Présentation de la saison 2021-2022 – AFC North
Une année passionnante s’annonce dans la division AFC North ! En 2020, trois franchises ont terminé avec au moins 11 victoires et ont participé aux playoffs. Grâce à un départ historique, et 11 victoires de rang, les Steelers ont réussi à conserver la tête jusqu’au bout, malgré la pression des Ravens et des Browns. Les trois équipes ont les arguments pour rester compétitives cette année, et les Bengals espèrent se rapprocher avec le retour de Joe Burrow.
BALTIMORE RAVENS
Retour sur la saison précédente
Doubles champions en titre de la division AFC North, les Ravens ne sont pas parvenus à conserver leur couronne. La faute à un départ canon des Steelers, qui ont réussi à conserver un court avantage en fin d’année. Mais avec un bilan de 11 victoires pour 5 défaites, Baltimore s’est tout de même qualifiée pour les playoffs. Lors du match de Wild-Card, la franchise a retrouvé les Titans, qui les avaient éliminés en demi-finales de conférence un an plus tôt. Cette fois, Lamar Jackson a remporté son premier succès en playoffs, et les Ravens ont pris leur revanche (20-13). Hélas, l’aventure s’est arrêtée au même tour que la saison précédente, avec une défaite à Buffalo (17-3).
Les principaux mouvements de l’intersaison
Arrivées
- Sammy Watkins (WR)
- Alejandro Villanueva (OT)
- Kevin Zeitler (OG)
- Justin Houston (EDGE)
Départs
- Robert Griffin III (QB)
- Mark Ingram (RB)
- Orlando Brown (OT)
- Matt Skura (OG)
- Yannick Ngakoue (EDGE)
- Matt Judon (EDGE)
- Jihad Ward (EDGE)
Draft
- Rashod Bateman (WR), Odafe Oweh (EDGE), Ben Cleveland (OG), Tylan Wallace (WR), Shaun Wade (DB)
Une question pour 2021
Le jeu aérien des Ravens peut-il s’améliorer ?
Après deux revers en demi-finales de conférence AFC, Baltimore veut franchir un palier et viser un Super Bowl. L’effectif semble de nouveau capable de se mêler à cette lutte pour le trophée Lombardi, mais certains secteurs doivent faire mieux. MVP il y a 2 ans, et un peu moins bon en 2020, Lamar Jackson sera scruté. Car si le Quarterback des Ravens reste un danger permanent du fait de sa mobilité, il a encore quelques lacunes dans le jeu de passes.
Pour aider leur jeune QB à passer un cap, la franchise a décidé de l’entourer du mieux possible. Cela commence par le corps de receveurs, qui manque d’un réel numéro 1. Pour épauler Marquise Brown (et le TE Mark Andrews), les Ravens ont fait signer Sammy Watkins, qui est un numéro 2 aguerri, et ils ont pris Rashod Bateman au 1er tour de la Draft. Ce dernier va hélas manquer le premier mois de compétition à cause d’une blessure, mais d’autres jeunes WR comme Tylan Wallace ou Devin Duvernay peuvent s’illustrer. En résumé, Lamar Jackson aura plus de cibles disponibles. Le Quarterback devrait également être bien protégé, ce qui est crucial pour qu’il ait le temps de développer son jeu à la passe. Orlando Brown n’est certes plus là, mais Alejandro Villanueva compense cette perte et le Guard Kevin Zeitler est une recrue de qualité à l’intérieur. La seule vraie interrogation est sur la date de retour du Left Tackle Ronnie Stanley, sévèrement touché à la cheville en novembre dernier.
Du fait des blessures notamment, il se peut que les progrès se fasse attendre en début de saison. Mais au complet, cette attaque a les moyens pour s’améliorer dans les airs et pour devenir plus équilibrée.
