Présentation de la Draft NFL 2022 – Cornerbacks

Cette classe de Cornerbacks s’annonce excellente. Il y a du talent « élite » avec un potentiel top 10 lors de la Draft pour Ahmad Gardner et Derek Stingley Jr, et plusieurs autres prospects qui peuvent sortir lors du 1^er tour. Ensuite, la profondeur s’annonce excellente, avec des profils intéressants pour les 2^ème et 3^ème tours. Cette position fait partie des meilleures de la Draft 2022.

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Ahmad Gardner

• Ville de naissance : Detroit (Michigan)
• Age : 21 ans
• Lycée : Martin Luther King
• Université : Cincinnati
• Recrutement : 3 étoiles

Son surnom « Sauce » remonte à son enfance, lorsqu’un de ses coachs l’avait appelé ainsi du fait de son goût prononcé pour les sauces… Depuis, il l’a conservé et il a fait monter cette sauce sur les terrains de football américain. Dans son lycée de Detroit, Ahmad Gardner joue WR et CB, mais il n’obtient qu’une note de 3 étoiles du fait d’un physique « light » à l’époque. Il attire quand même des universités du Power 5, mais opte pour Cincinnati, l’équipe montante de la conférence AAC.

Immédiatement aligné par les Bearcats, il est souvent testé lors de sa première année. Cela ne l’a pas inquiété plus que ça et en fin de saison, il était déjà l’un des meilleurs CB de l’AAC, dont il fait partie de l’équipe-type. Gardner confirme durant ses deux autres saisons, et il a été de moins en moins visé par les QB adverses. Chaque année, il est All-American, et en 2021, il remporte le trophée de Meilleur Défenseur de la conférence AAC. Après 3 ans à Cincinnati, Ahmad Gardner quitte le monde universitaire sans avoir alloué le moindre touchdown…

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2019	Cincinnati	11	31	3	6
2020	Cincinnati	9	28	3	6
2021	Cincinnati	13	40	3	4

Points forts

• CB long. Envergure d’albatros.
• Fluidité des mouvements. Explosivité pour fermer les espaces. Excellents instincts.
• Ultra solide en « press-coverage ». Annihile les actions dès le début.
• Compétiteur. Il pense être le meilleur.

Points faibles

• Tendance à laisser trainer ses mains (pénalités).
• Pas la plus grosse vitesse de pointe.

Résumé

Ahmad Gardner manque de références contre les meilleures équipes universitaires, mais il n’y a aucune raison que ses qualités et son caractère ne lui permettent pas pour dominer aussi en NFL. Face aux meilleurs WR de la ligue, le « press-coverage » est devenu essentiel, et il excelle dans ce domaine. Après une superbe saison 2021 et un bon NFL Combine, Gardner s’est imposé comme le CB numéro 1 de la Draft. Il a le potentiel pour être une star.

Projection

• 1^er tour. Top 10.

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Derek Stingley Jr

• Ville de naissance : Baton Rouge (Louisiana)
• Age : 20 ans
• Lycée : The Dunham School
• Université : LSU
• Recrutement : 5 étoiles

Il y a une lignée de joueurs de foot US de haut niveau chez les Stingley. Le grand père était un WR, qui a été drafté au 1^er tour en 1973 par les Patriots. Le père jouait en défense et a fait partie de l’équipe réserve des Jets avant de faire une carrière en Arena League. Et le talent a rapidement été clair chez Derek également, des deux côtés du terrain. Mais c’est surtout en défense qu’il fait des dégâts, avec notamment 27 interceptions au lycée. Noté 5 étoiles, il est vu comme le CB numéro 1 du pays et dans le top 3 global des prospects en 2019. Il choisit de poursuivre sa carrière à LSU, ce qui n’est pas étonnant pour un enfant de Baton Rouge.

Avec les Tigers, il est lancé titulaire directement, et il signe peut-être l’une des plus belles saisons de l’histoire pour un cornerback freshman. Il montre notamment son talent lors des phases finales, avec 2 interceptions contre Georgia en finale de conférence SEC, et un très gros match en finale nationale pour éteindre Trevor Lawrence et aider les Tigers à remporter le titre. Il termine sa première année universitaire comme All-American, et comme leader de SEC en interceptions (6) et passes déviées. Hélas, on n’a pas revu Derek Stingley Jr à ce niveau depuis 2019, la faute à une année tronquée par le Covid et à plusieurs blessures (jambe en 2020, pied en 2021).

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2019	LSU	15	38	6	15
2020	LSU	7	27	0	5
2021	LSU	3	8	0	0

Points forts

• Athlète supérieur. Il n’a pas peur de se faire battre en vitesse. Explosivité, excellents changements de direction, fluidité au niveau des hanches/pieds.
• Peut suivre les WR en 1 contre 1. Excellent en « press-coverage ». On peut le laisser sur une « island ».
• Bons instincts. Joue la balle. Il juge bien les passes et son passé de WR se voit pour sécuriser les interceptions.

