2015, mais il ne rejoindra les Cougars qu’en 2017, après avoir réalisé sa mission Sainte Mormone en Nouvelle Zélande.

Une fois de retour sur les terrains de football, il prend le poste de Left Tackle à BYU, il s’avère être un bloqueur complet. En 2020, il réalise une très grosse saison face à des adversaires exclusivement du Groupe of Five.

Points positifs

  • Il a des mains ultra solides, et ne lâche pas ses blocks une fois engagé.
  • Christensen est un bon technicien, et un joueur régulier.
  • 2 grosses saisons comme Left Tackle à BYU.

Points négatifs

  • Plutôt destiné à un poste de Right Tackle, voire de Guard en NFL.
  • Il se montre parfois un peu trop rigide face à des pass-rushers rapides.
  • Niveau de compétition moyen en 2020.

Surement un Guard en début de carrière, Brady Christensen possède un QI football et une technique qui peuvent lui permettre de gagner une place comme Right Tackle dans le temps. Le système de jeu sera également important pour son épanouissement, avec plutôt un jeu axé sur les courses.

Projection : 4ème tour

Alaric Jackson

  • Université : Iowa
  • Prospect 3 étoiles

Sportif touche à tout au lycée, Alaric Jackson joue au basketball, au soccer, au baseball, fait partie de l’équipe d’athlétisme et évidemment de celle de football américain. Dans ce sport, qui nous intéresse, il joue sur la ligne offensive et la ligne défensive. Prospect 3 étoiles, il quitte Detroit pour rejoindre l’université de l’Iowa en 2016.

Les Hawkeyes sont réputés pour la formation des Linemen offensifs, et Jackson a été titulaire 4 saisons au poste de Left Tackle.

Points positifs

  • Expérience. 5 ans à Iowa, université réputée à sa position, notamment du fait du style « pro » (ou NFL) de l’attaque.
  • Son principal atout est un premier pas explosif.

Points négatifs

  • Pas assez de progression, notamment technique, en 4 ans.
  • Bras relativement court pour un Tackle Offensif.
  • Utilisation des mains, avec un placement souvent douteux.

Alaric Jackson a l’expérience d’un système NFL et des qualités, mais l’absence de réelle progression au sein d’un tel programme interroge. S’il a atteint un plateau, il aura du mal à être plus qu’un remplaçant au niveau supérieur.

Projection : 4ème ou 5ème tour

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