Le calendrier 2021 des Ravens
@ Las Vegas, vs Kansas City, à Detroit, à Denver, vs Indianapolis, vs LA Chargers, vs Cincinnati, Bye Week, vs Minnesota, à Miami, à Chicago, vs Cleveland, à Pittsburgh, à Cleveland, vs Green Bay, à Cincinnati, vs LA Rams, vs Pittsburgh
Prédiction
11-6
Quelque soit la version de Lamar Jackson en 2021, les Ravens devraient continuer à gagner et ils sont largement capables d’aller chercher plus de 10 victoires et le titre de division. Désormais, cette équipe est attendue en playoffs. La première victoire de Jackson à ce niveau a peut-être débloqué les choses, et l’objectif final ne peut être que le Super Bowl à Baltimore.
CINCINNATI BENGALS
Retour sur la saison précédente
Plus mauvais bilan de la NFL en 2019 (2-14), les Bengals avaient hérité du 1er choix lors de la Draft 2020 et ils ont choisi le QB Joe Burrow. Titulaire d’entrée pour Cincinnati, l’ancienne star de LSU a montré de belles choses même si les résultats n’ont pas vraiment suivi. Sa grosse blessure au genou a fait du mal à l’équipe, qui de nouveau vécu une saison très compliquée, avec seulement 4 victoires pour 11 défaites et 1 match nul. Pour la 5ème année de rang, Cincy a donc raté les playoffs.
Les principaux mouvements de l’intersaison
Arrivées
- Riley Reiff (OT)
- Larry Ogunjobi (DT)
- Trey Hendrickson (EDGE)
- Mike Hilton (CB)
- Chidobe Awuzie (CB)
- Eli Apple (CB)
Départs
- Giovani Bernard (RB)
- A.J Green (WR)
- John Ross (WR)
- Bobby Hart (OT)
- B.J Finney (OL)
- Geno Atkins (DT)
- Carl Lawson (EDGE)
- Williams Jackson III (CB)
- Mackensie Alexander (CB)
Draft
- Ja’Marr Chase (WR), Jackson Carman (OG), Joseh Ossai (EDGE)
Une question pour 2021
Joe Burrow de retour en forme et mieux protégé ?
Dès le début de la saison 2020, un gros problème a été identifié sur la ligne offensive des Bengals. Pas assez solide, elle a trop souvent exposé Joe Burrow, et le jeune Quarterback a terminé blessé. A partir de ce moment, la mission de la franchise était claire : protéger son QB.
Durant l’intersaison, la première action dans ce sens a été le recrutement du Tackle Riley Reiff. Il n’est pas l’un des meilleurs à son poste mais il est un bloqueur solide sur la droite. S’il on ajoute le rookie Jackson Carman à l’intérieur, on a un côté droit plutôt en place. L’interrogation se porte de l’autre côté, car Cincinnati a décidé de laisser une chance à Jonah Williams. Sélectionné au 1er tour de la Draft 2019 et blessé lors de sa saison rookie, il n’a pas toujours convaincu pour sa première année complète. La franchise mise donc sur une progression cette saison, sinon le choix de ne pas prendre Penei Sewell pourrait les hanter.
Si Joe Burrow revient à 100% après sa blessure, et si la protection est correcte, alors l’attaque des Bengals peut devenir assez dangereuse. Particulièrement dans les airs où le QB aura un trio intriguant et compétent de WR. Tyler Boyd a prouvé ses qualités depuis plusieurs saisons, Tee Higgins sort d’une année rookie très encourageante, et Ja’Marr Chase avait fait des ravages avec Burrow à LSU en 2019.
La calendrier des Bengals
vs Minnesota, à Chicago, à Pittsburgh, vs Jacksonville, vs Green Bay, à Detroit, à Baltimore, à NY Jets, vs Cleveland, Bye Week, à Las Vegas, vs Pittsburgh, vs LA Chargers, vs San Francisco, à Denver, vs Baltimore, vs Kansas City, à Cleveland
Prédiction
6-11
Si Joe Burrow revient à 100%, les Bengals ont des arguments pour jouer les trouble-fêtes dans cette division. Mais cette équipe est toujours en construction et encore trop juste pour avoir des ambitions, surtout dans une division aussi relevée. L’objectif sera donc de mettre Joe Burrow dans de bonnes conditions et de confirmer les bases de cette nouvelle équipe.