Points faibles

• Plusieurs blessures.
• Interrogations sur un manque d’effort ? Irrégularité en 2020 et 2021.

Résumé

Derek Stingley Jr a tout le talent nécessaire pour un être un CB dominant sur l’extérieur, à l’image de sa saison 2019 époustouflante. Le fait de ne pas l’avoir revu à ce niveau depuis 2 ans est un peu inquiétant, même s’il a rassuré récemment avec des tests très positifs lors du process pré-Draft. Je ne le vois pas sortir après la première moitié du 1^er jour.

Projection

• 1^er tour. Top 15.

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Trent McDuffie

• Ville de naissance : Westminster (California)
• Age : 21 ans
• Lycée : St John Bosco
• Université : Washington
• Recrutement : 4 étoiles

Durant son cursus, Trent McDuffie change d’établissement pour rejoindre le réputé lycée St John Bosco à Bellflower en Californie. Son objectif est alors de progresser tactiquement et techniquement pour se préparer au mieux pour le niveau suivant. Il apprend vite et ajoute des qualités physiques à son talent naturel. Prospect 4 étoiles à sa sortie, il reçoit des offres des universités les plus prestigieuses et choisit Washington, un programme connu pour la formation des DB.

McDuffie a un impact rapide au sein de la défense des Huskies, et il termine sa première année dans l’équipe-type Freshman de la conférence Pac-12. La saison 2020, marquée par le Covid, le coupe dans son élan car il ne peut jouer que 4 matchs. Il faut donc attendre 2021 pour le voir exploser, et il est récompensé par une sélection dans l’équipe-type de la Pac-12.

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2019	Washington	12	45	1	2
2020	Washington	4	14	1	0
2021	Washington	11	35	0	6

Points forts

• Explosivité hors du commun. Fait loucher quand il accélère.
• Surement le meilleur plaqueur de cette classe au poste de CB. Sûr et violent.
• Bonne lecture du jeu. Suit bien la balle et la joue avec le bon timing.

Points faibles

• Manque de technique et d’allonge en « press-coverage ». Peu utilisé dans ce domaine par les Huskies. Il sera trop petit pour certains recruteurs.
• Manque de production (2 interceptions en 3 ans).

Résumé

Il aura peut-être quelques soucis en « press-coverage », mais Trent McDuffie est un excellent CB en zone comme en individuelle, sur l’intérieur comme l’extérieur, et il est également très solide au sol. Cette polyvalence, associée à des qualités athlétiques spectaculaires, feront le bonheur d’une défense dès le 1^er tour de la Draft.

Projection

• 1^er tour

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Andrew Booth Jr

• Ville de naissance : Dacula (Georgia)
• Age : 21 ans
• Lycée : Archer
• Université : Clemson
• Recrutement : 5 étoiles

Au lycée d’Archer, en Georgie, Andrew Booth Jr fait de gros dégâts au poste de cornerback. Sur son début de carrière, il affiche ainsi 162 plaquages et 13 interceptions, et il obtient un classement 5 étoiles. Vu comme le CB numéro 2 du pays en 2019, il est approché par les plus grandes universités. Son choix se porte sur Clemson plutôt que sur Georgia.

Durant sa première saison, il a peu de temps de jeu, car notamment bloqué par A.J Terrell. Il joue quelques matchs l’année suivante, puis devient le numéro 1 lors de sa dernière saison. Il en profite alors pour exploser et devenir l’un des meilleurs joueurs à son poste dans la conférence ACC. Malgré quelques pépins physiques, il apparaît dans l’équipe-type de l’ACC en fin de saison.

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2019	Clemson	4	4	0	0
2020	Clemson	10	27	2	4
2021	Clemson	11	37	3	5

Points forts

• Joue constamment la balle. Instincts et lecture pour la suivre, timing en couverture, envergure pour contester les réceptions.
• Rapide et fluide. Change de direction avec ses pieds en un instant.

Points faibles

• Des plaquages manqués.
• Finalement peu d’expérience comme titulaire, et quelques blessures.

Résumé

Andrew Booth Jr propose un profil polyvalent et multi-systèmes qui va attirer. Il a encore peu d’expérience et est donc un joueur sur la pente ascendante qui a besoin de progresser pour la NFL, une ligue où les qualités athlétiques ne peuvent pas suffire et remplacer la technique. Cela pourrait l’empêcher de sortir sur la première partie du 1^er tour, mais il sera un nom populaire un peu plus tard.

Projection

• Fin du 1^er tour.

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Kaiir Elam

• Ville de naissance : Riviera Beach (Florida)
• Age : 20 ans
• Lycée : The Benjamin School
• Université : Florida
• Recrutement : 4 étoiles

Plus jeune, Kaiir Elam rentrait dans la case « athlète », et il brillait dans différents sports (foot US, basket, sprint). Noté 4 étoiles, il est convoité par de nombreux programmes, et décide de rester en Floride.

