Présentation de la Draft NFL 2025 – Safeties
Encore une année où le groupe de safeties manque de potentielle star et de profondeur. Malaki Starks et Nick Emmanwori ont des qualités qui peuvent leur permettre de sortir dès le 1er jour, et quelques profils intéressants seront présents ensuite. La “wild-card” est Kevin Winston Jr, qui aurait peut-être été le prospect numéro 1 à la position sans sa blessure.
Malaki Starks
- Age : 21 ans
- Lieu de naissance : Jefferson (Georgia)
- Recrutement : 5 étoiles
- Université : Georgia
Dès ses années au lycée de Jefferson, en Géorgie, Malaki Starks était un athlète remarqué. Il a notamment excellé en athlétisme, avec un titre régional en saut en longueur et un chrono de 10.55 secondes sur 100 mètres. Il jouait également au football américain, des 2 côtés du terrain. En plus de briller en défense, il a marqué 41 touchdowns au total. Noté 5 étoiles, il est dans le top 20 des prospects au niveau national en 2022, lorsqu’il rejoint Georgia.
Et avec les Bulldogs, il ne met pas longtemps à s’imposer puisqu’il est titulaire après 2 matchs et démarrera 14 rencontres jusqu’au titre national remporté par Georgia. “All-American” en 2023 et 2024, il confirme son statut de défenseur d’impact pour les Dawgs.
Stats
| Saison | Université | Matchs | Plaquages | Interceptions | Passes déviées |
| 2022 | Georgia | 15 | 68 | 2 | 7 |
| 2023 | Georgia | 14 | 52 | 3 | 7 |
| 2024 | Georgia | 14 | 77 | 1 | 3 |
Points forts
- Joue constamment la balle. Envergure pour contester les passes.
- Vitesse impressionnante (passé de sprinteur).
- Fluidité des mouvements. Changements de direction.
- Excellent plaqueur, physique et sûr.
Zones d’amélioration
- Erreurs de jugement, attention à la discipline.
- Parfois trop agressif.
Projection
1er tour
Malaki Starks est un véritable “playmaker” défensif, capable d’avoir un impact immédiat sur les phases au sol et en couverture, grâce ses traits athlétiques et à sa capacité à jouer la balle lui permettent. Il devra encore progresser techniquement pour être un DB complet en NFL, mais il a le potentiel d’un titulaire de haut niveau.
Nick Emmanwori
- Age : 21 ans
- Lieu de naissance : Greensboro (North Carolina)
- Recrutement : 3 étoiles
- Université : South Carolina
Né en Caroline du Nord, Emmanwori est ensuite parti un peu au sud durant sa jeunesse. Au lycée d’Irmo, en Caroline du Sud, il joue en défense, principalement comme linebacker. Prospect 3 étoiles, il s’engage avec les Gamecocks pour poursuivre sa carrière.
South Carolina se pose la question sur son poste, et se décide sur celui de safety. Et dès son premier match, il entre en jeu du fait d’une blessure. C’est le point de départ de 3 excellentes saisons, où il devient un leader au sein de la défense des Gamecocks. En 2024, il atteint le statut d’All-American et figure dans l’équipe-type de la conférence SEC.
Stats
| Saison | Université | Matchs | Plaquages | Interceptions | Passes déviées |
| 2022 | South Carolina | 13 | 85 | 0 | 1 |
| 2023 | South Carolina | 11 | 71 | 2 | 8 |
| 2024 | South Carolina | 13 | 88 | 4 | 2 |
Points forts
- Taille et allonge. S’en sert pour contester les passes et sur les plaquages.
- Ancien linebacker. Très bon près de la ligne (box, slot).
- Vitesse. Capable de rattraper ses vis-à-vis.
- Physique pour couvrir des TE.
Zones d’amélioration
- Rigidité. Manque de fluidité dans les transitions.
- Lecture du jeu parfois douteuse.
- Parfois trop agressif, mauvais angles.
Projection
1er tour
Nick Emmanwori offre un combo taille-vitesse particulièrement alléchant, et il présente une polyvalence intéressante pour une défense. Ses qualités vont probablement lui permettre d’avoir un impact rapide en NFL, comme défenseur hybride dans un schéma créatif. Pour être un safety complet et sûr au niveau supérieur, il doit néanmoins progresser en couverture de zone.
Xavier Watts
- Age : 23 ans
- Lieu de naissance : Omaha (Nebraska)
- Recrutement : 4 étoiles
- Université : Notre Dame
Dans son lycée d’Omaha, Watts brillait des deux côtés du terrain. En attaque, il était receveur, et en défense il était defensive back. Il affiche ainsi 2 978 yards, 36 touchdowns, 136 plaquages et 9 interceptions à sa sortie, auréolé d’un statut de prospect 4 étoiles (n°2 du Nebraska). Convoité par de nombreux programmes, comme Iowa, Michigan ou Wisconsin, il décide de rejoindre Notre Dame.
Il arrive à South Bend comme WR et ne joue quasiment pas durant sa première année, celle tronquée par le Covid-19. Au début de la saison 2021, les Fighting Irish connaissent des blessures en défense, et Watts change de côté. Il devient ainsi un joueur hybride, entre un safety et un linebacker. La saison suivante, il est remplaçant au poste de safety. Puis vient l’explosion en 2023. Watts signe 7 interceptions, il est élu “All-American” et il remporte le trophée Bronko Nagurski (Meilleur Défenseur du pays). Il confirme son statut d’All-American en 2024, grâce notamment à 6 interceptions.
