Retour sur la Draft 2017 – AFC

Une semaine après la Draft 2017, il est temps de faire un petit tour d’horizon sur les choix des 32 franchises de NFL. Cette édition a été marquée par un 1^er tour imprévisible, où de nombreux « trades » se sont négociés. Certaines équipes en ont profité pour revenir plusieurs fois au 1^er tour, quand d’autres décidaient d’attendre le 2^ème jour. Comme souvent, plusieurs franchises ont pris des risques pour « sécuriser » un quarterback, mais une fois n’est pas coutume, les Browns se sont montrés patients… Des Browns qui ont logiquement pris Myles Garrett avec le 1^er choix.

BALTIMORE RAVENS

Une Draft défensive pour les Ravens, qui confirme l’amour d’Ozzie Newsome pour les joueurs qui viennent de l’université d’Alabama. Mis à part quelques linemen pour le futur, Joe Flacco n’a pas vu beaucoup d’aide arriver.
Avec leur 1^er choix (16è), les Ravens ont pris Marlon Humphrey, pas forcément le meilleur CB disponible à ce moment mais un très bon joueur qui peut débuter directement. Baltimore s’est ensuite concentré sur une zone clé, le pass-rush, avec trois edge-rushers. Tyus Bowser et Tim Williams ont tous les deux un très gros potentiel, et Chris Wormley pourrait entrer dans la rotation sur l’intérieur de la ligne défensive.
Un peu plus tard, au 4^ème tour, les Ravens ont pris Nico Siragusa, un futur titulaire sur la ligne offensive qui a besoin d’une année de préparation.

BUFFALO BILLS

Après un “trade” avec les Chiefs, les Bills sont descendus de la 10ème à la 27ème place, mais ils ont été capables de prendre deux futurs titulaires très expérimentés avec leurs deux premiers choix.
Tre’Davious White répond à un besoin important depuis le départ de Stephon Gilmore, et il va le remplacer rapidement. Quand à Zay Jones, il va apporter une option nécessaire au jeu de passes et prépare un futur sans Sammy Watkins (qui sera agent libre à la fin de la saison 2017). Toujours au 2^ème tour, Buffalo récupère un lineman qui peut joueur Guard comme Tackle et qui s’intégrera parfaitement dans le schéma offensif (orienté jeu au sol) de l’équipe lorsqu’il sera prêt.
Il faudra également suivre le QB Nathan Peterman, pris au 5^ème tour. Il est une soupape intéressante en cas de problème avec Tyrod Taylor, et peut devenir le futur QB de la franchise si ce dernier part en fin de saison.

CINCINNATI BENGALS

La Draft des Bengals peut se résumer simplement par “gros risque mais gros potentiel ». C’est particulièrement vrai avec les 2 premiers choix, deux joueurs offensifs très talentueux mais qui présentent des risques différents. John Ross, désormais détenteur du record du 40-yards dash (4.22 secondes), peut être un super complément à A.J Green, mais il a un passif lourd de blessures. Quand à Joe Mixon, il est l’un des RB les plus talentueux de cette classe, mais il présente un énorme risque extra-sportif avec de nombreux incidents lourds à l’université.
Cincinnati s’est ensuite penché sur son besoin de trouver un linebacker extérieur pour jouer à droite. Jordan Willis et Carl Lawson (qui a baissé à cause d’une blessure), vont être en compétition pour ce rôle.
Deux autres joueurs offensifs peuvent sortir leurs épingles du jeu. Le receveur Josh Malone est une soupape intéressante si A.J Green se blesse de nouveau, ce qui pourrait éviter une nouvelle débâcle lorsque la star n’est pas là. Et Brandon Wilson offre un profil inédit du running-back / cornerback, qui peut s’illustrer sur les retours de coups de pied.