CLEVELAND BROWNS
Retour sur la saison précédente
Les Browns restent sur une saison historique, car elle a mis fin a une période disette très très longue. Grâce à leur bilan de 11 victoires pour 5 défaites, ils se sont en effet qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis la saison 2002. Mieux encore, la victoire en Wild-Card face aux Steelers (22-17) est la première de la franchise depuis 1994. Cette première saison réussie du duo Kevin Stefanski (Coach) – Andrew Berry (GM) annonce peut-être enfin le redressement de Cleveland.
Les principaux mouvements de l’intersaison
Arrivées
- Malik Jackson (DT)
- Jadeveon Clowney (EDGE)
- Takkarist McKinley (EDGE)
- Anthony Walker (LB)
- Troy Hill (CB)
- John Johnson (S)
Départs
- Larry Ogunjobi (DT)
- Sheldon Richardson (DT)
- Olivier Vernon (EDGE)
- B.J Goodson (LB)
- Terrance Mitchell (CB)
- Karl Joseph (S)
- Andrew Sendejo (S)
Draft
- Greg Newsome (CB), Jeremiah Owusu-Koramoah (LB), Anthony Schwartz (WR)
Une question pour 2021
La défense va-t-elle se mettre au niveau de l’attaque ?
A quelques exceptions près, l’attaque de Cleveland sera la même en 2021 qu’en 2020. Et c’est plutôt une bonne nouvelle car elle a été globalement très bonne. Baker Mayfield a semblé prendre confiance dans le nouveau schéma et le backfield composé de Nick Chubb et Kareem Hunt est l’un des meilleurs de la ligue. Si Odell Beckham Jr revient de blessure en bonne forme et avec la tête à l’endroit, ce sera du bonus.
Mais pour que les Browns visent encore plus haut cette saison, il va falloir que la défense se mette au niveau. Les quelques stars de l’équipe, comme Myles Garrett ou Denzel Ward étaient trop seules en 2020. Consciente de ses lacunes, la franchise a mis la priorité sur le bon secteur durant l’intersaison. Pour renforcer le pass-rush, et trouver un associé à Myles Garrett, Cleveland a décidé de tenter le coup avec Jadeveon Clowney. L’ancien numéro 1 de la Draft peine a retrouvé son meilleur niveau, mais il peut retrouver des couleurs en jouant à l’opposé d’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Derrière eux, le LB rookie Jeremiah Owusu-Koramoah est une aubaine au 2ème tour de la Draft.
Le plus gros boulot a été fait sur les lignes secondaires, où la profondeur n’était pas suffisante. Les Browns ont d’abord décidé d’aller chercher deux des meilleurs défenseurs des Rams, le Cornerback Troy Hill et le Safety John Johnson III. Puis c’est le CB Greg Newsome qui est venu gonfler les rangs lors de la Draft. Si Greedy Williams et Grant Delpit ont du mal à revenir de leurs blessures, il y a désormais des solutions alternatives.
Le calendrier des Browns
à Kansas City, vs Houston, vs Chicago, à Minnesota, à LA Chargers, vs Arizona, vs Denver, vs Pittsburgh, à Cincinnati, à New England, vs Detroit, à Baltimore, Bye Week, vs Baltimore, vs Las Vegas, à Green Bay, à Pittsburgh, vs Cincinnati
Prédiction
12-5
Cela peut faire bizarre à certains, mais les Browns doivent être considérés comme des prétendants au Super Bowl cette saison. La défense s’est considérablement renforcée durant l’intersaison, l’attaque semble avoir trouver son rythme sous les ordres du nouveau staff, et cet effectif s’annonce particulièrement dangereux. Cleveland devrait se battre avec Baltimore pour le titre dans l’AFC North.