Avec les Gators, il a beaucoup de temps de jeu dès sa première année en 2019, à l’opposé de C.J Henderson. L’année suivante, il devient le CB numéro 1 de l’équipe et il répond présent et termine dans la 2^ème équipe-type de la SEC. Lors de sa dernière saison, quelques blessures l’ont ralenti.

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2019	Florida	8	10	2	4
2020	Florida	12	39	2	11
2021	FLorida	10	29	1	5

Points forts

• CB physique. Ne se fait pas bouger en « press » et sur les réceptions. Sa taille est un autre atout.
• Joue la balle. Ancien WR.
• Grande expérience dans une conférence compétitive (SEC)

Points faibles

• Augmentation du nombre de pénalités en 2021.
• Technique de plaquage moyenne. Des ratés.

Résumé

Malgré une saison 2021 un peu décevante, Kaiir Elam se présente à la Draft avec une bonne cote car il possède une grosse expérience. Ses traits physiques sont recherchés en NFL et il devrait entendre son nom avant la fin du 1^er tour.

Projection

• Fin du 1^er tour.

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Roger McCreary

• Ville de naissance : Mobile (Alabama)
• Age : 22 ans
• Lycée : Williamson
• Université : Auburn
• Recrutement : 3 étoiles

Malgré des très belles performances dans son lycée de Mobile, avec notamment 8 interceptions et plus de 100 plaquages lors de sa dernière année, Roger McCreary n’est noté « que » 3 étoiles. Il reçoit une offre intéressante de South Alabama, une université tout près de chez lui, mais il saisi finalement l’opportunité de jouer dans la SEC et rejoint Auburn.

Pendant sa première année, il travaille sur les ajustements pour passer de Safety à Cornerback. Son rôle augmente en 2019, et en 2020, il obtient une place de titulaire au sein de la défense des Tigers. La progression se poursuit et il passe un cap lors de sa dernière saison, où il devient un des leaders défensifs de son équipe. En fin d’année, il est récompensé par une sélection dans l’équipe-type de la conférence SEC.

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2018	Auburn	4	5	0	1
2019	Auburn	13	36	1	9
2020	Auburn	10	45	3	6
2021	Auburn	12	49	2	14

Points forts

• Un miroir. Explosivité et fluidité pour coller les WR. Esprit de compétiteur qui va avec. Joue la balle.
• Technique avancée en « press-coverage ». Grosse expérience dans ce domaine.
• Bon plaqueur. Il peut aussi « blitzer ».

Points faibles

• Un peu petit. Manque d’allonge.
• Vitesse de pointe moyenne.

Résumé

Roger McCreary est un joueur aguerri et productif, notamment en « press-coverage », mais pas sûr qu’il puisse continuer à dominer en NFL du fait de sa taille. Mais ce n’est pas un gros problème car il est un CB polyvalent en couverture, capable de défendre sur l’extérieur et à l’intérieur. Il pourrait briller sur le slot dans l’élite. Il est bon candidat pour le début du 2^ème jour.

Projection

• 2^ème tour

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Kyler Gordon

• Ville de naissance : Mukilteo (Washington)
• Age : 22 ans
• Lycée : Archbishop Murphy
• Université : Washington
• Recrutement : 4 étoiles

Au lycée, Kyler Gordon s’illustre des deux côtés du terrain. En attaque, il joue WR et affiche 2 209 yards et 25 touchdowns. En défense, il joue DB et totalise 16 interceptions. C’est de ce côté qu’il est recruté, au poste de CB, par de nombreux programmes. Et il opte pour le local en s’engageant avec l’université du Washington.

Il ne fait que de rares apparitions lors de sa première année chez les Huskies, puis son rôle va progressivement augmenter. Il obtient quelques titularisations en 2019. Et après une saison tronquée par le Covid, il explose finalement en 2021. Il s’impose comme l’un des meilleurs CB de la côte ouest et fait partie de l’équipe-type de la Pac-12.

Stats au niveau universitaire

Année	Université	Matchs	Plaquages	Interceptions	Passes déviées
2018	Washington	1	2	0	0
2019	Washington	13	32	0	4
2020	Washington	3	18	0	1
2021	Washington	12	45	2	7

Points forts

• Explosivité. Réduit les distances en une fraction de seconde. Fluidité, agilité et mouvements excellents. Bonne vitesse de pointe également.
• Polyvalence extérieur / intérieur à Washington.
• Plaqueur solide. Ne fuit pas le contact.

Points faibles

• Parfois trop long pour réagir, et quelques erreurs dans ses décisions.

Résumé

Kyler Gordon est un athlète remarquable, et en 2021, il a aligné sa production sur le terrain. Il doit encore confirmer à très haut niveau et montrer un peu plus de régularité, mais il a le potentiel pour être un titulaire en NFL. Sa polyvalence est un gros plus. Sa cote augmente régulièrement depuis quelques semaines, si bien qu’il pourrait s’inviter dans la conversation en fin de 1^er tour si cela continue.

Projection

• 2^ème tour

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