CLEVELAND BROWNS

Les Browns ont visiblement apprécié le 1er tour puisqu’ils y sont revenus à 3 reprises. Mais une fois n’est pas coutume, la franchise s’est montrée patiente et n’a pas pris de QB avec ses 3 premiers choix. Ils ont en effet attendu le début du 2^ème tour pour sélectionner DeShone Kizer, un QB qui a besoin de travailler avec Hue Jackson mais qui pourrait devenir le titulaire en 2018.
Avant ça, Cleveland avait logiquement utilisé son 1^er choix pour prendre le meilleur joueur de cette Draft 2017, Myles Garrett, une future star qui va donner une identité à leur défense. Une identité qui se précise un peu plus tard avec la sélection du versatile Jabrill Peppers. Le 3^ème choix du 1^er tour est un joueur offensif, un des meilleurs TE de cette Draft, David Njoku.
Sur la suite de la Draft, les Browns ont trouvé deux joueurs qui devrait devenir des titulaires réguliers sur la ligne défensive, Larry Ogunjobi et Caleb Brantley.

DENVER BRONCOS

Les Broncos n’ont pas fait de vagues mais ont répondu à leur besoin numéro 1, à savoir renforcer la ligne offensive. Garrett Bolles est certes un peu vieux (25 ans) mais il peut être une bête. Ils ont ensuite solidifié la seule zone un peu faible de leur défense, l’intérieur de la ligne, en prenant DeMarcus Walker. Il compense, 1 an plus tard, le départ de Malik Jackson.
Plus tard dans la Draft, Denver a pris 3 joueurs offensifs qu’il faudra suivre. Le receveur Carlos Henderson est très rapide, il peut avoir du temps de jeu sur le slot ou sur les retours de coups de pied. Le TE Jake Butt a vu sa cote chuter à cause d’une blessure au genou, mais il a un fort potentiel et est bon coup au 5^ème tour. Enfin, le QB Chad Kelly est le Mr Irrelevant de cette Draft 2017 (dernier choix). Il a le talent nécessaire pour faire quelque chose en NFL mais son passif de blessures et de problèmes extra-sportifs fait peur.

HOUSTON TEXANS

Après le fiasco Brock Osweiler, on pouvait être quasiment certains que les Texans allaient prendre un Quarterback au 1^er tour de cette Draft. Ce qu’ils ont fait, et plus tôt que prévu puisqu’ils ont monté un « trade » avec les Browns pour pouvoir récupérer Deshaun Watson en 12^ème position. Watson est le QB le plus sûr de cette Draft, et même s’il débutera derrière Tom Savage et Brandon Weeden, il peut être lancé rapidement en cas de besoin.
Houston a ensuite sélectionné un des meilleurs linebackers de cette classe, Zach Cunningham. Avec son profil de « 3-downs LB », il est bon contre le jeu au sol, efficace en blitz et il peut même couvrir dans les espaces. De quoi assurer le remplacement de Brian Cushing au moment venu. Autre joueur intéressant, le RB D’Onta Foreman, qui présente un risque de blessures mais qui peut être très productif aux côtés de Lamar Miller.
La 2^ème moitié de la Draft a ensuite servi aux Texans à renforcer les deux lignes, avec Kyle Fuller et Julie’n Davenport pour la ligne offensive et Carlos Watkins pour la ligne défensive.

INDIANAPOLIS COLTS

Les Colts se sont concentrés sur leurs gros besoins défensifs et ont ainsi utilisé leurs 3 premiers choix pour prendre des titulaires en puissance. Malik Hooker est l’un des meilleurs défenseurs à s’être présenté cette année, et lorsque l’on est comparé à Ed Reed c’est que l’on fait quelque chose de bien. Toujours sur les lignes secondaires, Quincy Wilson est un autre titulaire d’entrée et Nate Hairston est un bon choix de fin de Draft. Autre joueur défensif qui va directement aider l’équipe, le pass-rusher Tarell Basham.
Indianapolis n’a drafté que deux joueurs offensifs, mais Marlon Mack pourrait bien s’avérer être l’une des pépites. Le RB a un gros potentiel de « big-plays » est peut s’avérer très complémentaire de Frank Gore.