Pittsburgh Steelers
Retour sur la saison précédente
Même si nous pouvions attendre une équipe de Pittsburgh compétitive, le début de saison de la franchise a surpris. Invaincus pendant 11 journées, les Steelers ont ensuite connu une baisse de régime avec 4 défaites sur les 5 derniers matchs. Mais l’avance était suffisante pour conserver la tête de la division AFC North et pour aller en playoffs. La baisse de forme s’est confirmée, et l’aventure s’est ensuite vite terminée, avec une défaite face à Cleveland en Wild-Card.
Les principaux mouvements de l’intersaison
Arrivées
- Trai Turner (OG)
- B.J Finney (OL)
- Joe Haeg (OL)
- Melvin Ingram (EDGE)
Départs
- James Conner (RB)
- Vance McDonald (TE)
- Alejandro Villanueva (OT)
- Matt Feiler (OT)
- David DeCastro (OG)
- Maurkice Pouncey (C)
- Bud Dupree (EDGE)
- Vince Williams (LB)
- Mike Hilton (CB)
- Steven Nelson (CB)
Draft
- Najee Harris (RB), Pat Freiermuth (TE), Kendrick Green (OG)
Une question pour 2021
La saison de trop avec Big Ben ?
Un peu aveuglés par le début de saison tonitruant des Steelers, nous avons mis du temps à remarquer les lacunes de cette équipe. Principalement en attaque. Puis elles ont été mises en lumière lors de la fin de saison poussive et de la défaite en playoffs contre les Browns. A l’image de son équipe, le QB Ben Roethlisberger affiche toujours des stats plus qu’honorables, mais l’image devient un peu plus floue quand on l’observe jouer. Jamais mobile, il est presque devenu une statue dans sa pocket, mais est toujours capable de faire des dégâts à tous les niveaux du terrain en « shotgun ».
La question pour cette nouvelle saison est de savoir si Big Ben, qui a désormais 39 ans, est capable d’assurer encore une année. Son bras et sa science du jeu peuvent lui permettre de rester efficace dans sa pocket, à condition qu’elle reste propre. Et c’est ici que les problèmes commencent. Durant l’intersaison, les Steelers ont perdu 4 joueurs importants sur la ligne offensive, dont le Left Tackle Alejandro Villanueva et le Centre Maurkice Pouncey. Quelques recrutements ont été fait pour compenser mais la baisse de talent semble être inéluctable. Moins bien protégé, Roethlisberger aura moins de temps pour trouver ses nombreux WR, car Pittsburgh est bien armé dans ce secteur, et le risque de blessure sera accru.
La solution du nouveau Coordinateur Offensif Matt Canada, sera peut-être de passer plus par le jeu au sol. Un secteur à la rue en 2020 (dernier de NFL), mais qui a enregistré l’arrivée de Najee Harris lors de la Draft.
Le calendrier des Steelers
à Buffalo, vs Las Vegas, vs Cincinnati, à Green Bay, vs Denver, vs Seattle, Bye Week, à Cleveland, vs Chicago, vs Detroit, à LA Chargers, à Cincinnati, vs Baltimore, à Minnesota, vs Tennessee, à Kansas City, vs Cleveland, à Baltimore
Prédiction
9-8
De quels Steelers serons nous le plus proche en 2021 ? Ceux qui ont gagné leurs 11 premiers matchs de la saison ou ceux qui ont perdu 5 des 6 derniers matchs et qui n’ont rien fait en playoffs ? L’équipe a clairement été en surchauffe au début, et si son vrai niveau n’est peut-être pas aussi mauvais que ce que l’on a vu ensuite, il est à priori un peu en dessous des deux favoris de cette division. Si Big Ben parvient à donner une dernière belle saison, et que la défense continue d’être très solide, alors Pittsburgh peut tenter d’accrocher une Wild-Card.
Résumé des prédictions pour l’AFC North
Classement
- Cleveland Browns (12-5) – Qualifiés pour les playoffs
- Baltimore Ravens (11-6) – Qualifiés pour les playoffs (Wild-Card)
- Pittsburgh Steelers (9-8)
- Cincinnati Bengals (6-11)
Analyses des autres divisions
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