Stats
| Saison | Université | Matchs | Plaquages | Interceptions | Passes déviées |
| 2020 | Notre Dame | 2 | 0 | 0 | 0 |
| 2021 | Notre Dame | 11 | 15 | 0 | 0 |
| 2022 | Notre Dame | 13 | 39 | 0 | 4 |
| 2023 | Notre Dame | 13 | 52 | 7 | 4 |
| 2024 | Notre Dame | 16 | 82 | 6 | 10 |
Points forts
- Positionnement, instincts. Toujours au bon endroit pour jouer la balle. Excellentes mains (passé de WR).
- QI foot. Lecture du jeu. Anticipation.
- Polyvalent. Peut jouer comme safety haut, comme “box” safety et même sur le slot.
Zones d’amélioration
- Efficacité sur les plaquages. Parfois trop agressif.
- Manque un peu de vitesse et de fluidité pour rattraper les coups lorsqu’il est battu.
Projection
2ème tour
Il manque un peu de vitesse et sa technique de plaquage doit être améliorée, mais Xavier Watts présente des atouts comme “playmaker” en défense grâce à ses instincts et à sa capacité à jouer constamment la balle. De plus sa polyvalence est un atout pour les défenses modernes de NFL. Watts est finalement plus qu’un safety.
Andrew Mukuba
- Age : 22 ans
- Lieu de naissance : Harare (Zimbabwe)
- Recrutement : 4 étoiles
- Université : Texas
Andrew Mukuba est né au Zimbabwe, où ses parents s’étaient réfugiés depuis le Congo. La famille a ensuite reçu l’asile aux Etats-Unis, lorsque Mukuba avait 9 ans. Il découvre ainsi le football américain à Austin, et il s’illustre au point de devenir un prospect 4 étoiles, capable d’avoir un impact en attaque comme en défense. Convoité par la grande université locale, Texas, il décide malgré tout de rejoindre Clemson.
Chez les Tigers, il marque rapidement l’histoire, en devenant le premier defensive back Freshman (1ère année) depuis 1973 à être titulaire dès son premier match. Et il répond sur le terrain en étant nommé Meilleur Rookie Défensif de la conférence ACC. Après 3 saisons réussies du côté de Clemson, il décide de retourner au Texas et de jouer une année avec Longhorns. Et c’est un pari gagnant car il élève encore son niveau de jeu dans la redoutable conférence SEC. Il signe 5 interceptions et s’illustre notamment lors de la finale de conférence.
Stats
| Saison | Université | Matchs | Plaquages | Interceptions | Passes déviées |
| 2021 | Clemson | 13 | 47 | 0 | 7 |
| 2022 | Clemson | 12 | 54 | 1 | 3 |
| 2023 | Clemson | 10 | 42 | 0 | 6 |
| 2024 | Texas | 15 | 69 | 5 | 7 |
Points forts
- Bel athlète. Explosivité et fluidité pour changer de direction. Vitesse de pointe correcte.
- Joue la balle et pas le receveur. Lui permet d’avoir l’avantage dans son positionnement.
- Défenseur polyvalent sur les lignes secondaires.
Zones d’amélioration
- Manque de taille et de physique. Peut-être en difficulté face à des TE de NFL et en “press-coverage”.
- Technique sur les plaquages.
Projection
3ème tour
Andrew Mukuba est un défenseur polyvalent, mais il conviendra mieux à une équipe qui l’utilisera plus en couverture que sur les phases au sol. En effet, c’est dans ce secteur que ses qualités sont les plus avancées, et il peut impacter le jeu. Ses limites physiques le rendront moins efficace plus proche de la ligne. Il devrait rapidement contribuer dans une rotation, avant de prétendre à une place de titulaire d’ici un ou deux ans.
Kevin Winston Jr
- Age : 21 ans
- Lieu de naissance : Columbia (Maryland)
- Recrutement : 4 étoiles
- Université : Penn State
Né dans le Maryland, Kevin Winston Jr était une star locale. Lors de ses deux dernières années, il est ainsi élu Meilleur Défenseur de son état et MVP de son équipe. Prospect 4 étoiles, il s’engage avec Penn State pour poursuivre sa carrière.
Dès sa première année, il obtient un peu de temps de jeu, puis devient titulaire en 2023. Il explose alors sur la scène nationale en finissant notamment meilleur plaqueur des Nittany Lions. Très attendu la saison dernière, il s’est hélas très vite blessé au genou et n’a joué que 2 rencontres. Malgré 2 années d’éligibilité encore disponibles, Winston Jr a décidé de se présenter à la Draft dès cette année.
Stats
| Saison | Université | Matchs | Plaquages | Interceptions | Passes déviées |
| 2022 | Penn State | 12 | 16 | 0 | 0 |
| 2023 | Penn State | 13 | 61 | 1 | 5 |
| 2024 | Penn State | 3 | 13 | 0 | 0 |
Points forts
- Toujours bien placé pour jouer la balle. Bonnes mains. Allonge.
- Explosif pour fermer les espaces et poursuivre ses cibles.
- Attaque avec intensité sur les phases au sol. Excellent plaqueur.
Zones d’amélioration
- Blessure en 2024, n’a joué que 2 matchs. Expérience limitée (13 titularisations au niveau universitaire).
- Production décevante comparée à ses qualités (1 interception au niveau universitaire).
Projection
3ème tour
En 2023, la trajectoire de Kevin Winston Jr faisait de lui un potentiel candidat au 1er tour de la Draft. Sa blessure a contrarié les plans, mais il a décidé de tout de même se présenter cette année. Excellent au sol, moins raffiné en couverture, il présente déjà des atouts pour une défense qui aime avoir un safety qui attaque les lignes. Winston Jr est donc un prospect intéressant lors du 2ème jour – si les médecins ne trouvent pas de problèmes – et qui aura surement besoin d’un peu temps pour peaufiner son jeu.
Autres S à suivre :
- Lathan Ransom (Ohio State)
- Billy Bowman (Oklahoma)
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