JACKSONVILLE JAGUARS

Lors du marché des agents libres, les Jaguars se sont concentrés sur le renforcement de la défense, avec la signature de plusieurs gros noms (Calais Campbell, A.J Bouye…). Lors de la Draft, Jacksonville a montré un changement d’orientation de son système offensif, avec des choix tournés vers le jeu au sol. Mais est-ce raisonnable de prendre un Running-Back en 4^ème position ? S’il est aussi performant que Zeke, oui ! Et Leonard Fournette a toute les qualités pour devenir l’un des RB les plus dominants de la ligue et donc le futur leader de l’attaque des Jaguars. Et pour confirmer cette orientation, Jacksonville a monté un « trade » pour pouvoir sécuriser un des meilleurs bloqueurs sur le jeu au sol, Cam Robinson.
En ce qui concerne le reste de la Draft, Dawuane Smoot peut être un bon coup au 3^ème tour, et Dede Westbrook arrive avec beaucoup de questions mais également un beau potentiel.

KANSAS CITY CHIEFS

Il est assez rare de voir une équipe compétitive monter un « trade » pour aller chercher un Quarterback. C’est pourtant ce que les Chiefs ont fait, en récupérant le 10^ème choix des Bills pour prendre Patrick Mahomes. Pour certains, il est le meilleur QB de cette classe, et il va avoir au moins une saison pour apprendre derrière Alex Smith.
Au 2^ème tour, Kansas City a misé sur le potentiel athlétique de Kpassagnon, mais là aussi un travail technique est nécessaire. Le choix le plus intéressant à court terme est sans doute celui du RB Kareem Hunt. Avec le départ de Jamaal Charles, la compétition est ouverte sur le backfield, et Hunt correspond très bien au profil de cette attaque.

LOS ANGELES CHARGERS

Fraichement débarqués à Los Angeles, les Chargers souhaitent capitaliser sur les dernières années de Philip Rivers. C’est pour cela qu’ils ont décidé de bien l’entourer avec de nouveaux talents.
Les Chargers ont débuté en prenant le receveur Mike Williams, qui peut former un duo très intéressant avec Keenan Allen (si ce dernier ne se blesse pas…). Ils se sont ensuite occupés de leur principal problème, à savoir la ligne offensive, en prenant 2 joueurs coup sur coup. Forrest Lamp et Dan Feeney peuvent devenir les deux titulaires à long terme sur l’intérieur de la ligne.
Mais la petite pépite de cette Draft sera peut-être Desmond King, pris au 5^ème tour. Elu meilleur Cornerback de NCAA en 2016, il devrait passer Safety en NFL et est potentiellement un super coup pour les Chargers.

MIAMI DOLPHINS

Le mot d’ordre était simple pour cette Draft des Dolphins, tout pour la défense.
Charles Harris va apporter directement sur la ligne défensive et remplacera Cameron Wake comme leader un jour. Raekwon McMillan est un renfort solide pour le milieu de la défense, où Kiko Alonso avait clairement besoin d’aide. Enfin, Cordrea Tankersley et un très bon CB pour le 3^ème tour et il apportera son physique aux lignes secondaires de Miami.
Attention également à l’un des rares joueurs offensifs pris par les Dolphins, le lineman Isaac Asiata. Il est un bon coup au 5^ème tour et pourrait bien s’imposer dans la rotation de la ligne offensive.

NEW ENGLAND PATRIOTS

La Draft des Pats est évidemment un peu spéciale puisqu’ils n’avaient pas de choix au 1^er tour ni au 2^nd. Ces choix ont en effet été échangé lors des « trades » pour Brandin Cooks, Kony Ealy et Mike Gillislee, 3 joueurs qui auront un impact immédiat sur l’équipe.
Avec le peu de choix qu’ils avaient conservé (4), les Patriots ont tout de même récupéré un pass-rusher très solide en Derek Rivers, et un lineman intéressant en Antonio Garcia, qui devrait remplacer Nate Solder à la fin du contrat de ce dernier.

NEW YORK JETS

Les Jets arrivaient à cette Draft 2017 avec de nombreux besoins. Ils ont décidé de doubler les choix sur les postes de Safety et Receveur, un choix compréhensible mais qui leur a fait oublier d’autres zones comme le pass-rush.
La franchise new-yorkaise a donc débuté par les Safety, en prenant Jamal Adams et Marcus Maye avec ses deux premiers choix. Adams est l’un des meilleurs défenseurs de cette Draft et un joueur qui va immédiatement solidifier les lignes secondaires. Maye possède également le talent digne d’un 1^er tour mais une blessure subit en 2016 a fait baisser sa cote.
Viennent ensuite les receveurs, avec 2 WR, ArDarius Stewart et Chad Hansen, et un TE, Jordan Leggett. Des deux receveurs, Hansen est peut-être le plus intéressant à court terme car Stewart va devoir régler ses problèmes de ballons relâchés.

OAKLAND RAIDERS

Oakland est une autre équipe qui a pris des risques au 1er tour. Le choix de Gareon Conley est peut-être même trop risqué quand on sait qu’il est accusé de viol. Le CB nie en bloc, mais s’il est reconnu coupable, les Raiders ont tout simplement gâché un 1^er tour. Heureusement pour eux, ils ont eu un autre talent digne du 1^er tour mais au 2^nd, avec le Safety Obi Melifonwu, qui est surement le plus bel athlète de cette Draft 2017.
Les Raiders ont continué avec un joueur défensif au 3^ème tour, et Vanderdoes est un solide défenseur contre le jeu au sol.

PITTSBURGH STEELERS

Draft équilibrée pour les Steelers, qui ont avant tout recherché à ajouter des joueurs physiques et solides à leur effectif. Image de marque on va dire.
Le 1^er choix de Pittsburgh et T.J Watt, frère de J.J Watt. Son profil correspond plutôt bien au jeu de la franchise et il fallait trouver un héritier à l’inépuisable James Harrison. Au 2^ème tour, place à l’attaque avec le receveur JuJu Smith-Schuster. Il va offrir une option supplémentaire à cette attaque déjà explosive et cela évitera les problèmes si Bryant est de nouveau suspendu. Au 3^ème tour, le choix s’est porté sur Sutton, un cornerback rapide qui peut également retourner les coups de pied.
Le 3^ème tour a également été le moment de la belle histoire de cette Draft. Pittsburgh sélectionne le RB James Conner en 105^ème position, un joueur qui a vaincu le cancer pour pouvoir réaliser son rêve de NFL.
Il faudra enfin suivre le QB Joshua Dobbs, pris au 4^ème tour, et qui est peut-être l’héritier de Ben Roethlisberger. Les Steelers se sont ensuite rapidement séparé du backup de Big Ben, Zach Mettenberger.

TENNESSEE TITANS

 
Il y a 2 ans, les Titans ont débuté leur reconstruction en draftant Marcus Mariota. L’année dernière, ils se sont concentrés sur la ligne offensive afin de protéger leur QB. Et en 2017, l’objectif était de trouver des cibles à Mariota. Cohérent.
L’objectif était clair et ça s’est vu puisque les Titans prennent Corey Davis avec le 5^ème choix. Un peu tôt pour certains, mais il était nécessaire de trouver un potentiel WR1. Mais la franchise du Tennesse ne s’est pas arrêtée là et à drafté deux autres cibles pour Mariota. D’abord le Receveur Taywan Taylor, qui est très bon dans la profondeur, puis le Tight-End Jonnu Smith, et on sait que les Titans aiment jouer avec plusieurs TE.
Entre ces receveurs, les Titans ont pris le CB Adoree’ Jackson avec leur 2^ème choix du 1^er tour. Même s’il ne semble pas encore tout à fait prêt à être titulaire en NFL, on ne peut être qu’impressionné par ses prédispositions athlétiques. Il devrait commencer par les retours de coups de pied.

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